USMNT despreza Ricardo Pepi e Zack Steffen Show Deixar MLS para a Europa pode sair pela culatra

Há um consenso geral de que os melhores jovens jogadores americanos da MLS devem tentar se testar nos níveis mais altos do jogo europeu, se tiverem a oportunidade. Onde há menos concordância é o quão ansiosos esses prospectos deveriam estar para aceitar qualquer oferta europeia à custa de esperar por uma que ofereça um melhor ajuste a longo prazo.

E o anúncio de quarta-feira de Seleção masculina dos EUA de 26 jogadores do técnico Gregg Berhalter para a Copa do Mundo – e particularmente a omissão do atacante Ricardo Pepi e do goleiro Zack Steffen – pode influenciar os futuros jovens talentos da MLS a serem mais exigentes sobre quando e como devem fazer a jogada.

Embora seja impossível dizer que Pepi ou Steffen estariam indo para o torneio de 2022 no Catar se tivessem ficado na MLS, é quase certo que seus caminhos desde a saída não contribuíram positivamente para suas chances. E, nos casos de ambos os jogadores, os obstáculos que eles enfrentaram para continuar a se desenvolver como jogadores eram previsíveis antes que seus movimentos europeus se tornassem oficiais.

Quando Steffen deixou o Columbus Crew para o Manchester City depois de vencer a Copa da MLS de 2019, Ederson havia se estabelecido como o goleiro nº 1 do City por duas temporadas e meia. Já era evidente que Steffen teria que ganhar seu primeiro tempo de jogo em um empréstimo, o que ele fez no Eintracht Frankfurt na Bundesliga alemã.

Nenhum desses fatores contribuiu para os problemas recorrentes de lesão que ele enfrentou naquele tempo. Mas ele enfrentou falta de tempo de jogo, independentemente de sua saúde, quando voltou ao City para a temporada 2021-2022. E ele parecia claramente sofrer com isso em suas partidas pela seleção dos EUA durante os intervalos internacionais ou em suas partidas ocasionais com a camisa do City em competições de copas.

Seu erro chocante para o City na derrota por 4-1 na semifinal da FA Cup para o Liverpool em abril pode ter terminado seu tempo em um clube que está defendendo títulos consecutivos da Premier League. Ele ainda está oficialmente na folha de pagamento do City, mas agora em um empréstimo de um ano ao Middlesbrough do Campeonato da Liga, onde finalmente encontrou tempo de jogo regular novamente.

Houve também razões iniciais para se preocupar com a transferência de Pepi para o FC Augsburg na Bundesliga alemã. O jogador de 18 anos teve apenas uma temporada completa como titular regular da MLS, e não apenas estava indo para um novo país, liga e clube, mas para o tipo de situação em que os atacantes com mais experiência costumam lutar: um defensivo- uma equipe focada em evitar o rebaixamento. Para aumentar a pressão, uma taxa de transferência de US $ 20 milhões foi um recorde do clube para o Augsburg e um recorde da MLS para um americano de saída.

Pepi lutou profundamente, nunca marcou em uma partida do campeonato pelo Augsburg, e também lutou pelos Estados Unidos depois de produzir três gols cruciais no início das Eliminatórias da Copa do Mundo da Concacaf. Ficou ruim o suficiente para que o Augsburg finalmente concordasse com um empréstimo ao time holandês da Eredivisie Groningen no início desta temporada. Pepi recuperou sua forma de marcar com a mudança, mas aparentemente não de forma convincente o suficiente para recuperar a atenção e a confiança de Berhalter.

Pepi e Steffen ainda podem corresponder às suas expectativas europeias. Mas a instabilidade de suas primeiras jornadas certamente parece ter custado a ambos os homens em um momento crítico de suas carreiras internacionais.

Além das implicações para outros jovens americanos na MLS, provavelmente também chega a uma verdade mais global nos esportes profissionais, que a estabilidade é rara e subestimada.

Basta pegar o recém-revelado esquadrão dos EUA. Dos jogadores que provavelmente foram os "últimos" do elenco de 26 jogadores de Berhalter, quase todos passaram mais de uma temporada com seus times atuais, seja Jordan Morris e Cristian Roldan do Seattle, Josh Sargent do Norwich City, Tim Ream do Fulham ou Haji Wright do Antalyaspor. Os prováveis ​​“últimos” estão em movimento mais recentemente, de Steffen e Pepi a Jordan Pefok, do Union Berlin, e Paul Arriola, do FC Dallas.