Até o início dos testes de voo, a Força Aérea sabe pouco sobre a interferência 5G e está dizendo menos

Além de não citar casos em que suas operações foram afetadas por sinais 5G de banda C até agora, a Força Aérea dos EUA permanece calada sobre o impacto do novo serviço. Pode dizer mais quando os testes de voo 5G do governo começarem – três meses depois de o lançamento inicial deveria ter começado – em fevereiro, mas por enquanto o serviço parece ter fechado implicitamente as fileiras dos comentários 5G.

Um dia após o início do serviço 5G de banda C, fiz uma série de perguntas à Força Aérea sobre a potencial interferência com os altímetros de radar e aviônicos que suas aeronaves usam, incluindo qual proporção de sua frota geral é potencialmente vulnerável à interferência de banda C, quantos suas bases/bases conjuntas tiveram exposição ao 5G de banda C e por que o serviço não fez nenhum teste de voo ou análise significativa antes do lançamento.

Um porta-voz do Secretário da Força Aérea (SAF PA) se recusou a responder com detalhes, afirmando que o DoD “está trabalhando em estreita colaboração com outras partes interessadas para manter nosso pessoal informado sobre os avisos, diretrizes e políticas da FAA em relação à implementação do 5G dentro espaço aéreo nacional”.

A Força Aérea também está participando do banco de banda C 5G e testes de voo ao vivo nos próximos meses como parte do Joint Interagency Five G Radar Altimeter Interference (JI-FRAI), um teste de reação rápida financiado pelo OSD Joint Test and Evaluation (QRT) ).

Descrever os próximos eventos como um “teste de reação rápida” diz muito sobre a preparação do Pentágono para o advento da banda C 5G.

Nos anos anteriores ao início planejado da banda C 5G em dezembro de 2021, o DoD permaneceu em grande parte em silêncio sobre qualquer impacto do uso de frequências de 3.7 a 3.98 GHz para telecomunicações comerciais, mesmo quando a Radio Technical Commission for Aeronautics (RTCA), divulgou um relatório em 2020 sobre os riscos de interferência da banda C com operação de radar altímetro no espectro próximo de 4.2-.4.4 GHz.

Em agosto de 2020, observadores apontaram que o espectro que o DoD havia lançado para leilão para as telecomunicações estava realmente mais próximo da banda C de aviônicos do que outras frequências – incluindo um enorme bloco de espectro de 3.1 GHz a 3.45 GHz – que o DoD ainda detém.

O próximo teste de voo conjunto foi financiado pelo Pentágono, FAA e DHS em abril do ano passado, mas aparentemente não havia urgência em continuar antes de acender as luzes para o serviço 5G.

O tenente-coronel Dylan McDermott, chefe da Iniciativa Cibernética de Aviação do DoD, co-presidido pela FAA e pelo Departamento de Segurança Interna, disse Quebra de defesa que, embora os próximos testes de voo JI-FRAI informem aos serviços “o que os altímetros de radar individuais farão ou não na presença de 5G”, a equipe de teste não oferecerá recomendações de mitigação após a conclusão dos testes neste verão.

A falta de compreensão da interferência potencial e seu impacto nas operações de aviões de transporte aéreo, navios-tanque, caças, helicópteros e aeronaves de operações especiais da Força Aérea poderia ter levado o serviço a pedir o mesmo tipo de suspensão de sinais de banda C transmitidos perto de pistas que as telecomunicações concordaram voluntariamente para aeroportos civis na quarta-feira. Mas a SAF PA disse na quinta-feira que “não estava ciente de suspensões perto das AFBs”, referindo-me às telecomunicações.

Uma pergunta sobre se suspendeu as transmissões de sinais de banda C perto de bases da Força Aérea ou bases conjuntas usadas pela Força Aérea foi abordada pela AT&T. O porta-voz da empresa, Alex Byers, respondeu com a notícia de que, dos 46 mercados em que a telecomunicações iniciou a banda C 5G, adiou a implantação em apenas uma base aérea militar, a Estação Aérea Naval de Jacksonville, na Flórida.

