Vikings descobrem que Kevin O'Connell tem planos para o futuro

O final da temporada foi claramente uma decepção para os Vikings, já que uma derrota para o medíocre New York Giants em casa no jogo Wild Card não era como os fãs dos Vikings queriam que a temporada terminasse.

Mesmo que tivessem vencido aquele jogo, a temporada quase certamente teria chegado ao fim nos playoffs divisionais contra o 49ers. Essa equipe demonstrou capacidade de jogar na defesa, algo que os Vikings evitaram por várias temporadas.

Mas não tire nada do técnico Kevin O'Connell, porque o time que ele herdou de Mike Zimmer foi um desastre. Os Vikings não conseguiram chegar aos playoffs em nenhuma das duas últimas temporadas de Zimmer, e o vestiário foi fraturado. O'Connell sabia disso quando assumiu o cargo e fez um excelente trabalho ao aumentar a confiança do jogador.

Tudo começou com Kirk Cousins, que era visto pela torcida como um zagueiro que falharia nos momentos mais importantes. Mais do que isso, Zimmer acreditava pouco no próprio Cousins ​​e, quando o treinador principal tem dúvidas sobre o zagueiro titular, o vestiário certamente o seguirá.

Foi exatamente o que aconteceu, e O'Connell foi capaz de mudar isso rapidamente. Ele jogou todas as suas fichas atrás de Cousins, assim como o gerente geral Kwesi Adofo-Mensah, e quando o zagueiro começou bem, a base de fãs parecia apoiá-lo também.

Os primos anteriormente abotoados de repente se tornaram divertidos e amorosos Kirko Chainz, e a imagem do quarterback usando joias pesadas no pescoço em um voo da capital da nação para casa após uma vitória apertada sobre o Washington Commanders trouxe uma série de sorrisos em todo o estado.

Essa pode ter sido a coisa mais importante que O'Connell foi capaz de fazer, porque claramente havia uma mortalha envolvendo a equipe durante os últimos dois anos do regime de Zimmer. O fato de O'Connell ter mudado as coisas de forma tão rápida e dramática indica que ele tem potencial para ser um grande treinador.

Justin Jefferson parecia um dos melhores recebedores do jogo antes do início da temporada e construiu essa reputação em 2022. Muito disso se deveu à parceria do recebedor com o treinador principal. O'Connell mudou o foco do ataque para os ombros de Jefferson, quando o treinador percebeu que Jefferson poderia se destacar em várias funções.

Ele pode ir fundo, pode trabalhar a partir do slot e pode fazer passes curtos e transformá-los em home runs. O'Connell não apenas reconheceu os diversos talentos de Jefferson, como também sabia que o recebedor queria fazer mais do que preencher uma função. Ele estava preparado para fazer dele uma estrela.

O'Connell percebeu que o movimento estratégico correto era dar mais responsabilidade ao recebedor e tirar um pouco de Dalvin Cook. No início da temporada, Cook foi reconhecido como um dos três melhores running backs da liga e os Vikings o destacaram significativamente em cada uma das três temporadas anteriores.

Mas liderar com um jogo de corrida dinâmico não estava levando os Vikings a lugar nenhum e O'Connell rapidamente concluiu que precisava tirar vantagem de um superastro como Jefferson. O'Connell fez do jogo de passes a prioridade ofensiva do time.

Essa foi claramente a decisão mais inteligente que ele poderia ter feito porque o ataque era previsível. De repente, isso não era mais o caso. O'Connell também se afirmou como um caller, algo que anda de mãos dadas com o design de um ataque de passe preciso. Foi claramente algo que ajudou a transformar os Vikings em um dos times ofensivos mais empolgantes da liga.

Como resultado do forte planejamento de jogo e marcação de jogo, os Vikings dominaram os jogos de um placar. Eles estavam 11-0 nesses jogos durante a temporada regular e não falharam nessa situação até a derrota por 31-24 para o Giants no jogo Wild Card.

Existem problemas importantes que os Vikings precisam resolver, e a maioria deles está no lado defensivo da bola. Mas ficou claro que O'Connell teve um impacto positivo na equipe em seu primeiro ano, e há todos os motivos para acreditar que ele será o líder certo para os Vikings no futuro próximo.