Sam's Club, do Walmart, planeja abrir novas lojas

WalmartO Sam's Club, de sua propriedade, disse na quinta-feira que abrirá mais de 30 novas lojas nos Estados Unidos, marcando sua expansão mais agressiva em anos.

Espera-se que a próxima loja do warehouse club seja inaugurada na Flórida em 2024. O Sam's Club também planeja abrir cinco centros de atendimento e distribuição este ano, com o primeiro deles abrindo na Geórgia.

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O CEO Kath McLay disse que o varejista quer alcançar mais clientes, após ganhos acentuados nas vendas e um recorde histórico de adesão em seus clubes atuais. Ela planeja construir cerca de 30 clubes nos próximos cinco anos e provavelmente mais nos próximos dois anos, disse ela.

E, ela acrescentou, uma vez que os preços dos bens e serviços continuam elevados, ela disse que a oferta de Sam se tornou mais relevante.

“Em épocas de inflação, épocas em que as pessoas têm pressão sobre o orçamento doméstico, é uma época em que o Sam's Club pode realmente aparecer”, disse ela em entrevista à CNBC. “Então, acho que é a hora certa para nós.”

Para o Sam's Club, a expansão marca um retorno ao crescimento da pegada de loja. A rede de clubes tem cerca de 600 lojas nos Estados Unidos, incluindo Porto Rico. No entanto, não abre um novo clube há anos. Fechou 63 clubes em todo o país em 2018, convertendo um pequeno número desses clubes em centros de atendimento de comércio eletrônico.

Sua última grande expansão foi na década de 2010, quando abriu de cinco a 10 clubes por ano, em média. Seu novo clube mais recente foi inaugurado em 2017 em Hanover, Pa.

McLay disse que as novas lojas serão abertas em áreas suburbanas de alto crescimento, onde o Sam's Club tem poucas lojas ou nenhuma loja, mas se recusou a especificar os locais, alegando razões competitivas. Ela se recusou a dizer quanto custará a construção de clubes e instalações de comércio eletrônico pela empresa.

Também adicionará mais pessoas à força de trabalho do Sam's Club. Cada clube normalmente emprega cerca de 150 a 175 pessoas, disse McLay. Em seus centros de atendimento, como o que está chegando à Geórgia, o Sam's Club normalmente emprega mais de 1,000 pessoas e seus centros de distribuição têm em média cerca de 120 funcionários.

As novas lojas do Sam's Club terão cerca de 160,000 pés quadrados - maior do que a pegada típica do Sam's Club de cerca de 140,000. Eles incluirão espaço extra para uma ilha de sushi, uma área floral de serviço completo e uma área de espera maior para clientes com consulta de audição ou ótica.

Os novos clubes também atenderão aos hábitos que os compradores adquiriram durante a pandemia. Haverá mais espaço dedicado para opções on-line, como um dossel onde os motoristas podem retirar os pedidos na calçada e refrigeradores maiores para ajudar os funcionários que preparam os pedidos on-line para entrega.

Nos últimos três anos, mais clientes se voltaram para os clubes de armazéns, incluindo os rivais do Sam's Club Costco e BJ's Wholesale Club. Nos primeiros dias da pandemia, os compradores enchiam suas despensas com pacotes de papel higiênico, comida e muito mais. Então, como os preços da gasolina subiram no ano passado, os clubes atraiu clientes ao oferecer uma maneira mais barata de encher o tanque. E quando a inflação atingiu o pico em quatro décadas, isso aumentou o interesse em comprar marcas próprias e itens a granel do clube como forma de economizar dinheiro.

Isso se reflete em ganhos de participação. As ações da Costco, por exemplo, dispararam quase 60% desde o início da pandemia.

O Sam's Club está se juntando a seus concorrentes BJ's e Costco na abertura de lojas.

O Sam's Club registrou ganhos de vendas nas mesmas lojas de quase dois dígitos por mais de um ano, excluindo os custos de combustível. No trimestre mais recente, encerrado no final de outubro, suas vendas nas mesmas lojas aumentaram 10% ou quase 24% em uma base de dois anos. A renda de seus membros aumentou 8%.

As marcas próprias também são um grande atrativo para os clubes de armazéns. A marca privada do Sam's Club, Member's Mark, responde por 30% das vendas da bandeira da loja e mais de um terço em termos de unidades, disse McLay.

Para o Walmart, os planos de expansão do Sam's Club marcam outro movimento otimista para o Walmart em um momento em que alguns economistas antecipam uma recessão e outros varejistas se agacham para um ano mais difícil. Na terça-feira, a gigante do varejo disse que aumentar o salário mínimo dos funcionários das lojas do Walmart no início de março, enquanto compete por talentos.

O analista de varejo da Jefferies, Corey Tarlowe, disse que o canal club, em particular, tende a se manter bem, mesmo durante uma crise econômica.

“Na verdade, as pessoas não tendem a cortar suas assinaturas, acredite ou não, porque precisam comprar comida e querem comprar comida pelo preço mais barato possível”, disse ele. “Portanto, eles tendem a manter suas assinaturas e algumas pessoas negociam no canal do clube.”

Junto com seu plano de expansão de lojas, o Sam's Club intensificou os esforços para competir com outras mercearias e clubes. Isto aumentou sua taxa de adesão em outubro, aproximando-o da taxa da Costco. Ele redesenhou os clubes existentes para torná-los mais brilhantes e menos confusos. E adicionou recursos habilitados para tecnologia ao Scan & Go, um aplicativo móvel que permite aos clientes pular a fila do caixa, fazer check-out rapidamente na bomba de gasolina e enviar itens volumosos como TVs em vez de carregá-los para casa.

E em novembro, derrubou o preço de seu combo de cachorro-quente e refrigerante de $ 1.50 para $ 1.38 - para minar a combinação de $ 1.50 do rival Costco.