Walmart planeja expandir seu alcance especializado em HIV

David Rosario se lembra do final dos anos 1980 com emoções confusas. Ele havia alcançado seu objetivo de se tornar um dançarino profissional na cidade de Nova York, mas naquele mundo ele também perdeu muitos amigos jovens para a AIDS. Na época, havia poucas opções de tratamento disponíveis para a doença que atingiu especialmente a comunidade gay.

“Foi triste naquela época”, disse Rosario. “Não havia nada lá, então essas pessoas lindas perderam a vida.”

Agora, Rosario é dono de um restaurante em Nova Jersey com o marido. Todo mês, ele pega um medicamento em sua farmácia Walmart local que torna o HIV indetectável e intransmissível – uma perspectiva que era impensável apenas uma geração atrás. Mas essa facilidade de acesso agora lhe dá esperança.

“Não é uma grande, terrivelmente grande coisa para mim, mas para muitos desses garotos que estão em busca de relacionamentos e coisas assim, acho que é uma virada de jogo”, disse ele.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças estimam que as novas infecções por HIV caíram 12% nos últimos anos, de 36,500 novos casos em 2017 para 32,000 em 2021. No entanto, as disparidades raciais e étnicas permanecem pronunciadas, com pessoas de cor respondendo por uma parcela desproporcional de novos casos de HIV diagnósticos. Os afro-americanos representaram 40% dos novos casos em 2021 e os latinos, 29%, de acordo com dados do CDC.

Walmart lançou um programa piloto de farmácia especializada em HIV no final de 2021, visando pouco mais de meia dúzia de comunidades altamente afetadas, incluindo o condado de Rosario, em Nova Jersey.

“Podemos ver pelos dados que há uma necessidade aqui – há uma maior incidência de HIV”, disse Kevin Host, vice-presidente sênior de farmácia do Walmart.

Agora, a gigante do varejo planeja expandir seu programa para mais de 80 instalações especializadas em HIV em quase uma dúzia de estados até o final deste ano.

Os farmacêuticos da empresa passaram por treinamento especializado em condições de HIV e medicamentos para tratar e prevenir o vírus. Uma grande parte disso é como iniciar uma conversa com pacientes que podem estar em risco.

“Fazer com que os pacientes falem sobre seu estado pode ser um desafio”, disse a farmacêutica Gemima Kleine. “Existe o estigma em torno disso, e é melhor do que costumava ser, mas não acabou.”

Esse estigma pode contribuir para que as pessoas em algumas comunidades relutem em procurar tratamento. Mas não é o único problema que as pessoas que podem ser HIV positivas enfrentam.

No ano passado, enquanto pouco mais da metade dos pacientes brancos não hispânicos tinham cobertura para medicamentos de profilaxia pré-exposição, conhecidos como PrEP, os dados do CDC mostram que apenas 13.6% dos pacientes latinos e 6.9% dos afro-americanos tinham cobertura para os medicamentos, que ajudam a prevenir transmissão do vírus.

Para ajudar a preencher a lacuna, o Walmart e dois de seus grandes rivais farmacêuticos, CVS Saúde e Walgreens, assinaram a iniciativa do Departamento de Saúde e Serviços Humanos para acabar com a epidemia de HIV até 2030, tornando os medicamentos antivirais mais amplamente disponíveis e fornecendo serviços de apoio.

“Existem certos medicamentos em que talvez se você perder uma dose, não é a pior coisa, você não terá tanto impacto, mas com os medicamentos para HIV/Aids, essa adesão é muito importante”, disse Kleine.

A CVS disponibilizou testes de HIV em suas Clínicas Minutos e ajudou os pacientes a acessar prescrições sem custos diretos por meio do programa governamental conhecido como Ready, Set, PrEP.

Da mesma forma, a Walgreens treinou mais de 3,000 de seus farmacêuticos para oferecer conselhos de tratamento, fornecer testes contínuos e facilitar a entrega domiciliar gratuita de medicamentos para o HIV para ajudar a incentivar os pacientes a aderir aos regimes medicamentosos.

E o Walmart viu seu alcance - para clínicas de saúde locais e grupos comunitários que ajudam pacientes a obter cobertura médica em comunidades altamente afetadas - começar a valer a pena.

“Quando eles souberem que temos treinamento e serviços adicionais para ajudar seus pacientes, começaremos a vê-los entrar, e é aí que começamos a nos envolver com eles”, disse Host. “Tem sido realmente um ótimo casamento entre a comunidade e os negócios.”

Em 27 de junho, como parte do Dia Nacional do Teste de HIV, o Walmart também se juntará a outras farmácias e oferecerá testes de HIV gratuitos em suas lojas.

O alcance do programa de HIV surgiu quando as principais farmácias estão se concentrando na expansão de seus serviços de saúde. Eles esperam que iniciativas como as farmácias especializadas enfatizem seu papel como fornecedores comunitários de saúde no varejo na mente dos consumidores - e melhorem os resultados para os pacientes.

“Espero que eles estejam lançando algo assim em pequenas cidades, que talvez seja mais difícil conseguir coisas ou eles não saibam”, disse Rosario.