Precisamos de uma conversa e uma conexão

Os EUA enfrentam um paradoxo comercial. Por um lado, precisamos de uma conversa pública sobre comércio. Precisamos entender como moldar um consenso que permita avançar. Mas, por outro lado, a mera menção à política comercial pode interromper uma conversa em Washington. Quase como levantar o assunto de um parente rebelde que abandonou a escola ou aquele outro sujeito que parece ter tido algum problema com o IRS, quando o assunto da política comercial é mencionado, as pessoas educadas na sala limpam a garganta, ou olhar para seus sapatos, ou meio que murmurar: “É uma pena, sim, mas o que se pode fazer?”

Isso me dá alguma simpatia pela falta de apetite do governo Biden por iniciativas comerciais. Sempre que a política tem custos de curto prazo e ganhos de longo prazo, é difícil vender, mesmo quando esses ganhos superam amplamente os custos. Se os benefícios são difusos e os custos são específicos de um setor ou de uma empresa, a voz do partido menor pode dominar o debate. E Donald Trump era um mestre em retratar o comércio em termos sinistros: o comércio não é ganha-ganha, ele afirmou, mas um mecanismo através do qual países malévolos exploram os EUA, com base em uma combinação de sua trapaça e tolices dos EUA. Quem no governo Biden gostaria de gastar seu precioso capital político refutando esse absurdo?

Assim, com outros objetivos políticos considerados mais urgentes, a inércia do governo geral e a mão morta do ex-presidente estabelecendo os parâmetros para a discussão comercial, todos nós podemos olhar para nossos sapatos e murmurar. Uma pena, sim, mas o que se pode fazer?

Do outro lado do argumento, você encontrará um forte consenso público para o comércio, com 61% dos americanos veem isso como uma oportunidade de crescimento. O resto do mundo continua avançando com vários acordos comerciais, pelo menos um dos quais (a Parceria Trans-Pacífico) os EUA ajudaram a criar e depois se afastaram. Então, de fato, há exploração comercial acontecendo, só que é a exploração de outros países usando iniciativas comerciais iniciadas pelos EUA. Fomos nadar e eles roubaram nossas roupas.

A menos que queiramos manter nossa política comercial congelada para sempre, alguém precisa conversar sobre os benefícios comerciais. Não precisa ser uma grande área de foco, mas ficar completamente em silêncio sobre o comércio seria ceder todo o assunto aos protecionistas. Mesmo em uma época de apetite limitado para o comércio, não poderia haver, por exemplo, uma palestra mensal de USTR (Representante Comercial dos EUA) ou de Secretário de Comércio sobre a importância de abrir os mercados internacionais por meio de acordos comerciais?

Além de uma conversa, precisamos de uma conexão. Uma das principais lições da política comercial de mensagens é que o apoio deve ser construído vinculando o comércio a outras questões. Os argumentos econômicos sozinhos não levarão o dia. Não há necessidade de rever a lei da vantagem comparativa. Não faz sentido distribuir as obras coletadas de David Ricardo. Precisamos conectar o comércio com benefícios além do comércio.

O desejo de estabilidade regional ajudou a estimular o apoio ao NAFTA (Acordo de Livre Comércio da América do Norte). As amizades políticas com Israel, Jordânia e Bahrein ajudaram a impulsionar o comércio por acordos com esses países. A necessidade de relações de segurança com a Coreia e a Austrália colocou em movimento os tratados com essas nações. A preocupação com o aventureirismo soviético na Nicarágua e em outros lugares orientou o TLC da América Central. Então, que argumentos não econômicos podem existir hoje para melhorias no comércio? Deixe-me sugerir alguns:

Saúde. Os EUA poderiam apoiar a remoção unilateral de tarifas sobre produtos de saúde, médicos e de tecnologia médica. [Divulgação: faço parte do conselho de uma empresa de tecnologia médica.] A atual escassez de fórmulas infantis deve nos lembrar do preço que pagamos pela escassez relacionada à saúde e o valor da concorrência neste espaço.

Verde. No mesmo espírito, por que não comercializar livremente produtos de energia limpa? Alguns levantam o espectro do domínio chinês desse espaço, dada sua força na fabricação de painéis de silício, mas estou sugerindo a remoção de tarifas e não a legalização do dumping ou outras atividades não comerciais.

Grã-Bretanha, Ucrânia, Taiwan. Os EUA devem ser capazes de realizar um TLC com a Grã-Bretanha porque é uma economia avançada, então não veremos a migração de empregos. Um ALC EUA-Ucrânia seria mais um sinal político do que uma iniciativa econômica, já que a economia da Ucrânia está menos de 1% do tamanho dos EUA., mas por que não ajudar a Ucrânia ajudando sua economia a competir e ajudar a economia dos EUA a ter acesso a um novo mercado? Na mesma linha, Taiwan é um mercado pequeno que está sob pressão e gostaria de uma maior conectividade dos EUA.

Digital. Os acordos de comércio digital devem ser mais fáceis de alcançar porque as empresas dos EUA tendem a dominar e há poucas empresas herdadas ou não competitivas nesse espaço.

Vamos parar de resmungar e olhar para nossos sapatos e ter uma conversa séria. Vamos conectar o comércio com outras questões para ampliar o apelo. E vamos levar a economia dos EUA para o futuro.