Virgin Galactic contrata subsidiária da Boeing para 'naves-mãe' de aeronaves

Empresa de turismo espacial Virgin Galactic anunciou na quarta-feira um acordo com Boeing subsidiária Aurora Flight Sciences para construir duas aeronaves transportadoras adicionais para apoiar sua próxima frota de naves espaciais.

A Virgin Galactic atualmente tem uma aeronave transportadora, ou “nave-mãe”, chamada VMS Eve, com cerca de 14 anos e está passando por uma longa reforma. A nave-mãe a jato desempenha um papel fundamental nos voos da Virgin Galactic, transportando a espaçonave da empresa até cerca de 50,000 pés de altitude para o lançamento.

A empresa disse que as novas naves-mãe são uma evolução do design VMS Eve e cada uma suportará até 200 lançamentos por ano. A Virgin Galactic atualmente tem duas naves espaciais em sua frota, VSS Unity e VSS Imagine, e diz que a primeira pode ser lançada 12 vezes por ano e a última 26 vezes por ano. Mas a próxima “classe Delta” de naves espaciais da empresa voaria uma vez por semana, necessitando de várias naves-mãe para apoiar os lançamentos.

“Nossas naves-mãe da próxima geração são essenciais para dimensionar nossas operações. Eles serão mais rápidos de produzir, mais fáceis de manter e nos permitirão voar substancialmente mais missões a cada ano”, disse o CEO da Virgin Galactic, Michael Colglazier, em comunicado.

Um porta-voz da Virgin Galactic se recusou a divulgar os termos financeiros do acordo. A Aurora começou a projetar as naves-mãe com a Virgin Galactic no início deste ano e iniciará a produção imediatamente. Espera-se que a primeira aeronave transportadora entre em serviço em 2025.

Como o de outras empresas espaciais em estágio de desenvolvimento, as ações da Virgin Galactic foram duramente atingidas em 2022, com suas ações caindo mais de 50% no acumulado do ano. No início deste ano, a Virgin Galactic atrasou o início de seu turismo espacial comercial para o primeiro trimestre de 2023, com o programa de reforma da empresa previsto para ser concluído em cerca de dois meses.