Valspar Championship se transforma em evento imperdível no calendário esportivo de Tampa Bay

A diretora do torneio, Tracy West, e sua equipe se esforçam para fazer do Valspar Championship o lugar para se estar em Tampa Bay em meados de março.

Não há razão para pensar que o evento PGA deste ano (16 a 19 de março) em Palm Harbor não será a principal atração da região. Afinal, o torneio e o patrocinador combinaram para dar um show e tanto antes, inclusive no ano passado, quando cerca de 125,000 clientes foram ao Innisbrook Resort para ver Sam Burns vencer seu segundo Valspar consecutivo. Certamente em 2018, quando Tiger Woods foi a principal atração para a maioria dos cerca de 175,000 que se dirigiram ao resort.

Embora o golfe seja a atração principal, o Valspar Championship tem muito mais a oferecer.

“Realmente há algo para todos e você não precisa ser um fã obstinado do PGA Tour para aproveitar e se divertir”, disse West, citando algumas das atrações da semana, incluindo uma Family Fun Zone, uma área de hospitalidade para militares ativos e aposentados e um show de Darius Rucker após a terceira rodada de sábado. “Tentamos fazer deste o lugar para estar em Tampa Bay naquela semana. No final das contas, coroamos um grande campeão no domingo e arrecadamos muito dinheiro para instituições de caridade em Tampa Bay, ao mesmo tempo em que causamos um impacto financeiro na comunidade”.

A torneio estreou em 1977 e passou por várias iterações. Cerca de 30 milhas a noroeste do centro de Tampa e uma distância semelhante ao norte do centro de St. Petersburg, o evento continua a conquistar um bom lugar para si no cenário esportivo da região. Isso é especialmente verdade desde que a Valspar entrou como patrocinadora principal no outono de 2013. O primeiro torneio em Innisbrook sob a bandeira da Valspar ocorreu em março de 2014, três anos antes da empresa de tintas e revestimentos ser adquirida pela Sherwin-Williams em 2017 , o que apenas aumentou o conhecimento da marca.

“Eles entendem como utilizar este torneio para sua marca de uma maneira muito positiva, não apenas construindo a presença de sua marca, mas o que isso faz para esta comunidade”, disse West, que atuou como diretor do torneio desde que a Valspar foi contratada. pela Pro Links Sports, um torneio de golfe profissional empresa de gestão ela co-fundou há três décadas. “Quando eles começaram como patrocinadores titulares, poucas pessoas sabiam o que era a Valspar. Através deste torneio, isso realmente mudou. Eles aprenderam a amar e apreciar o que isso faz por seus negócios.”

Embora a Sherwin-Williams e suas marcas, incluindo a Valspar, estejam sediadas em Cleveland e esta última tenha escritórios em Minneapolis e Chicago, o compromisso assumido na última década, especialmente pela Valspar desde que entrou a bordo, é o de ter abraçado a região da Baía de Tampa. ao mesmo tempo em que construiu uma parceria próspera com a equipe de West e todos os outros envolvidos.

“Mesmo que a Valspar e a Sherwin-Williams não estejam sediadas em Tampa Bay, realmente queríamos fazer parte da comunidade e mostrar nosso compromisso e apreço à comunidade por tudo o que ela faz com este torneio ao longo do ano”, disse Sarah Hackney, que como gerente sênior de marketing da Sherwin-William trabalha principalmente na marca Valspar. “Pro Links Sports é uma grande extensão da nossa marca, o que é extremamente útil. A parceria é incrível.”

O slogan do evento da Valspar é: “O torneio PGA Tour mais colorido do mundo”. Isso não é porque o ex-tight end da NFL Rob Gronkowski passará o Dia de São Patrício em um novo local de observação na cobertura adjacente ao buraco 18, embora isso possa se aplicar. Em vez disso, os clientes que atravessam o campo de Copperhead, incluindo o Snake Pit (buracos 16-18) enquanto assistem a Burns, Jordan Spieth, Justin Thomas, Luke Donald e o resto de um campo atraente, terão seu dia literalmente iluminado por exibições e marcações que mostrarão as muitas ofertas coloridas da empresa.

“Tentamos manter nossa marca divertida e memorável para os fãs e jogadores”, disse Hackney. “Tentamos trazer a diversão para os fãs de uma forma colorida e única.”

Enquanto West e sua equipe gerenciam o evento, a organização sem fins lucrativos Copperhead Charities, Inc. opera o torneio. The Copperheads é um grupo de mais de 200 líderes empresariais e empresas da área de Tampa Bay que, desde 1977, apoia instituições de caridade na região por meio do golfe profissional. Ronde Barber, membro da classe de 2023 do Pro Football of Fame, está em seu nono ano no conselho de administração e em seu segundo ano como presidente geral da Cabeças de cobre. A defesa do ex-Tampa Bay Buccaneers ajudou a supervisionar um grupo dedicado que forneceu apoio inabalável.

“A parceria tem sido inestimável para o crescimento do torneio”, disse Barber, que terá um dia em sua homenagem – Ronde Barber Appreciation Day – em 16 de março e sediará uma corrida de 5K que acontecerá no percurso em 12 de março. “ Ter um ótimo campo de golfe ajuda, mas a realidade é que o ímpeto do torneio e a inércia que foi construída desde que nosso patrocinador principal entrou a bordo nos ajudaram a obter mais patrocínios enquanto aumentamos nossos dólares de caridade. Ano após ano, só melhorou.”

Desde o início do torneio, os Copperheads arrecadaram US$ 50 milhões para um grupo de instituições de caridade que agora soma mais de 80.

“Nosso trabalho continua a melhorar e nosso alcance continua a crescer”, disse Barber. “Nosso torneio ficou maior e certamente ajuda que nosso patrocinador principal esteja 100% por trás dele. Isso nos permitiu fazer muitas parcerias com pessoas físicas e jurídicas da região.”

O impacto econômico do torneio também é sentido em toda a região. West observou que um estudo do Muma College of Business da Universidade do Sul da Flórida revelou que o Valspar gera 22,000 noites em quartos de hotel no Condado de Pinellas e um impacto econômico geral de US$ 50 a US$ 65 milhões.

“Sabemos que temos um impacto turístico também”, disse West, destacando como o Golf Channel e a NBC mostram as praias da região e outras atrações durante quatro dias de transmissões.

Tudo isso resulta em uma grande vitrine graças ao esforço combinado de quase 2,000 voluntários, o patrocinador, os Copperheads e uma equipe dedicada.

“A comunidade está realmente envolvida do ponto de vista voluntário”, disse West. “Há muitas pessoas nesta comunidade que se envolvem para fazer isso. Nosso sucesso começa com a Valspar e seu investimento e as coisas que eles fazem. Um enorme elogio aos Copperheads. Todos eles têm uma paixão comum pelo golfe, retribuir e compreender o que este evento faz pela comunidade.”