E se eles plantassem um jardim e nada crescesse?

As pessoas que trabalham na terra dirão que o inverno é uma época bastante pacífica em uma fazenda. A colheita de verão está chegando e os preparativos para novos plantios estão relativamente tranquilos até o ano novo.

Mas por trás da profunda respiração invernal de quem cultiva a terra: a preocupação constante. Porque – na natureza, tudo pode dar errado. E quando você inclui atividades humanas, a ansiedade é ininterrupta sobre o que está por vir em um período de mudança climática, pandemia, crescimento populacional e guerra.

Esses são os temas do relatório World Soil 2022 da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), uma avaliação do estado da terra na Terra, com foco nas reservas de solo preto. Estas são as terras mais férteis do planeta, enriquecidas por resíduos de animais e plantas em decomposição, com alto teor de carbono orgânico no solo. Eles são uma peça crítica do sequestro de carbono e do desafio de mitigação das mudanças climáticas, pois armazenam até dez por cento dos estoques mundiais de carbono no solo.

FAOCartão de documento | FAO | Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação

Com mais de 828 milhões de pessoas enfrentando insegurança alimentar, afirma o relatório, o cuidado e a regeneração desses solos são mais importantes do que nunca. O diretor-geral da FAO, Qu Dongyu, observa: “A maioria dos solos negros já perdeu pelo menos metade de seus estoques de carbono orgânico e sofre de erosão moderada a severa, desequilíbrios de nutrientes, acidificação, compactação e perda de biodiversidade do solo devido à mudança no uso da terra (de natural pastagens a sistemas de cultivo), uso insustentável e uso excessivo de agroquímicos. Essa perda é ainda mais exacerbada pelas mudanças climáticas”.

É uma causa abraçada por grandes produtores de grãos, produtores de hortaliças e frutas e, entre eles, um crescente subconjunto de criadores de uma infinidade de bebidas de luxo, incluindo uísques e vinhos em todo o mundo.

Sim, na grande conversa sobre o abastecimento mundial de alimentos, os vinhos podem ser um desvio. Mas a agricultura regenerativa não conhece limites e o impacto climático de todas as práticas agrícolas é profundo, independentemente da cultura. Na indústria do vinho, não falta paixão pela restauração deliberada do solo.

Pelo menos até milhares de anos atrás, onde, na história bíblica das “Bodas de Caná”, Jesus disse ter transformado água em vinho, e potencialmente até cinco mil anos antes disso, a evidência é que o vinho tem sido uma bebida cultural central. Identificado singularmente em sabores definidos por seu ambiente de cultivo, ou “terroir”, um bom vinho depende do clima, da qualidade do ar, de uma fonte confiável de água e de um solo saudável para alimentá-lo.

Como muitos agricultores em todo o mundo, os viticultores despertaram para o estado dos solos destinados a dar vida, mas despojados de energia e nutrientes por produtos químicos, aragem excessiva e devastação do clima. Stephen Cronk, fundador e CEO da estrela rosé em ascensão da Provence, Maison Mirabeau, já viu de tudo. Anteriormente importador de vinhos, depois executivo de vendas de telecomunicações (pense em cabos transatlânticos subaquáticos), Cronk e sua esposa Jeany venderam sua casa na Inglaterra, chegaram a Cotignac há 13 anos e criaram seu negócio e marca de vinhos, trabalhando com produtores que produziam uvas para seus produtos.

Em 2019, os Cronks mergulharam no fundo do poço, por assim dizer, e compraram um vinhedo de 14 hectares (34.5 acres) “Domain Mirabeau”. Tem sido uma pequena odisséia de produção deliberadamente ritmada de vinhos orgânicos cultivados de forma regenerativa, envelhecidos em barris, juntamente com algum gin, embalados e promovidos com estilo, apresentando os sabores do momento em atraentes tons de rosa pálido e lindas garrafas.

Por trás do apelo legal do produto: uma jornada do inferno agrícola. Em 2020, eles perderam um terço de suas uvas para a geada. Em 2021, toda a sua fruta foi arruinada pela mancha de fumaça de um grande incêndio florestal que envolveu seu vinhedo. Alerta de spoiler – 2022 foi uma excelente colheita. Mas nada é garantido.

“Agora sei por que os fazendeiros sempre reclamam”, diz Cronk. “É tão estressante depender da mãe natureza. Este será o nosso 13^th colheita trabalhando com outros produtores, três anos em nosso próprio vinhedo. E todo ano é tão estressante.”