A Verizon não respondeu às perguntas, deixando em aberto a possibilidade de ter suspendido as transmissões da banda C em locais próximos às instalações da Força Aérea. Examinar a página de pesquisa de NOTAM da FAA sugere uma chance de que possa haver alguma interferência de banda C perto de Dover, AFB em Delaware. Um NOTAM para DOV (Dover AFB) especifica o seguinte;

“DOV AD AP RDO ALTÍMETRO UNREL. AUTOLAND, HUD PARA TOUCHDOWN, SISTEMAS DE VISÃO FLT APERFEIÇOADOS PARA TOUCHDOWN, OPS DE ASSISTÊNCIA QUE REQUEREM DADOS DE ALTÍMETRO RDO PARA INCLUIR MODOS DE PILOTO AUTOMÁTICO HOVER E CLASSE DE DESEMPENHO CAT A/B/PERFORMANCE TKOF E LDG NÃO AUTORIZADO EXC PARA ACFT USANDO MÉTODOS ALTERNATIVOS DE CONFORMIDADE APROVADOS DEVIDO A 5G C - INTERFERÊNCIA DE BANDA MAIS VER DIRETRIZES DE AERONAVEGAÇÃO 2021-23-12, 2021-23-13"

A Base Aérea de Dover é o lar das 436ª e 512ª Alas de Transporte Aéreo que voam nos aviões C-5M Galaxy e C-17 Globemaster. Perguntei ao 436º se suas aeronaves estão usando métodos alternativos aprovados para aproximações de precisão, conforme exigido pelo NOTAM acima. Uma resposta afirmativa implicaria que os sistemas C-5/C-17 são de fato potencialmente afetados pela banda C 5G.

O 436º se recusou a responder, nem comentou a presença de banda C 5G nas proximidades. Um 436º porta-voz iria apenas dizer que “a Base da Força Aérea de Dover não teve nenhum impacto na base, nas operações do aeródromo ou nos sistemas de instrumentação de interrupções de 5G no momento”.

NOTAMs mais gerais da FAA sobre interferência 5G se aplicam a uma variedade de outras bases/bases conjuntas da Força Aérea, incluindo a Base Conjunta Langley-Eustis em Viginia, que abriga a 22ª Ala de Caça e o Comando de Combate Aéreo (ACC) equipados com F-1. Oferecer as mesmas perguntas mencionadas acima rendeu apenas uma referência ao SAF PA de um porta-voz do ACC.

O silêncio do ACC sobre o assunto foi acompanhado pelo Comando de Mobilidade Aérea da Força Aérea, que não forneceu detalhes sobre o status de sua frota de transporte aéreo/tanque em relação à interferência 5G no momento em que este artigo foi publicado. Em um telefonema de acompanhamento ao ACC, o porta-voz do comando indicou que os principais comandos da Força Aérea simplesmente não estavam comentando sobre o 5G.

A Secretaria do Gabinete da Força Aérea sustenta que não instruiu expressamente as unidades/comandos da Força Aérea a não comentar questões sobre interferência 5G. No entanto, a falta de detalhes de qualquer um dos comandos da USAF, unidades que entrei em contato sugere alguma determinação mutuamente compreendida de não comentar sobre o impacto do 5G.

Há mais uma ruga sem resposta também. Em 2020, o DoD iniciou testes 5G de uso duplo em uma variedade de bases da Marinha, Marinha e Força Aérea, avaliando comando e controle 5G, interoperabilidade e padrões, capacidade de “armazenamento inteligente” e compartilhamento de espectro de radar com 5G. As bases incluem a Base Aérea de Hill; Base Conjunta Lewis-McChord, Base Aérea Nellis, Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam e Base Aérea Tinker.

Se esse teste de uso duplo inclui 5G de banda C e se foi suspenso por preocupações com interferência não é algo que a Força Aérea afirma saber. A perspectiva do serviço parece ser que nenhuma notícia é uma boa notícia. Um porta-voz da SAF enfatizou novamente que a Força Aérea não estava relatando problemas com o 5G a partir desta tarde.

Vamos torcer para que isso continue e que o Pentágono olhe para o 5G como uma tecnologia para a qual não se preparou o suficiente, aprendendo uma lição no processo. Por enquanto, a Força Aérea tem pouco a dizer sobre isso.