Quer mais prosperidade? Escolha a liberdade

Economistas e cientistas sociais discutem questões de liberdade e prosperidade há séculos. Medidas quantitativas de liberdade, no entanto, têm menos de meio século. A Freedom House começou a publicar seus primeiros índices em 1972. A quantificação da liberdade econômica, em particular, começou há quase 30 anos com índices do Fraser Institute no Canadá e da Heritage Foundation. Em 2007, o Legatum Institute (Reino Unido) começou a publicar seu Índice de Prosperidade Humana. O novo Centro de Liberdade e Prosperidade do Atlantic Council, um think tank americano, incorpora informações de vários índices e fontes para produzir seus novos Índices de Liberdade e Prosperidade.

Esses novos índices evidenciam a importância da liberdade para a prosperidade e encorajam aqueles que trabalham para melhorar a situação dos pobres e marginalizados a promover a liberdade econômica, jurídica e política. O Centro também usará o índice para incentivar políticas apoiadas por suas descobertas.

Os índices e links para todos os conjuntos de dados aparecem na página online do Centro Denunciar. Os autores da publicação, Dan Negrea e Matthew Kroening, têm formações diferentes, mas complementares. Negrea, o novo diretor do Centro, tem experiência em investimentos e, mais recentemente, atuou no Departamento de Estado dos EUA como representante especial para assuntos comerciais e empresariais (2018-2021). Kroenig é professor de governo na Universidade de Georgetown e vice-diretor do Centro Scowcroft para Estratégia e Segurança do Atlantic Council.

Como esses novos índices diferem de outros e o que podemos aprender com eles?

Dos 25 países mais bem classificados no novo índice do Atlantic Council, 22 também aparecem no top 25 do 2021 Índice de Prosperidade Legatum. Dos 25 melhores do Atlantic Council, 21 têm uma classificação “livre” ou “mais livre” em Índice de Liberdade Econômica do Patrimônio. E 23 dos 25 melhores do Atlantic Council aparecem entre os países mais livres do Índice de Liberdade Econômica do Mundo de Fraser. Todos os 25 são classificados como “livres” pela Freedom House.

Na tabela acima, mostro os 25 países com maior pontuação em liberdade e prosperidade. Entre os 25 países mais livres, dezenove também estão entre os mais prósperos. Trinta e um países no total aparecem nessas listas. Encontramos apenas um país latino-americano (Uruguai) e nenhum da África. A maioria é da Europa, neste caso, 21 de 31. A liberdade e a prosperidade, porém, são determinadas não pela geografia, mas por instituições, culturas e sociedades civis dispostas a sustentar essas instituições. A publicação observa corretamente: “A ideia de que as instituições são a chave para o crescimento econômico de longo prazo está bem estabelecida na teoria econômica contemporânea. As instituições fornecem as regras do jogo. Regras que incentivam o empreendedorismo, trabalho árduo, planejamento de longo prazo e amplo acesso a oportunidades econômicas tendem a produzir sociedades mais ricas. Regras que sufocam a inovação, discriminam certos segmentos da sociedade e não garantem que os indivíduos possam desfrutar dos frutos de seu trabalho e criações tendem a produzir sociedades mais pobres.”

Quando comparamos os indicadores de todas essas organizações independentes localizadas em três países diferentes, podemos ver que quando olhamos para os países com melhor desempenho, os resultados são muito consistentes. Liberdade e prosperidade tendem a andar de mãos dadas. Mas todos os estudos chegam às mesmas conclusões? O professor de economia da Southern Methodist University, Robert Lawson, que dedicou mais estudos à liberdade econômica do que talvez qualquer outro economista, examinou 721 artigos empíricos (publicados entre 1996 e 2022) usando o Liberdade econômica do mundo índice. O estudo, intitulado Liberdade econômica na literatura – para que serve (ruim)? em breve será publicado como um capítulo no relatório anual do Fraser Institute sobre liberdade econômica. Mais de 50% dos artigos relataram boas correlações entre liberdade econômica e bons resultados normativos (crescimento econômico mais rápido, padrões de vida mais elevados, conflitos reduzidos, etc.). Cerca de 45 por cento relataram resultados mistos/nulos/incertos. Apenas um em cada 20 artigos relatou maus resultados da liberdade econômica. O trabalho de Lawson merece uma análise mais completa; ele aponta o viés ideológico em muitas peças e reclama que, em vez de tomar o índice de Liberdade Econômica do Mundo de Fraser como um todo, os analistas desagregam as informações e escolhem como avaliá-las. Posso deixar a resposta à questão metodológica para outro artigo. No entanto, apesar dessas questões, a maioria dos trabalhos ainda mostra que a liberdade econômica leva a bons resultados.

