Warner Bros. Discovery Anuncia Planos Para Sair dos RSNs; Adicionado com Bally Sports coloca dois terços da MLB no limite

Quando a AT&T SportsNet, propriedade da Warner Brothers Discovery reduziram seus pagamentos aos Pirates, Astros e Rockies há pouco mais de uma semana, passou despercebido. Afinal, a notícia de que as redes esportivas regionais da marca Bally Sports de propriedade da Sinclair estavam à beira da falência teve um efeito mais sísmico na MLB, dado que 14 clubes foram ao ar nessas redes. No entanto, foi um sinal adicional de que o modelo de rede esportiva regional estava à beira do colapso.

Embora a NBA e a NHL também chamem esses RSNs de lar, essas ligas estão chegando aos playoffs e, pelo menos por enquanto, não parecem estar entrando em ação.

Na sexta-feira, a Warner Bros. Discovery anunciou o que parecia estar por vir: eles planejavam sair do negócio de redes esportivas regionais. Os já mencionados Pirates, Astros e Rockies são afetados diretamente, mas também os Mariners, que são 60% proprietários da ROOT Sports Northwest, juntamente com a WBD como sócio minoritário. De acordo com Jornal de Negócios Esportivos, os clubes foram informados de que têm até 31 de março para chegar a acordos para recuperar seus direitos de mídia ou os RSNs entrarão no capítulo 7 da falência.

De acordo com fontes da indústria que falaram em segundo plano, as discussões com a MLB pela Warner Bros. Discovery foram produtivas em relação ao futuro dos quatro RSNs. Comentários do comissário da MLB Rob Manfred deixaram claro que a situação com os RSNs de propriedade de Sinclair é bem diferente.

“Fomos muito claros com eles desde o início que vemos ambos os conjuntos de direitos como extraordinariamente valiosos para o beisebol, e não vamos apenas entregá-los para ajudar Sinclair”, disse. Manfred disse em outubro de 2021.

Com o WBD recuando de seus RSNs, quando combinado com as redes Bally Sports, 18 dos 30 clubes da liga, ou 2/3 do total da MLB, agora estão à beira do colapso financeiro.

Mais de uma discussão com a MLB disse que eles estão se preparando para que isso aconteça há algum tempo, como testemunhado pela contratação de Billy Chambers para um cargo recém-criado de vice-presidente executivo, mídia local, e promoveu Kenny Gersh a vice-presidente executivo, Mídia e Desenvolvimento de Negócios. Embora essa mudança tenha ocorrido em janeiro, a liga viu Sinclair no limite, especialmente depois de uma injeção de dinheiro de US$ 600 milhões no ano passado.

Como eu relatado mais que uma vez, a falência da Bally Sports é apenas o catalisador para todo o modelo RSN e a reformulação não apenas da MLB, mas da NBA e da NHL para recalcular seu modelo econômico. Major League Baseball, simplesmente se torne o primeiro que verá em direção a receitas mais centralizadas e uma série de outros movimentos. O anúncio da Warner Bros. Discovery na sexta-feira simplesmente mostra que Bally Sports não é apenas uma ocorrência isolada.

O que é irrefutável é que a MLB está prestes a ir direto ao consumidor e, sem dúvida, eles têm uma experiência excepcional em streaming. Eles também parecem preparados para produzir jogos por meio da Rede MLB para a televisão tradicional. Como tudo isso parece para os consumidores é a pergunta que ninguém pode responder agora. Todos veremos em breve.