Lamentando os caprichos das mudanças climáticas, Cronk explicou: “tivemos uma seca, uma seca de inverno, depois uma seca de verão, então estamos realmente sem água para o vinhedo”. No final de outubro, Cronk relatou que “as videiras de uma semana atrás estavam sofrendo de estresse hídrico. Na semana passada, no aniversário do incêndio florestal, os céus se abriram por dois dias e tivemos nove centímetros de chuva (3.5 polegadas). Então o solo não consegue absorver a água rápido o suficiente. Nós tivemos tanto run-off. Tivemos escoamentos químicos no Mediterrâneo, escoamentos de esgoto. O efeito indireto dessas chuvas intensas é uma loucura.”

Ao chegar às terras de seu vinhedo recém-adquirido há três anos, Cronk ficou pasmo. “Era como a superfície da lua”, diz ele. “Não dava para diferenciar do traçado da estrada que entrava na quinta até ao terreno propriamente dito com as vinhas. O propósito do solo era quase inteiramente manter as videiras em pé.”

Em um nível micro, Cronk aprendeu rapidamente que a cicatriz infligida aos solos do mundo já vinha de longa data, nascida da ignorância sobre as realidades biológicas do solo, da água e do ar e do orgulho das práticas agrícolas, independentemente de quão imperfeitas essas práticas foram. Sua conclusão foi que o remédio mais óbvio é a agricultura regenerativa e livre de produtos químicos.

É um desafio compartilhado por fabricantes de vinhos e destilados internacionalmente e apresentado no final da primavera em um encontro de dois dias em Arles-en-Provence organizado pela Moët Hennessy, a divisão de vinhos e destilados do grupo LVMH. Formuladores de políticas mundiais, viticultores de vários rótulos, cientistas e outros atores críticos no espaço de bebidas e agricultura se reuniram para compartilhar e aprender, reconhecendo que o negócio do meio ambiente é o negócio dos negócios.

A agricultura regenerativa é o ato dedicado de devolver ao solo mais do que você está usando, porque muito já foi tirado da terra. Não é apenas um desafio científico e caro para os negócios, é também um desafio social e de infraestrutura, como Cronk compartilhou com outros produtores de vinho em junho passado em Arles. “Os sistemas que os agricultores usam na viticultura se desenvolveram ao longo de milênios”, disse Cronk.

“Fazer com que os agricultores mudem a maneira como cultivam é uma mudança de paradigma. Precisamos de evidências, precisamos de provas de que funciona: provas científicas e econômicas. Estes são os meios de subsistência das pessoas. E você está dizendo para as pessoas: 'Não! não! não! Você, seu pai e seu avô erraram nos últimos 200 anos!' O elemento humano é realmente importante.”

Não há espaço para fadiga no negócio da agricultura, como bem sabem os viticultores. A reabilitação do Domain Mirabeau envolveu etapas inovadoras e abrangentes, familiares a outros viticultores. “Estamos começando a entender essa complicada rede de infraestrutura que está no solo”, diz Cronk, que rejeita a “aeração” energética do solo que, por muito tempo, acreditava-se que o arado proporcionava. “Se você está revirando o solo, você o está oxidando, está matando muitos microbiomas no solo, destruindo a estrutura física e também a estrutura microbiana. Portanto, há muitas razões para não arar. Se você pegar chuva forte, você terá compactação. Não há infraestrutura na plataforma de raiz para reter a água.”

Ele introduziu árvores e arbustos entre trepadeiras distantes em sua propriedade, dando uma chance à biodiversidade, criando um habitat para a vida selvagem e montando caixas para corujas. Faixas de trevo e leguminosas são plantadas entre linhas de videiras para extrair energia do sol e encaminhá-la de volta ao solo. E não demorará muito para que a primavera chegue e as ovelhas sejam reunidas nessas faixas para comer as verduras e fertilizar o solo.

Mas antes disso, será Natal. E em todo o mundo haverá brindes de deliciosos vinhos e taças erguidas em todos os lugares para a promessa de um novo ano. “O vinho é o produto mais convivial que a natureza nos oferece, quase diretamente”, reflete Cronk. “Temos que intervir, temos que pegar as uvas, fermentar, colocar na garrafa e assim por diante. Mas é um presente da natureza.”