Vazios de Josh Giddey e Shai Gilgeous-Alexander apresentam oportunidade para outros

O Oklahoma City Thunder está oficialmente sem metade de sua lista de 15 jogadores. Mais recentemente, o novato Josh Giddey foi declarado fora da temporada (dor no quadril) e há uma chance de Shai Gilgeous-Alexander (dor no tornozelo) ficar o resto do caminho também. Além desses dois, Darius Bazley deixou o jogo de sábado à noite com uma entorse no joelho direito e deve perder pelo menos alguns jogos.

Antes disso, um trio principal de Lu Dort, Ty Jerome e Mike Muscala fez cirurgias no final da temporada. Além disso, Jeremiah Robinson-Earl, Kenrich Williams e Derrick Favors estão afastados com várias lesões há mais de um mês.

Com tudo isso em mente, a lista do Thunder está completamente esgotada, com apenas oito jogos restantes na temporada 2021-22. Como tal, os jogadores que não tiveram tantas oportunidades no início da temporada estão começando a ter minutos significativos.

Um jogador que vai arcar com uma carga enorme nas últimas duas semanas é o novato Tre Mann. Desde o final de janeiro, ele tem sido um titular consistente ao preencher o vazio de guardas do Thunder feridos.

Nos últimos 26 jogos (24 como titular), Mann produziu 14.9 pontos, 3.7 rebotes e 2.5 assistências, enquanto arremessou 36.0% de fora do arco. Como facilitador principal, ele mostrou a capacidade de ser um verdadeiro armador no nível da NBA, marcando oito jogos com pelo menos quatro assistências desde o início de fevereiro.

Depois de ser selecionado no 18º lugar geral no draft recente, Mann emergiu como um dos artilheiros desta classe. Se ele for capaz de mostrar melhorias nessas últimas duas semanas e tiver uma offseason de qualidade, ele poderá desempenhar um papel importante para a equipe na próxima temporada, mesmo com uma lista totalmente saudável.

Outro jovem prospecto que jogou muito melhor em um papel maior nos últimos tempos é Aleksej Pokusevski, de 7 pés. Apesar de estar em sua segunda temporada na NBA, ele é quase um ano mais novo que Mann. Com uma estrutura esbelta, Pokusevski lutou com a fisicalidade do jogo da NBA até este ponto de sua carreira.

Após um início muito ruim em sua segunda temporada, o atacante sérvio jogou de forma espetacular nas últimas semanas. Com a variedade de lesões no elenco, ele se tornou um dos jogadores mais consistentes do time.

Desde o início de fevereiro, Pokusevski jogou em 22 jogos (sete como titular), com médias de 11.7 pontos, 6.9 rebotes e 2.7 assistências por partida. Embora ele tenha sido jogado em um papel muito maior ao retornar de uma passagem pela G League, Pokusevski respondeu tão bem quanto o front office do Thunder jamais poderia esperar. Com Giddey e Gilgeous-Alexander fora da escalação, ele também teve a oportunidade de lidar com a bola com mais frequência.

Em ambas as extremidades da quadra, ele está à altura da ocasião e tem sido altamente produtivo. Pokusevski provou valer a escolha geral nº 17 que foi usada nele no Draft da NBA de 2020 apenas com base na vantagem bruta que ele mostrou recentemente.

Finalmente, jogadores como Lindy Waters III, Olivier Sarr e Vit Krejci provavelmente não jogariam em nenhum outro elenco da liga, mas podem jogar em Oklahoma City. Com quantos jogadores estão lesionados, essas perspectivas inexperientes estão jogando pelo Thunder, em vez de pelo afiliado da G League no OKC Blue.

Seja um jogador que está conquistando um papel no elenco do OKC a longo prazo ou um prospecto da G League apenas tendo a oportunidade de mostrar seu talento no nível da NBA, as lesões que o Thunder está enfrentando permitem que muitos outros tenham uma oportunidade única.