Ações da Virgin Orbit disparam quando empresa mostra foguete na Times Square

A Virgin Orbit, empresa de lançamento de satélites de Richard Branson, trouxe um foguete para se exibir em Nova York na sexta-feira, ao comemorar a abertura de capital.

“Há um foguete na Times Square; mas acontece que há [outro] em um avião agora … estamos fazendo coisas e acho que, no final das contas, é isso que importa”, disse Dan Hart, CEO da Virgin Orbit, à CNBC. Ele tocou o sino de abertura da Nasdaq na sexta-feira.

As ações da Virgin Orbit subiram até 26% nas negociações em relação ao fechamento anterior de US$ 6.49 por ação.

Um spin-off da Virgin Galactic, empresa de turismo espacial de Branson, a empresa era de propriedade privada do conglomerado Virgin Group, com uma participação minoritária do fundo soberano de Abu Dhabi Mubadala – que juntos investiram cerca de US $ 1 bilhão na Virgin Orbit até o momento. Ela se fundiu com a SPAC (ou empresa de aquisição de propósito específico) NextGen Acquisition Corp. II para se tornar pública.

A empresa arrecadou menos do que o previsto por meio do processo SPAC. Embora a Virgin Orbit tenha antecipado anteriormente que a fusão geraria cerca de US$ 380 milhões em receitas do SPAC, a empresa levantou apenas US$ 68 milhões - que deve ser o resultado de uma alta taxa de acionistas exercendo resgates.

A Virgin Orbit levantou mais fundos por meio de sua rodada de investimento privado em ações públicas (PIPE). A empresa arrecadou US$ 160 milhões por meio do PIPE – em vez de apenas US$ 100 milhões – de investidores como Boeing, AE Industrial Partners, Virgin Group e Mubadala. Isso elevou a receita bruta total da Virgin Orbit para US$ 228 milhões.

A empresa usa uma aeronave Boeing 747 modificada para lançar seus foguetes, um método conhecido como lançamento aéreo. Em vez de lançar foguetes do solo, a aeronave da empresa carrega seus foguetes LauncherOne a cerca de 45,000 pés de altitude e os solta logo antes de acionar o motor e acelerar para o espaço – um método que a empresa apresenta como mais flexível do que um sistema terrestre.

A Virgin Orbit se junta a uma coleção de construtores de foguetes que se tornaram públicos via SPACs no ano passado, incluindo Astra e Rocket Lab.

“Eu respeito qualquer um que lança um satélite no espaço. Não é uma coisa fácil de fazer. Mas… francamente, quase todas as empresas que trabalham nisso estão recriando coisas que foram feitas na década de 1960”, disse Hart. “Somos um lançador que pode ser lançado de qualquer lugar do mundo, de qualquer aeroporto – economia diferente, alcance diferente para os clientes.”

Notavelmente, o lançamento aéreo não é uma nova abordagem para colocar satélites em órbita, já que o sistema Pegasus foi desenvolvido na década de 1990. Hart chamou a Pegasus de “uma ótima ideia” que foi feita na hora errada, quando os pequenos satélites não tinham capacidade e significavam que o foguete era “mais uma curiosidade do que um negócio”. Ele também enfatizou que a Pegasus utilizou mísseis balísticos intercontinentais em excesso (ICBMs), que “não são baratos” e “nunca serão”.

“Um foguete [combustível] líquido é muito mais barato de fabricar, especialmente com as técnicas atuais de fabricação”, disse Hart.

Enquanto o processo SPAC rendeu à Virgin Orbit cerca de US$ 250 milhões a menos em receitas brutas do que o esperado, Hart disse que o foco da empresa agora está na execução de lançamentos. A Virgin Orbit pretende lançar sete foguetes este ano, incluindo um já na próxima quarta-feira. Hart disse que a empresa planeja aproveitar ainda mais esse momento nos próximos anos.

“Queremos superar o número de 18 lançamentos por ano e então veremos como está o mercado”, disse Hart.