United Airlines quer ter aviões elétricos voando até 2030

United Airlines tem como objetivo ter aeronaves elétricas voando em rotas regionais até o final da década, parte da meta da empresa de reduzir totalmente sua pegada de carbono para zero líquido até 2050.

Essas aeronaves movidas a bateria estão sendo desenvolvidas pela start-up sueca Heart Aerospace, da qual a United fez um pedido para 100 aviões em julho de 2021. A United também investiu um valor não revelado na empresa por meio de seu braço de financiamento de risco no momento do acordo.

A United investiu fortemente em uma variedade de formas de aviação de baixa emissão, não apenas anunciando planos para comprar táxis aéreos elétricos e aeronave vertical, assim como motores elétricos a hidrogênio mas também investindo nas empresas por trás das tecnologias emergentes.

“Não podemos continuar fazendo e operando nossos negócios da maneira que fazemos; é imperativo que mudemos, e a maneira como vamos mudar é através do investimento em tecnologia”, disse Mike Leskinen, presidente da United Airlines Ventures, em entrevista como parte da CNBC. Conferência virtual Impacto ESG na quinta-feira.

“A tecnologia existente nos fará voar menos, o que é uma alternativa inaceitável, ou continuar com uma pegada de carbono, o que acreditamos ser igualmente inaceitável”, disse Leskinen.

A Heart Aerospace, que recentemente redesenhou o que será sua primeira aeronave elétrica, agora chamada de ES-30, planeja que os aviões entrem em serviço em 2028, disse Anders Forslund, CEO e fundador da empresa.

Os aviões de 30 passageiros serão movidos por motores elétricos com energia derivada de bateria, permitindo que os aviões tenham um alcance totalmente elétrico de 200 quilômetros (124 milhas). Os aviões também incluirão um motor híbrido de reserva movido a combustível de aviação sustentável, permitindo que ele tenha um alcance estendido de até 400 quilômetros com um voo completo.

Heart Aerospace, que também recebeu pedidos de compra da Air Canada, Grupo Aéreo de Mesa e Icelandair, recebeu investimentos da Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates e da EQT Ventures.

Leskinen disse que essas rotas curtas são a visão inicial da United sobre como a tecnologia será utilizada, com o Aeroporto Internacional O'Hare de Chicago e o Aeroporto Internacional de Denver sendo vistos como mercados-chave para o primeiro lote de aeronaves.

“Inicialmente, queremos voar em rotas de 200 milhas ou menos”, disse ele. “Mas à medida que a densidade de energia aumenta, essa mesma aeronave terá um alcance de 250 milhas, 300 milhas, o que nos dará muito mais utilidade aqui conectando nossos hubs.”

Os aviões poderão recarregar em menos de 30 minutos, disse Forslund, potencialmente reabrindo rotas regionais que são mal atendidas por aviões a jato modernos.

A United poderia oferecer essas rotas mais curtas não apenas com maior frequência, mas a um custo menor, disse Leskinen.

“À medida que adotamos aeronaves elétricas, acho que o custo de uma aeronave de 30 e 50 assentos à medida que a indústria evolui será menor do que uma aeronave tradicional”, disse ele. Para cidades pequenas, isso significa que elas “vão ter um serviço que não tinham antes ou uma maior frequência de serviço”, acrescentou.