Waymo expandindo seu serviço Robotaxi para Los Angeles

A Waymo diz que começará a testar veículos autônomos em Los Angeles com o objetivo de lançar um serviço de robotáxi na cidade nos próximos meses. Isso marca o terceiro mercado que a unidade de tecnologia de direção autônoma da Alphabet Inc. tem como alvo.

A empresa, que começou a mapear em 3D áreas de tráfego intenso de Los Angeles em 2019, está implantando uma frota de SUVs elétricos Jaguar I-Pace esta semana equipados com unidades de laser lidar, câmeras, radar e outros sensores que inicialmente transportarão apenas funcionários da Waymo, disse o diretor de produtos Saswat Panigrahi. Ele se recusou a dizer quantos veículos serão usados ​​no novo programa ou quando um serviço de transporte pago estará disponível para o público em geral.

“Estamos indo para Los Angeles com o objetivo de executar um serviço comercial de carona totalmente autônomo 24 horas por dia, 7 dias por semana. Esse é um compromisso que fizemos apenas com duas cidades no passado: Phoenix e San Francisco”, disse Saswat. Do ponto de vista técnico, Waymo diz que se mudar para Los Angeles é um leve impulso, dado o que tem em comum com essas duas cidades: densidade urbana em São Francisco e estradas suburbanas de alta velocidade em Phoenix.

A expansão para uma terceira cidade vem como expectativas de ampla disponibilidade de veículos autônomos ficar mais pessimista. Waymo, Cruise da General Motors, Argo AI da Ford e Motional, apoiado pela Hyundai, operam programas de veículos autônomos nas principais cidades dos EUA, embora o acesso público permaneça limitado.

A Waymo, que começou como um projeto de carro autônomo do Google em 2009 e arrecadou cerca de US$ 3 bilhões nos últimos anos para expandir as operações, opera o serviço comercial Waymo One na área de Phoenix desde 2020, mas ainda não o faz em São Francisco. Também possui um serviço de entrega em Phoenix e está expandindo as operações de caminhões autônomos no Texas por meio de sua unidade Waymo Via. A Cruise lançou um serviço público limitado em São Francisco que está disponível principalmente em horários de pouco tráfego.

“Não há como negar que este é um dos maiores desafios tecnológicos da nossa geração. Há muito poucas coisas que se comparam a dirigir um robô a 45 mph no meio de um tráfego complexo e imprevisível”, disse Saswat.

A região metropolitana de Los Angeles, com cerca de 13 milhões de habitantes, é uma oportunidade comercial atraente, pois é o terceiro maior mercado de carona nos EUA, representando um valor potencial de US$ 2 bilhões em 2022.