Waymo inicia passeios totalmente autônomos em São Francisco, expandindo a zona Robotaxi do Arizona

A Waymo, a primeira empresa autônoma a lançar um serviço de robotaxi nos EUA, disse que está mudando para uma operação de veículos totalmente autônomos em São Francisco e expandindo a área de serviço onde sua frota de robotaxi opera no centro de Phoenix.

A unidade Alphabet Inc., que começou a testar SUVs elétricos Jaguar I-PACE carregados com câmeras, sensores lidar a laser, radar e computadores em São Francisco em 2020, disse que está operando alguns desses veículos sem um motorista de backup humano ao volante. Por enquanto, eles apenas transportarão funcionários da Waymo, em vez de clientes pagantes. A Cruise, apoiada pela General Motors, está começando a oferecer passeios autônomos pagos para passageiros em São Francisco, embora a Waymo afirme que é a primeira empresa a ter serviços de robotáxi em mais de um local.

“Estamos particularmente empolgados com esta próxima fase de nossa jornada, pois trazemos oficialmente nossa tecnologia exclusiva para passageiros para São Francisco – a cidade que muitos de nós da Waymo chamamos de lar”, disse o co-CEO Tekedra Mawakana em um post no blog. “Aprendemos muito com nossos Trusted Testers de São Francisco nos últimos seis meses, sem mencionar as inúmeras lições de nossos pilotos nos anos desde o lançamento de nosso serviço totalmente autônomo no East Valley of Phoenix. Ambos afetaram diretamente a forma como apresentamos nosso serviço ao receber nossos primeiros passageiros funcionários em SF.”

A chegada de serviços de transporte autônomo em um ambiente urbano denso como São Francisco é uma grande conquista para uma tecnologia que provou ser mais complexa e difícil de aperfeiçoar do que o previsto há alguns anos, apesar de bilhões de dólares de investimento e, no caso da Waymo , mais de uma década de P&D. Junto com Cruise, a unidade Zoox da Amazon também está se preparando para lançar um serviço de passeio robótico com sede em São Francisco. Concorrentes como Argo AI, apoiado pela Ford e Volkswagen, e Motional, apoiado pela Hyundai Motor e Aptiv, têm planos para seus próprios serviços autônomos em Miami e Las Vegas, respectivamente.

Além de seu programa robotaxi, a Waymo está começando a implantar semi-caminhões autônomos, inicialmente no Texas, e vem alinhando clientes e construtores de caminhões para o que alguns analistas acham que poderia ser um negócio atraente devido à crescente demanda por frete e à escassez de caminhoneiros de longa distância.

A Waymo começou a dar passeios de teste em minivans autônomas no subúrbio de Phoenix em 2017 e introduziu passeios totalmente autônomos em 2020, limitando a área de serviço às comunidades de East Valley, incluindo Chandler e Tempe. A empresa planeja disponibilizar o serviço também no centro de Phoenix, embora, assim como em São Francisco, inicialmente, apenas os funcionários da Waymo estejam recebendo caronas nessa parte da cidade.

“Não é uma questão de validar sua tecnologia para determinadas ruas, mas de implantar um Waymo Driver confiante que esteja preparado para lidar com o que pode acontecer nesse tipo de rua em qualquer lugar”, disse Dmitri Dolgov, também co-CEO da Waymo, no post. “Assim como nossos aprendizados do East Valley de Phoenix foram transferidos para São Francisco, nossos aprendizados de São Francisco já estão informando nosso progresso no centro de Phoenix.”

Embora esteja gerando receita há alguns anos, a Waymo ainda não divulgou essa informação ou disse quando espera se tornar lucrativa.