A opção pública de Washington não é motivo de comemoração

Quando o governador democrata de Washington, Jay Inslee, assinou a primeira opção de seguro de saúde público do país em 2019, ele afirmou garantiria que “todos os habitantes de Washington tivessem um seguro de saúde de alta qualidade, uma opção que eles podem pagar e que está disponível em todo o estado”.

Três anos depois, não. Os defensores de uma opção pública fariam bem em tomar nota – e abster-se de replicar a política em outros lugares.

A opção pública de Washington é administrada por seguradoras privadas. Ele estreou nas bolsas individuais do estado em 2021 com dois tipos de planos com financiamento público: “Cuidados em cascata"E"Seleção em cascata. "

Os planos Cascade Care têm benefícios padronizados, com ênfase em franquias mais baixas e oferecendo acesso a cuidados antes que a franquia seja atingida. Cada seguradora que oferece um plano nas bolsas de Washington devo também oferecem um plano Cascade Care. Como os planos têm benefícios padronizados, as autoridades estaduais argumentam que é fácil para os consumidores comparar os planos Cascade Care de diferentes seguradoras.

Os planos Cascade Select são os verdadeiros planos de “opção pública”. Para manter os prêmios baixos, eles pagam aos provedores não mais do que 160% do que o Medicare faz - abaixo dos 174% que outros planos nas bolsas do estado pagam, em média.

Dito de outra forma, as autoridades estaduais apostaram que os provedores aceitariam pagamentos baixos em troca de um fluxo garantido de pacientes com o plano de opção pública. Eles estão perdendo essa aposta.

Uma massa crítica de hospitais recusou-se a participar do esquema administrado pelo estado. Assim, os planos de opções públicas são tendo problemas construção de redes de provedores. Isso é parte da razão pela qual os planos Cascade Select estavam disponíveis em apenas 19 dos 39 condados de Washington quando a opção pública foi lançada.

Hoje, moradores de cinco condados ainda não tem acesso a um plano Cascade Select.

Os legisladores têm respondeu ao aprovar legislação que obriga hospitais em condados onde atualmente não há plano disponível para participar da opção pública.

Em outras palavras, o estado está forçando os hospitais a aceitar as baixas taxas de pagamento da opção pública, mesmo que essas taxas não cubram seus custos.

Os balanços dos hospitais em Washington já estão em péssimo estado. Nos primeiros nove meses de 2022, os custos operacionais excederam os lucros em US$ 1.6 bilhão. Alguns cortaram serviços essenciais. Outros podem fechamento facial se eles não pararem de sangrar dinheiro.

Quaisquer reduções ou fechamentos adicionais de serviços apenas tornarão mais difícil para os habitantes de Washington obter atendimento oportuno. Mais de meio milhão residentes do estado já moram a mais de 30 minutos de carro do hospital mais próximo.

Apesar de ter o poder de ditar as taxas de reembolso e obrigar a participação, os planos de opções públicas não estão conseguindo competir com os planos privados em prêmios. Em algumas partes do estado em 2021, os prêmios das opções públicas foram quase 30% maior do que outros prêmios de seguros privados.

Não era isso que as autoridades estaduais tinham em mente quando implementaram a opção pública. Gabinete do governador Inslee estimado que os prêmios dos planos patrocinados pelo estado seriam até 10% mais baixos do que os administrados pelo setor privado.

As autoridades também disseram que a opção pública reduziria drasticamente o número de cidadãos de Washington sem seguro. Mas apenas Indivíduos 2,630 recém-cadastrado em um plano de opção pública no ano passado. Mesmo se presumirmos que todos esses novos inscritos estavam anteriormente sem seguro - uma suposição duvidosa - isso equivale a um redução na população não segurada de não mais que 0.6% de 430,000 em 2021.

Os legisladores também apostaram - incorretamente - que a opção pública injetaria concorrência no mercado de saúde, inspirando planos privados para reduzir seus preços. Os prêmios para o adulto médio de 40 anos aumentaram 8% em todo o estado este ano em comparação com 2022.

Não é de surpreender que os moradores de Washington não estejam migrando para os planos de opções públicas. Apenas 3% dos inscritos no intercâmbio do estado - 6,335 pessoas -escolheu um plano Cascade Select no ano passado. Isso equivale a menos de 0.1% da população do estado.

Os legisladores estaduais estão trabalhando para adoçar o pote, oferecendo subsídios aos residentes que ganham menos de 250% do nível de pobreza federal - cerca de $70,000 para uma família de quatro. Mas pagar as pessoas para se inscrever não resolverá os problemas sistêmicos que tornaram a opção pública tão desagradável em primeiro lugar.

Democratas- incluindo o presidente Biden - têm propôs várias variantes de uma opção pública federal ao longo dos últimos anos. Os fracassos de Washington devem livrá-los da noção de que uma opção de seguro de saúde administrada pelo governo poderia funcionar em escala nacional.