VfB Stuttgart quer ser autêntico e progressivo na expansão da presença estrangeira

Pode ser um pouco estranho descrever um amistoso entre dois times da Bundesliga diante de apenas 7,000 torcedores no Q2 Stadium em Austin como um sucesso. Mas tanto para o VfB Stuttgart quanto para o Köln, foi a primeira viagem aos Estados Unidos na história recente e, com a Bundesliga querendo expandir sua presença fora da Alemanha, esse foi um primeiro passo necessário.

Além disso, o frio incomum, que provavelmente custou alguns milhares de visitantes ao jogo, na capital do Texas, e a falta de promoção dentro da cidade pelo Austin FC, também podem ter prejudicado o público. Em última análise, Vitória do Estugarda por 4-2 sobre o Köln permanecerá apenas uma nota de rodapé no US Tour.

De fato, as sessões de treinamento no novíssimo centro de treinamento do Austin FC, a visita ao centro de treinamento Texas University Longhorns e o jogo da NFL em Houston entre os Texans e os Washington Commanders provavelmente deixarão uma impressão maior na delegação alemã.

Em primeiro lugar, essas visitas destacarão o potencial do esporte nos Estados Unidos. Também destacará a diferença entre alguns times da Bundesliga e times esportivos americanos em termos de mercadorias, instalações de treinamento e infraestrutura geral.

“Há muitas coisas que podemos levar da viagem, como a forma como eles montaram suas instalações de treinamento, mas também os esportes americanos como o basquete”, disse o técnico do Stuttgart, Michael Wimmer, após o jogo. Wimmer também minimizou o baixo comparecimento. “Esta é a primeira vez que estamos na América; estamos apenas tentando deixar uma marca, e quando você vier mais vezes e se apresentar bem e continuar jogando bem, mais pessoas virão.”

“Quero ver o quadro completo”, disse o diretor de marketing e vendas do VfB Stuttgart Rouven Kasper. “Este é um tema para todos os clubes da Bundesliga; não podemos reclamar de estar atrás de outras ligas, mas temos que cuidar do assunto nós mesmos. Só se formos proativos e aceitarmos que fazemos parte de um todo, só se nos mostrarmos internacionalmente é que teremos hipótese de ser competitivos.”

Kasper sabe como fazer crescer a marca de um clube alemão em mercados estrangeiros. Antes de ingressar no Stuttgart, Kasper trabalhou no Bayern de Munique, onde foi presidente da Ásia. De 2016 a 2019, Kasper ajudou a estabelecer o Bayern na China e agora quer usar esse know-how em sua nova função no Stuttgart.

Kasper sabe do que está falando; seu ex-chefe, o CEO do Bayern de Munique, Oliver Kahn, lamentou na viagem do Rekordmeister aos Estados Unidos no verão passado que poucos times alemães estavam viajando para os Estados Unidos. Apenas Bayern e Paderborn estavam nos Estados Unidos; neste inverno, Stuttgart e Köln se juntaram ao Leverkusen, que inaugurou o novo estádio em St. Louis para ter três times da Bundesliga na América.

Capturar esse mercado é muito importante, não apenas com a Copa do Mundo FIFA de 2026 em mente. Nacionalmente, as principais ligas atingiram seu limite no que diz respeito ao dinheiro da televisão, e a Bundesliga está significativamente atrás da PremierPINC
League, LaLiga e até a Serie A italiana quando se trata de gerar dinheiro para a TV fora da Alemanha.

“[Nacionalmente] não seremos capazes de dar grandes saltos nesse campo”, disse Kasper. “Temos seis, sete mercados nos quais queremos nos concentrar, e os Estados Unidos é o que consideramos um mercado primário.”

Kasper também acredita que a Bundesliga pode e deve aprender com os Estados Unidos. É um mercado que tem entendido o esporte como um negócio, seja futebol, mas também futebol, basquete e outros esportes. “É um mercado onde ainda podemos dar grandes passos”, disse Kasper.

“Temos que produzir relevância”, destacou Kasper. “E você só pode fazer isso se estiver no local. Temos que abrir nossa mentalidade.”

Localizado em um dos Länder (estados) mais ricos da Alemanha, Baden-Württemberg, e tendo a Mercedes como acionista, Kasper acredita que as empresas associadas ao clube podem ser um importante mecanismo de crescimento, pois essas empresas podem usar os clubes da Bundesliga para aumentar sua relevância em os Estados Unidos. “O futebol abre portas”, disse Kasper.

Mas o mais importante é que o clube quer ser autêntico quando se trata de crescer no exterior. “Muito diferente de como fiz no Bayern”, disse Kasper. O Bayern, é claro, já é uma marca bem reconhecida e tem os meios financeiros para estar no mesmo nível de muitos dos grandes esportes dos Estados Unidos. O Stuttgart ainda está nos estágios iniciais e quer desenvolver sua própria imagem.

Então, o que vem a seguir para o Stuttgart e como um clube menor como o Stuttgart pode diminuir a diferença para o Bayern e outras ligas? “Temos que trabalhar mais do que outras ligas”, disse Kasper.

No geral, Stuttgart acredita que este é um primeiro passo forte. “O núcleo é sempre Stuttgart”, disse Kasper. “Devemos ser progressistas, talvez mais agressivos; devemos atacar como uma liga, mas também os clubes. Mas a parte mais importante é permanecer autêntico.”

Manuel Veth é o anfitrião do Podcast da Bundesliga Gegenpressing e o gerente de área nos EUA Transfermarkt. Ele também foi publicado no Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA e vários outros meios de comunicação. Siga-o no Twitter: @ManuelVeth