United Airlines ajuda a lançar fundo sustentável para combustível de aviação

United Airlines e cinco parceiros corporativos estão lançando um fundo de capital de risco para investir em empresas iniciantes e desenvolvimento de tecnologia e expansão da disponibilidade de combustível de aviação sustentável, comumente referido como SAF. 

O United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund começará com US$ 100 milhões investidos pela United Airlines, Air Canada, Boeing, GE Aeroespacial, O JPMorgan Chase e Honeywell.

O anúncio ocorre no momento em que a indústria da aviação pressiona para reduzir as emissões de gases de efeito estufa, a fim de atender a padrões de poluição mais restritivos.

“Este fundo é único. Não se trata de compensações ou coisas que são apenas greenwashing. Em vez disso, estamos criando um sistema que impulsiona o investimento para construir uma nova indústria em torno do combustível de aviação sustentável, essencialmente do zero”, disse o CEO da United Airlines, Scott Kirby, em um comunicado anunciando o fundo. 

O SAF, que é feito com matérias-primas que incluem óleo de cozinha usado e resíduos agrícolas, é amplamente visto como a melhor opção do setor de aviação para reduzir as emissões de gases de efeito estufa. O desafio é descobrir como aumentar a oferta de SAF enquanto reduz o custo. 

Atualmente, o fornecimento de SAF é limitado e normalmente é duas a quatro vezes mais caro que o combustível de aviação. Como resultado, as companhias aéreas que buscam reduzir suas emissões de gases de efeito estufa enfrentam dois obstáculos. Muitos aeroportos não têm um suprimento constante e prontamente disponível de SAF para abastecer aviões. E se o fizerem, o custo é consideravelmente maior do que usar combustível de aviação. O Lei de Redução da Inflação, assinado no ano passado pelo presidente Joe Biden, inclui um crédito fiscal de mistura de combustíveis como incentivo ao desenvolvimento e uso de SAF.

O United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund permitirá à United e aos outros investidores iniciais a chance de desempenhar um papel maior no desenvolvimento de startups e na expansão do acesso ao SAF. Os parceiros do fundo também serão elegíveis para acesso a atributos ambientais que acompanharão o fornecimento de SAF da United.

Desde que se tornou CEO da United Airlines em maio de 2020, Kirby pressionou pelo desenvolvimento do SAF. Mesmo com a United enfrentando perdas substanciais devido à queda nos níveis de passageiros quando o Pandemia do covid Com a demanda devastada por viagens, Kirby anunciou que sua companhia aérea lançaria um fundo para investir em tecnologias futuras e sustentabilidade. 

Desde então, a United Airlines Ventures tem investido em startups focadas em descarbonização e novas fontes de combustível. Ao anunciar o United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund, Kirby reiterou sua crença de que o caminho para reduzir as emissões requer o desenvolvimento de novas ideias e tecnologias. “Essa é a única maneira de descarbonizar a aviação”, disse ele.  

Embora o United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund não esteja aberto a investidores de varejo, a United Airlines espera despertar o interesse público em sua iniciativa verde, permitindo que alguns clientes doem ao fundo em troca de 500 milhas de passageiro frequente United MileagePlus. 

A oferta da companhia aérea será estendida aos primeiros 10,000 clientes que optarem por doar US$ 1, US$ 3.50 ou US$ 7 para o fundo. Além disso, a United está adicionando um novo recurso ao seu site e aplicativo que mostra aos clientes que reservam voos qual é a pegada de carbono estimada de um determinado voo. A estimativa será baseada no tipo de aeronave, tempo de voo, capacidade de assentos e quantos passageiros, bem como carga, estão em um determinado voo. 

A United aponta que a estimativa pode, em última análise, diferir da pegada de carbono real quando o voo ocorre.

Qual seria o impacto que os clientes da United poderiam ter na iniciativa da companhia aérea de se tornar ecológica? A United estima que se todos os 152 milhões de passageiros que voaram na companhia aérea em 2022 doassem US$ 3.50 para o United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund, seria dinheiro suficiente para projetar e construir uma refinaria SAF capaz de produzir até 40 milhões de galões de SAF todos os anos.

- Meghan Reeder da CNBC contribuiu para este artigo.