Sindicatos podem enfrentar obstáculos em 2023 se economia entrar em recessão

O movimento sindical que começou em todo o país há mais de um ano continuou seu ímpeto em 2022, com trabalhadores em armazéns, cafeterias, mercearias e companhias aéreas pressionando por representação.

As condições de trabalho durante a pandemia levaram muitos desses trabalhadores da linha de frente a se organizarem, mas os temores sobre a economia e uma possível recessão podem conter o boom sindical se o mercado de trabalho mudar.

Os sindicatos podem ajudar os trabalhadores a garantir melhores salários, horários e segurança no emprego por meio de acordos contratuais, mas alguns organizadores afirmam que seus empregadores retaliam contra eles e colocam em risco seus meios de subsistência.

Trabalhadores como Robert “Rab” Bradlea, 32, estão dispostos a assumir esse risco, apesar das conversas sobre recessão. Bradlea reduziu suas horas na Trader Joe's Wine Store em Nova York e conseguiu um segundo emprego enquanto ele e alguns de seus colegas de trabalho procuravam se sindicalizar.

Bradlea disse que a mudança para se organizar sob o Sindicato Internacional dos Trabalhadores Alimentares e Comerciais Unidos teve o apoio da maioria de seus colegas de trabalho. Alguns se opuseram a aderir a um sindicato, seja por experiência anterior ou medo de perder o emprego. Mas Bradley achava que apenas ele e seus colegas organizadores estavam se colocando em risco.

“Achei que eles procurariam por 'maçãs podres' e eliminariam os organizadores especificamente, em vez de incendiar uma loja inteira”, disse Bradlea.

Em vez disso, antes que a amada loja de vinhos pudesse apresentar uma petição para uma eleição sindical, a Trader Joe's fechou abruptamente o local em 11 de agosto, informando aos funcionários no mesmo dia. A porta-voz do Trader Joe, Nakia Rohde, disse em comunicado à CNBC que a mercearia optou por fechar a loja de “baixo desempenho” para apoiar sua mercearia Union Square usando o espaço da loja de vinhos antes da temporada de festas.

Até agora, este ano provou ser um sucesso para o movimento trabalhista. Petições sindicais de 1º de outubro a 30 de junho aumentaram 58% em relação ao ano anterior, para 1,892, segundo o National Labor Relations Board.

Até maio deste ano, as petições para o ano ultrapassou o número total de arquivamentos em todo o ano passado. O NLRB ainda não divulgou os dados do ano completo, mas uma análise dos registros da CNBC mostra quase 900 petições a mais no ano fiscal de 2022 em relação aos números do ano passado.

Isso ocorre em um momento em que a aprovação pública dos sindicatos continua a subir. Dados recentes da Gallup mostram que 71% dos americanos agora aprovam os sindicatos, acima dos 68% no ano passado e 64% antes da pandemia. A medida está em seu nível mais alto já registrado desde 1965.

O mercado de trabalho, principalmente para o comércio a retalho, alojamento, serviços de alimentação e trabalhadores de transporte e armazenagem, continua a favorecer os trabalhadores, com um total de mais 1 milhão de vagas hoje nestes três setores em comparação com os níveis pré-pandemia.

“Neste momento, no espaço de varejo, temos muito mais empregos do que trabalhadores, e isso coloca um poder desproporcional em nossas mãos agora, porque a empresa precisa deles quase tanto quanto nós precisamos deles”, disse Hannah Smith, funcionária da a loja REI recentemente sindicalizada em Berkeley, Califórnia.

REI não respondeu a um pedido de comentário da CNBC.

A mudança no equilíbrio de poder levou alguns empregadores a aumentar os salários e aumentar outros benefícios. Por exemplo, Amazon disse na quarta-feira que está subindo o salário médio por hora de US $ 18 para mais de US $ 19 para armazéns e entregadores. O anúncio vem antes de sua promoção anual Prime Day e uma temporada de férias movimentada, bem como uma eleição sindical em Albany no próximo mês.

À medida que o Federal Reserve continua a aumentar agressivamente as taxas de juros para combater a inflação e esfriar a economia, observadores do mercado, economistas e executivos estão alertando para uma possível recessão em 2023. Se a economia esfriar, o movimento sindical pode seguir o exemplo, de acordo com Catherine Creighton, diretora da filial de Relações Trabalhistas e Industriais da Universidade Cornell em Buffalo. Mas parece improvável no curto prazo.

“Acho que certamente será mais difícil se tivermos uma recessão, onde é mais difícil para os funcionários encontrar outro emprego, eles [podem] ser menos propensos a correr o risco de sindicalização”, disse Creighton. “Não vejo que estejamos nessa posição neste momento, porque os empregadores ainda estão tendo muita dificuldade para preencher os empregos, os baby boomers se aposentaram e todas as evidências apontam para o fato de que o mercado de trabalho será favorável funcionários em um futuro próximo.”

Por enquanto, os defensores acreditam que o ritmo será difícil de desacelerar. Sejam petições ou outras vitórias, como uma lei da Califórnia que cria um conselho para governar as condições de trabalho da indústria de fast-food, 2022 foi um ano marcante para a organização.

“Acho que é a ação coletiva que você está vendo que não será interrompida por quaisquer que sejam as forças da recessão, porque os trabalhadores caminharam pelo fogo durante esta pandemia, apareceram todos os dias para trabalhar, em muitos casos arriscam seus vidas”, disse Mary Kay Henry, presidente do Service Employees International Union. “E eles estão prontos para esperar mais em sua vida profissional e exigir dignidade e respeito no trabalho.”

