As expectativas do USMNT para a Copa do Mundo da FIFA 2022 estão caindo. Talvez isso seja bom?

De todos os traços de personalidade americanos estereotipados, o que mais incorpora os últimos cinco anos da seleção masculina de futebol dos EUA é a tendência a exagerar.

Quando os EUA não conseguiram se classificar para a Copa do Mundo de 2018 – principalmente porque o pool da seleção nacional estava em seu nível mais baixo em duas décadas — a resposta foi uma promessa não de desenvolver melhores jogadores americanos, mas de transformar fundamentalmente como esses jogadores jogam juntos.

Todos nos lembramos do objetivo declarado do técnico dos EUA Gregg Berhalter de “mudar a maneira como o mundo vê o futebol americano”, em seus primeiros comentários à mídia depois de assumir o cargo.

Três anos depois, Berhalter se classificou com sucesso para 2022 no Catar e conquistou dois títulos continentais – a Liga das Nações da Concacaf de 2021 e a Copa Ouro da Concacaf de 2021.

E ele desfrutou de mais profundidade no elenco como técnico da seleção dos EUA do que quase qualquer antecessor antes dele. Ironicamente, as raízes dessa profundidade foram plantadas principalmente antes que o futebol americano respondesse à crise de não se classificar para 2018, na forma de aumento do investimento em academias da MLS e aumento da pressão para os melhores jovens americanos tentarem se agarrar ao conjunto europeu de jovens. -ups.

No entanto, os melhores momentos dos americanos vieram quando eles se apoiaram no atletismo, determinação e no contra-ataque rápido da marca registrada das eras anteriores do USMNT. E suas performances gerais estão mais ou menos alinhadas com as seleções anteriores dos EUA que se classificaram com sucesso para cinco Copas do Mundo consecutivas de 1998 a 2014.

Então, se alguma coisa, um par de amistosos desanimadores esta semana nos ajustes finais antes da Copa do Mundo em novembro deste ano deve deixar claro que nenhuma alteração tão dramática da face global do futebol americano provavelmente ocorrerá no Catar.

Mas se há um lado bom para a merecida derrota de 2 a 0 de sexta-feira para o Japão ou o lento empate de 0 a 0 de terça-feira contra a Arábia Saudita, é que eles reduziram consideravelmente as expectativas. E se estamos falando apenas de sua equipe americana comum na Copa do Mundo, é quando eles têm melhor desempenho.

Em 2002, os Estados Unidos fizeram sua pior campanha na Copa do Mundo desde 1950 com um elenco que tinha líderes veteranos, mas cujas futuras estrelas eram tão jovens quanto a atual seleção americana. Landon Donovan e DaMarcus Beasley desempenharam papéis importantes na equipe aos 20 anos. E eles fizeram isso na sombra de um torneio de 1998 que incluiu um último lugar após turbulência interna fez com que Steve Sampson não incluísse o capitão dos EUA John Harkes em sua equipe.

Avanço rápido para 2010, onde outro americano avançou além da fase de grupos depois de não conseguir fazê-lo em 2006. Ou para 2014, onde, apesar do sucesso do grupo quatro anos antes, eles eram amplamente desconhecidos em um “grupo da morte” que incluía Alemanha, Gana e Portugal.

Mesmo a versão de Berthalter da seleção dos EUA teve seu melhor desempenho quando as expectativas eram baixas e/ou a negatividade era alta.

No verão de 2021, um time de segunda escolha conseguiu, sem dúvida, o melhor resultado de Berhalter, jogando contra um time do México muito mais forte, mesmo na final da Copa Ouro, e depois vencendo no gol tardio de Miles Robinson na prorrogação.

Pouco mais de um mês depois, uma equipe americana que começou a se classificar com empates decepcionantes fora de El Salvador e em casa contra o Canadá respondeu com uma vitória por 4 a 1 sobre Honduras. E a vitória por 2 a 0 em casa sobre o México nas eliminatórias em novembro passado também ocorreu em meio a um escrutínio considerável após uma derrota no Panamá no mês anterior.

As performances do USMNT na semana passada não inspiram confiança em um grupo de Copa do Mundo extremamente talentoso, mas incomumente jovem. E Berhalter tem algumas escolhas enormes a fazer com base nessas performances, já que o calendário do torneio de 2022 não permitirá muito tempo de treinamento antes da primeira rodada.

Se for mais do mesmo e uma saída rápida na fase de grupos em novembro, será decepcionante, mas menos chocante.

Mas se eles conseguirem se livrar desses ensaios finais difíceis, isso marcará um retorno à tradição americana de superar as expectativas. E desta vez eles farão isso com uma das melhores coleções de talentos que o programa reuniu, capaz de fazer uma corrida mais profunda se sair da fase de grupos.

Pode parecer muito com alguns dos esquadrões anteriores do USMNT, não com uma versão transformada do programa que joga em um molde europeu falso. Só podemos esperar.