O que mais Mason Jones precisa fazer para permanecer na NBA?

Em teoria, a NBA tem os 510 melhores jogadores masculinos de basquete ao mesmo tempo. Indiscutivelmente a melhor liga profissional do mundo, mesmo para os endurecidos eurófilos, as 30 equipes têm no máximo 17 vagas cada uma que podem preencher. E com o maior nível de competição, prestígio e remuneração de todos, essas 510 vagas são as mais premiadas do esporte.

Na prática, porém, tende a ser mais parecido com os 350 melhores. Os jogadores no terço inferior da NBA são para sempre intercambiáveis ​​com os próximos 150 ou mais jogadores na cúspide.

Há uma razão para as principais ligas europeias, NBL da Austrália, a CBA da China e a liga menor da própria G-League da NBA estão tão repletas de ex-(e alguns futuros) jogadores da NBA. Não obstante o raro Nikola Mirotic, Vasilije Micic or Sasha Vesenkov-exceções esquisitas - que optaram por não jogar na NBA, pelo menos por enquanto - o melhor do resto é absolutamente tão bom quanto os substitutos do banco de reservas da NBA e, na maioria das vezes, está apenas esperando a decisão certa. Você não pode argumentar que não há jogadores melhores disponíveis fora da NBA do que os tipos Marko Simonovic e Buddy Boeheim. Acontece que é a vez deles agora.

Em geral, a única coisa que impede esses forasteiros de entrar é a ausência de oportunidade. Os ex-jogadores da NBA que agora jogam em outras ligas não pioraram necessariamente. Eles simplesmente não ultrapassaram o top 350, o limite de onde vem a segurança no emprego.

Com isso em mente, o desafio para as equipes de olheiros da NBA é encontrar aqueles que podem. Para encontrar aqueles que não apenas mostrariam alguns lampejos de competência em tempo de lixo, mas que poderiam ser partes consistentes da rotação significativa de uma equipe competitiva. E proponho que Mason Jones, um armador de 24 anos atualmente na G-League, pode ser um deles.

Jones já jogou na NBA antes, assinando acordos de mão dupla com cada um dos Houston Rockets, Philadelphia 76ers e LA Lakers nas duas últimas temporadas. O armador de 6'4 também conseguiu 36 jogos e 387 minutos naquele tempo, o que não é uma má jogada para ninguém, muito menos para um ala não escalado e subdimensionado do Alabama.

Quatro contratos diferentes com três equipes diferentes ao longo de dois anos já são mais oportunidades do que a maioria dos prospectos consegue. No entanto, Jones destruiu a G-League durante esse período também, ao som de 26.3 pontos, 5.3 assistências, 4.5 rebotes e 1.7 roubos de bola por jogo em média em 18 partidas pelos Capitanes da Cidade do México até agora na temporada regular.

Ainda mais impressionante, ele obteve eficiências de 52.9% no campo, 41.4% em três e 85.7% na linha, totalizando uma porcentagem ridícula de 705% de arremessos verdadeiros. Ele está enfrentando os mesmos jogadores que estão tentando mostrar suas habilidades defensivas para os mesmos olheiros da NBA e correndo em volta deles.

Do ponto de vista estatístico, é difícil ver o que mais Jones pode fazer. Ele está marcando em todas as áreas, um artilheiro de três níveis com temporização, toque, footwork, posicionamento, alguma força central, a habilidade de sacar faltas de posições onde as faltas não devem ser marcadas e um bom golpe de tiro em todos os lugares de 15 a 30 pés. Ele parece ter melhorado como passador também, trabalhando fora dessa ameaça de pontuação para encontrar jogadores grandes e cortadores. À medida que o nível de seus companheiros de equipe melhorou ao entrar no jogo profissional, também aumentou sua capacidade - e vontade - de encontrá-los.

O que deixa Jones à margem, apesar de seu excelente jogo ofensivo geral, é, em grande parte, seu perfil físico e as limitações percebidas que eles conferem. Subdimensionado para as posições de ala, Jones também não tem a grande extensão ou mudança de ritmo que você gostaria de ver em um jogador da NBA, o que pode limitar sua capacidade de chegar ao seu lugar ofensivamente, não importa o quão sorrateiro ele seja. . Acredita-se que seja um problema maior no lado defensivo, em algum lugar em que Jones continua a melhorar (e nunca foi ruim), mas no qual ele também nunca brilhou.

Dito isto, se essas coisas estão supostamente limitando seu impacto, isso não aparece. E chega um ponto em que o perfil físico limitado de alguém não importa tanto quanto sua astúcia, habilidade e habilidade.

É muito mais fácil acomodar mentalmente atletas menores quando eles já estão na NBA, conhecem as cartilhas, têm reputação e (mais importante) conhecem os tomadores de decisão, do que quando estão de fora procurando uma chance. No entanto, mesmo naquele tamanho de amostra de 387 minutos, Jones - marcando 195 pontos, pegando 64 rebotes e passando por 45 assistências - mostrou que pertencia. Ele não pressionou. Ele jogou dentro do fluxo.

Nesta conjuntura, Jones pode correr o risco de cair na armadilha de seus antepassados, como Von Wafer e Trey Johnson, onde realmente não há mais nada que ele possa fazer nos níveis mais baixos. Mas antes que ele se torne um dos melhores jogadores da Europa, os dirigentes da NBA devem ter 100% de certeza de que não verão um potencial jogador de rotação passar por suas mãos. Se Tyler Johnson foi por tantos anos, por que Jones não pode ser? E se Buddy Boeheim pode conseguir um contrato com a NBA agora, onde está o de Jones?