Vikings não tem dúvidas de que Kirk Cousins ​​é parte da solução em 2023

Muitas coisas precisam acontecer para os Vikings na entressafra se a temporada de 2023 for um sucesso. Mas uma das coisas que não precisa acontecer é encontrar um novo quarterback.

Kirk Cousins ​​virou uma esquina nesta temporada com seu desempenho, e não apenas porque ele tinha estatísticas estelares. Ele não tinha números de elite e não conseguiu atingir os recordes de sua carreira em porcentagem de conclusão, jardas ou taxa de interceptação de TD.

Mas Cousins ​​deu um grande passo em termos de liderança no vestiário e é claro que quer ficar em Minnesota e vencer com seus treinadores e companheiros de equipe.

Este não foi necessariamente o caso no final da temporada de 2020 ou 2021. Naquela época, o técnico Mike Zimmer estava sentindo a pressão de não conseguir transformar os Vikings em um time que pudesse dominar a NFC. O líder da velha escola sabia que o tempo estava passando em seu mandato em Minnesota.

Cousins ​​e Zimmer nunca desenvolveram um relacionamento excessivamente caloroso. Em vez disso, eles tiveram que trabalhar juntos, mas ficou claro que o técnico tinha dúvidas sobre a capacidade do zagueiro de atuar quando o jogo estava em jogo.

Kevin O'Connell sabia que uma das primeiras coisas que poderia fazer como treinador principal dos Vikings era reparar a relação treinador-zagueiro. Vindo do Rams, ele era o braço direito de Sean McVay e sabia que o treinador principal e o zagueiro tinham que se dar bem. Ele pode não ter experiência em muitas outras áreas, mas sabia como conquistar a confiança de seu zagueiro.

O gerente geral Kwesi Adofo-Mensah também sabia disso e, embora fosse um tanto controverso na época, eles garantiram que Cousins ​​voltasse ao time em 2022, mesmo que envolvesse uma batida de tampa de US $ 31.4 milhões.

Cousins ​​recompensou o time com uma série de atuações nítidas quando o jogo estava em jogo. Seu recorde de 11-0 em jogos de uma pontuação na temporada regular foi o desenvolvimento mais impactante da temporada.

A reputação de Cousins ​​era bem conhecida, e a maioria dos fãs dos Vikings consegue recitar o mantra. “Ele não pode vencer no horário nobre, não pode vencer adversários de elite, não pode vencer quando o dinheiro está na mesa.”

Ele começou a temporada com uma vitória decisiva sobre o Packers e depois veio uma série de vitórias no quarto período, incluindo um triunfo na estrada sobre o Buffalo Bills. Se alguns observadores pensaram que Cousins ​​​​era uma espécie de estrangulamento, ele destruiu essa reputação durante a temporada.

Embora tenha havido vários cortes profundos durante o ano, não há mais razão para tentar culpar Cousins. Ele não é Patrick Mahomes ou Joe Burrow, mas faz parte da solução. Alguns críticos gostariam de ver o dinheiro do boné gasto em outro lugar, mas isso não ajudaria a equipe a melhorar em 2023.

Os principais jogadores de habilidade estão no lugar para que a equipe melhore no lado ofensivo da bola. Lembre-se, os Vikings não tiveram o mesmo sistema ofensivo em temporadas consecutivas na era Cousins, e isso muda agora.

Cousins, Justin Jefferson e TJ Hockenson formarão o coração do ataque. O veterano receptor Adam Thielen pode não figurar com destaque nos planos da equipe. Caso contrário, uma atualização no receptor nº 2 será uma necessidade. Dalvin Cook pode não ser mais visto como um running back de elite, mas ainda é capaz de fazer jogadas que mudam o jogo. Deste canto, ele ainda parece um dos melhores running backs nº 1 da NFL.

Hockenson, que veio do Lions para o time no meio da temporada, explicou por que Cousins ​​​​é respeitado por seus companheiros. “Um daqueles caras que vai ficar na luta,” Hockenson disse. “No meio do amontoado, ele apenas lhe dá a tranquilidade de saber que vamos mover essa coisa e ficar tudo bem. É ótimo tê-lo.”

A grande maioria do trabalho precisa ser feito no lado defensivo da bola. O ataque não foi a razão pela qual a defesa dos Vikings ficou em 31º lugar^st na liga.

Um novo coordenador defensivo ajudará, mas o pessoal aprimorado ajudará ainda mais.

O argumento de Cousins ​​não precisa mais ser feito. Ele é um trunfo importante para os Vikings e fará parte da equação daqui para frente.