Alguns funcionários dizem que o interesse em organizar caiu um pouco, pois seus empregadores parecem revidar, usando táticas como fechar lojas, demitir organizadores e oferecer benefícios tentadores apenas para lojas não sindicais.

At Starbucks, por exemplo, o número de petições sindicais caiu todos os meses de março a agosto. Houve um ligeiro aumento em setembro com 10 petições arquivadas até agora, de acordo com o NLRB.

Desde que o CEO interino Howard Schultz retornou à empresa em abril, a Starbucks adotou uma estratégia mais agressiva para se opor à pressão sindical e investir em seus trabalhadores.

Em maio, a empresa anunciou aumentos salariais aprimorados para lojas não sindicalizadas e treinamento extra para baristas que entraram em vigor em agosto após realizar sessões de feedback com seus funcionários. O sindicato disse que a gigante do café está retendo ilegalmente os benefícios dos cafés, mas a Starbucks afirma que não pode oferecer novos benefícios sem negociações para as lojas sindicais. Especialistas jurídicos preveem que a batalha de benefícios terminará antes do NLRB.

“Nosso foco é trabalhar diretamente com nossos parceiros para reimaginar o futuro da Starbucks. Respeitamos os direitos de organização de nossos parceiros, mas acreditamos que trabalhar diretamente juntos – sem terceiros – é a melhor maneira de elevar a experiência do parceiro na Starbucks”, disse o porta-voz da Starbucks, Reggie Borges, à CNBC.

Tyler Keeling trabalha como treinador de baristas em um Starbucks em Lakewood, Califórnia, que votou pela sindicalização, e também está organizando outras lojas com o Starbucks Workers United. Ele disse que os benefícios adicionais não oferecidos às lojas sindicalizadas intimidaram e motivaram as pessoas, e que salários melhores são importantes neste clima econômico.

“As pessoas estão vendo que a Starbucks está disposta a mexer com seus meios de subsistência para impedir essa união, e isso assusta as pessoas. Mas no final do dia, na medida em que está levando as pessoas a não se organizarem, também está levando as pessoas a se organizarem”, disse Keeling.

Ele acrescentou que acredita que, uma vez que o sindicato faça progressos contínuos na reintegração de trabalhadores demitidos e tenha sucesso em estender os benefícios às lojas sindicais, haverá mais avanços nas petições.

E as lojas ainda estão pressionando por mais, apesar da ameaça de uma recessão iminente. Billie Adeosun, barista e organizadora da Starbucks em Olympia, Washington, disse que a sindicalização é um “grande risco”, alegando que perder o emprego é uma “possibilidade real”, mas a perspectiva de negociações de contratos bem-sucedidas com melhores salários e benefícios é um motivador.

“A maioria de nós ganha de US$ 15 a US$ 18 por hora e nenhum de nós trabalha 40 horas por semana, e isso não é apenas um salário digno”, disse Adeosun. “Muitos de nós temos que conseguir um segundo emprego ou contar com a ajuda do governo para pagar nossas contas, então sim, estamos aterrorizados em fazer esse trabalho, apesar da economia e do fato de que está desmoronando bem na frente do mercado. nós."

Cerca de 240 locais de seus 9,000 cafés de propriedade da empresa votaram pela sindicalização a partir de 22 de setembro, de acordo com o Conselho Nacional de Relações Trabalhistas. Mas as negociações contratuais podem ajudar ou atrapalhar o esforço para sindicalizar a maior cadeia de café do país.

O analista do BTIG, Peter Saleh, disse que sinais de progresso em um contrato entre o sindicato e a Starbucks podem ser um catalisador para reacelerar a organização. Por outro lado, se não chegarem a um acordo, os trabalhadores podem votar para cancelar a certificação do sindicato após um ano.

Até agora, a Starbucks só começou a negociar com três lojas, duas em Nova York e uma no Arizona. Mas a empresa disse na segunda-feira que enviou cartas para 238 cafés oferecendo uma janela de três semanas em outubro para iniciar as negociações.

E apesar da desaceleração da petição na Starbucks, o sucesso dos organizadores inspirou trabalhadores em outros lugares, como Bradlea, a funcionária do Trader Joe.

“Suas lojas têm aproximadamente o mesmo número de pessoas que a loja de vinhos do Trader Joe. Isso é factível, e eles estão conseguindo”, disse ele.

Mesmo com conversas sobre uma possível recessão, alguns trabalhadores dizem que não se intimidam, dado o mercado de trabalho competitivo. Brandi McNease, organizadora em um local agora fechado de Chipotle Mexican Grill em Augusta, Maine, disse que a decisão de peticionar foi motivada pelo poder que os trabalhadores têm e pelo clima econômico atual.

“Olhamos para os intermináveis ​​sinais de contratação agora afixados em todos os menus de fast food e decidimos que poderíamos simplesmente sair e pegar outro emprego ou poderíamos lutar, e se perdêssemos, ainda aceitamos outro emprego”, disse McNease à CNBC. em um e-mail.

A loja foi a primeira a solicitar uma eleição sindical na rede de burritos, e a empresa disse que o local foi permanentemente fechado devido a desafios de pessoal, não à petição do sindicato.. Os trabalhadores chamaram a medida de retaliação e apresentaram várias acusações de práticas trabalhistas injustas contra a empresa junto ao NLRB, disse McNease.

A Chipotle não quis comentar.

Alguns trabalhadores dizem que a última recessão informou a necessidade de melhores proteções aos trabalhadores hoje, e agora é a hora de pressionar.

“Tive colegas de trabalho que viveram a recessão de 2008 e tiveram muita dificuldade para encontrar emprego na época”, disse Smith, funcionário da REI na Califórnia. “Criar um sindicato agora, parecia uma maneira de proteger isso no futuro.”