O CEO da Warner Bros. Discovery, Zaslav, abraça a TV linear enquanto planeja um futuro de streaming

A maior decisão para qualquer diretor executivo de grande mídia é o quanto se inclinar para o futuro.

Descoberta da Warner Bros. O CEO David Zaslav escolheu o limbo estratégico.

Ao contrário do CEO anterior da WarnerMedia, Jason Kilar, que estava focado no futuro e centralizou a empresa em torno do HBO Max, Zaslav está se afastando de uma mentalidade de streaming em primeiro lugar para manter os negócios de TV teatral e linear de sua empresa o maior tempo possível.

Zaslav reiterou na quinta-feira sua posição de que a Warner Bros. Discovery não abordará as guerras do streaming como uma corrida para conquistar o maior número de assinantes. Seus comentários ocorrem quando a Netflix perdeu mais de 60% de seu valor no ano passado, depois que o crescimento de assinantes parou pela primeira vez em uma década, fazendo com que a mídia e o entretenimento repensassem suas próprias estratégias de streaming.

A Warner Bros. Discovery anunciou formalmente que lançará um produto combinado HBO Max-Discovery+ nos EUA em meados de 2023 e estabeleceu uma meta de 130 milhões de assinantes globais até 2025. Isso é cerca de 40 milhões de clientes a mais do que os assinantes do HBO Max e Discovery+ hoje e muito longe dos 221 milhões de assinantes que já pagam Netflix no mundo todo.

Zaslav fez questão de dizer que acredita tanto nos lançamentos nos cinemas quanto na longevidade da TV paga tradicional como “um gerador de caixa e um grande negócio para nós por muitos anos” durante a teleconferência de resultados do segundo trimestre de sua empresa em Quinta-feira.

Mas ele também está comprometido em gastar “significativamente mais” no HBO Max e adicionar a programação do Discovery ao serviço de streaming. Zaslav também anunciou na quinta-feira que a Warner Bros. Discovery desenvolverá um serviço gratuito e suportado por anúncios para emparelhar com o HBO Max/Discovery + combinado.

Kilar fez ondas durante a pandemia ao decidir colocar toda a sua lista de filmes de 2021 na HBO Max ao mesmo tempo em que os filmes chegavam aos cinemas. Embora isso tenha sido uma mudança temporária, Kilar mais tarde manteve a decisão como simplesmente o primeiro a mudar.

“A história já está olhando para isso de forma bastante favorável”, disse Kilar em um entrevista de abril com Prazo. "Funcionou. Fomos os primeiros a ultrapassar o muro.”

Zaslav na quinta-feira, em forte contraste, fez questão de enfatizar a importância do lançamento nos cinemas para filmes de grande orçamento, descartando “Batgirl” esta semana, que Kilar havia comprado para ser lançado diretamente no HBO Max. Lançar filmes caros diretamente para streaming não faz sentido econômico, disse Zaslav. “Batgirl” custou US$ 90 milhões para ser feito.

“Nossa conclusão é de filmes caros diretos para streaming, em termos de como as pessoas os consomem na plataforma, com que frequência as pessoas compram um serviço para eles, como são nutridas ao longo do tempo, não há comparação com o que acontece quando você lança um filme nos cinemas”, disse Zaslav. “Essa ideia de filmes caros indo direto para streaming, não conseguimos encontrar um valor econômico para isso e, portanto, estamos fazendo uma mudança estratégica.”

Não é o primeiro reset de Zaslav durante seu mandato.

Kilar também empurrou o lançamento da CNN +, um esforço de US$ 300 milhões para dar à CNN uma estratégia de streaming digital. Semelhante a “Batgirl”, Zaslav decidiu matar o serviço de streaming antes que tivesse a chance de provar seu sucesso.

Zaslav disse na quinta-feira que acredita que a força das notícias ao vivo está na TV paga tradicional, e não no streaming. Isso sugere que a programação ao vivo da CNN não irá para o produto HBO Max/Discovery+ quando for lançado, ou em breve.

“Vemos as notícias ao vivo como críticas para o serviço linear de TV paga”, disse Zaslav.

Escolher empurrar o HBO Max ao mesmo tempo em que tenta retardar o declínio das bilheterias e da TV paga linear é um ato de malabarismo. Mas é também a situação do CEO da mídia moderna. Ir longe demais no futuro canibaliza negócios positivos de fluxo de caixa.

Pode não ser estrategicamente limpo. Mas é a mão que Zaslav está escolhendo para jogar.

“Já estou aqui há muito tempo”, disse Zaslav, acrescentando que “andava” com o ex-CEO da General Electric, Jack Welch, quando dirigia a NBCUniversal, onde Zaslav trabalhava. “A transmissão estava morta nos anos 90, ou é o que as pessoas diziam. Mas, no final, esse alcance e a capacidade de impulsionar o produto publicitário foi o que o manteve vivo. Acreditamos muito [no alcance geral] e achamos que isso vai nos ajudar.”

ASSISTA: Ações da Paramount Global afundam, Warner Bros. Discovery prateleiras 'Batgirl'

Divulgação: A CNBC faz parte da NBCUniversal.