O Atlantic Council reconhece que serão necessários mais refinamentos para melhorar a qualidade descritiva desses índices. Há necessidade de novas pesquisas empíricas sobre a coleta de dados e o que leva os países a respeitar as condições necessárias para a liberdade e a prosperidade. Acadêmicos das principais universidades estão analisando isso e propondo novas pesquisas. Os grupos de reflexão estarão analisando como aplicar algumas das lições em nível local.

A equipe de Negrea optou por incluir apenas alguns dos componentes de outros índices. Para isso, eles tiveram que discernir o que é essencial para a liberdade e a prosperidade e desconsiderar diferentes facetas que já poderiam fazer parte de outras medidas. Tomemos o caso da política monetária. O índice do Fraser Institute inclui uma medida para dinheiro sólido, e o índice Heritage, uma sobre liberdade monetária, mas nenhum deles está incluído diretamente no índice do Atlantic Council. Mas esse novo índice inclui medidas de proteção de direitos de propriedade privada, liberdade de comércio e movimentação de capital através das fronteiras, todos os quais pressupõem um meio de troca estável, então pode-se dizer que a política monetária está incluída indiretamente.

Eu aprecio que os autores são cuidadosos com a forma como eles moldam suas conclusões. Eles usam palavras como “frequentemente”, “tendem” ou “sugerem” para descrever relações de causa e efeito. Aqueles que valorizam a liberdade querem mostrar que respeitar esse direito fundamental leva à prosperidade. Ainda assim, devemos evitar ser simplistas em nossa avaliação de como a liberdade e a prosperidade estão relacionadas. A revisão da literatura de Lawson e sua próxima publicação também ajudarão a melhorar nossa compreensão da relação entre liberdade e prosperidade.

Uma nova conclusão da pesquisa do Atlantic Council é a observação dos autores de que “o nível de prosperidade de um país hoje é melhor explicado por seu nível de liberdade em 2006 do que por sua liberdade atual. Nesta análise, estamos preocupados com a tendência geral ao longo do tempo, não com as diferenças absolutas de ano para ano. O Índice de Liberdade de 2006, a primeira medida de liberdade calculada para este relatório, está mais fortemente associado aos níveis de prosperidade em 2021. Embora as diferenças relativas possam parecer pequenas, elas estão em uma direção consistente. Este teste grosseiro não fornece uma prova definitiva de que os avanços na liberdade produzem prosperidade subsequente, mas é sugestivo de tal dinâmica e merece uma investigação mais aprofundada.”

Para testar sua hipótese, os autores analisaram quais países tiveram a mudança mais significativa em seu Índice de Liberdade entre 2006 e 2021. O Butão, que passou de uma monarquia absoluta para uma monarquia constitucional, subiu mais. A Venezuela diminuiu mais devido à “crescente repressão política de Hugo Chávez e adoção de políticas econômicas socialistas e populistas”. Os autores concluem: “O país já foi um dos mais ricos e desenvolvidos da América Latina, mas agora tem uma pontuação baixa em Saúde, Renda e Felicidade”.

Os autores também observam como países com histórias semelhantes, como as ex-repúblicas soviéticas, seguiram caminhos diferentes. A Tabela 2, por exemplo, mostra o desempenho muito melhor da Estônia, Letônia, Lituânia e Romênia em comparação com a Bielorrússia e a Rússia.

O estudo não se esquiva de abordar discrepâncias; os países com pontuação muito baixa em um aspecto da liberdade ainda têm uma classificação alta. Os Emirados Árabes Unidos, por exemplo, têm uma classificação muito baixa em liberdade política, mas muito mais alta em liberdades econômicas e legais. Emirados Árabes UnidosUAE
classifica como o trigésimo quarto país mais próspero. Outro outlier é Cingapura; apesar de uma pontuação baixa em liberdade política, é tão alto em liberdade econômica e legal que se classifica como um país principalmente livre com um alto nível de prosperidade. Os autores mencionam que a experiência de Cingapura pode ser difícil de replicar. Depende de ter “autocratas bastante sábios que priorizam continuamente a liberdade econômica e legal”. Esses autocratas aplicaram essas políticas em um território relativamente pequeno, uma cidade-estado. Mas como “o poder político no país está concentrado… há sempre o risco de que futuros líderes escolham controlar essas liberdades”. Os autores oferecem uma recomendação que ajudaria a alinhar Cingapura com outros países prósperos: “Permitir mais liberdade política em Cingapura forneceria proteções contra mudanças arbitrárias no modelo econômico bem-sucedido de Cingapura e garantiria melhor sua prosperidade futura”.

Esta nova iniciativa do Conselho Atlântico dará um novo impulso a novos estudos. Até agora, os think tanks independentes, como mencionado neste artigo, desempenharam o papel principal na medição das liberdades econômicas. Parte dos objetivos deste novo Centro no Atlantic Council é envolver mais universidades no empreendimento. Aqueles que promovem a prosperidade com alto respeito pela liberdade humana aguardam com expectativa seus resultados.