O que torna bons atletas de elite? Basta perguntar a Jéssica Mendoza

Quando Jessica Mendoza foi chamada por Contra (VS) a missão original era para ela educar atletas promissores, treinadores e até pessoas comuns sobre o grande esporte do softball. No entanto, a jogadora de longa data da equipe dos EUA e locutora de beisebol da ESPN estava um pouco preocupada com o que ela diria.

“Lembro que foram quatro dias de gravações de 12 horas e pensei: “Sobre o que vamos conversar por tanto tempo.”

Não se preocupe, no entanto. Como em tudo, Mendoza acertou em cheio.

Mendoza disse que se aprofunda no softball, reunindo um nível de informação obtido de sua experiência em centenas de treinos e jogos, bem como o tempo no banco de reservas. Além disso, ela compartilha informações sobre a conquista da medalha de ouro olímpica da equipe dos EUA em Atenas 2004. Em sua série de vídeos masterclass, Mendoza também oferece aos espectadores uma perspectiva sobre habilidades físicas e mentais, além de segredos sobre os meandros do jogo.

“Mas esse era o ponto - o nível de informação e conhecimento profundo não apenas do jogo, mas da minha educação e também de coisas como saúde mental”, disse Mendoza via Zoom na semana passada. “Realmente entender o que faz de você um atleta olímpico ou como se tornar um locutor. Perguntas que (atletas) foram feitas, mas 50 vezes mais profundas do que isso.”

Ao lançar uma nova rodada de conteúdo de vídeo exclusivo relacionado a esportes, a VS disse que, em parceria com atletas de elite como Mendoza, a equipe dos EUA arremessadora estrela Jennie Finch e futebol de outros, a rede visa fornecer uma plataforma para “ensinar a excelência competitiva”.

A VS começou a oferecer o conteúdo e os cursos de Mendoza em 1º de fevereiro. Além de se concentrar nas habilidades difíceis do softball, Mendoza também fala sobre como encontrar um equilíbrio entre humildade e confiança. A Versus também oferece cursos sobre beisebol e uma série de outros tópicos esportivos.

Também na lista do VS com Mendoza e Finch estão o ex-arremessador inicial do St. Louis Cardinals e lenda da franquia Adam Wainwright, estrelas do futebol americano Kelley O'Hara e Ali Krieger, e três vezes MVP da Liga Principal de Beisebol e rebatedor superstar Albert Pujols.

Na semana passada, conversei longamente com o duas vezes medalhista olímpico e astro do softball aposentado. Perguntei a Mendoza quanto do tradicional “vá pegá-los” ângulo de treinamento esportivo entrou em seu novo curso de softball. Sua resposta foi um pouco surpreendente, mas também revigorante.

“Não tanto disso, na verdade. O sucesso vem de muitos fracassos”, disse Mendoza. Ela acrescentou que há outra parte importante de fazê-lo que às vezes fica de fora da história: a dúvida.

“Há muita humildade que entra em jogo. E aquela pergunta constante de 'Eu sou bom o suficiente?' E quando essa resposta é não então isso faz você querer trabalhar mais e chegar a esse lugar de grandeza.

Mendoza explicou que, em sua área de atuação esportiva, a dúvida não é apenas algo que as mulheres enfrentam nos esportes. É uma experiência comum a todos os atletas de alto nível e que obriga os bons atletas a se transformarem.

“Até homens com quem conversei, tanto enquanto eu atuava como locutor entrevistando-os. A dúvida é o motivador reinante,” para o sucesso final, disse Mendoza.

Ela acrescenta que, seja uma estrela promissora da NFL, uma lenda do esporte como Michael Jordan ou Shaq, “ou até mesmo eu, apenas tentando chegar às Olimpíadas - você cruza uma linha para chegar à grandeza, e é sobre fazer mais e mais para ter certeza de que você é bom o suficiente.”

Desbravador humilde com bastão e microfone

Quando perguntei a Mendoza sobre a emoção de representar seu país no softbol, ​​esporte que só chegou às Olimpíadas em 1996, ela mencionou a importância do time como um todo.

“Você ganha ou perde (nas Olimpíadas) como um time. Adorei o apoio que uma equipe dá a você, mas para mim, sempre foi sobre como eu entro na base e os apoio.”

Muito antes de fazer parte da equipe olímpica dos EUA e ganhar o ouro em 2004, seguido por uma medalha de prata em Pequim 2008, Mendoza não era apenas o tipo de jogadora em quem os companheiros de equipe podiam confiar, mas uma exceção.

Em Stanford (1999-2002), Mendoza foi quatro vezes All-American do First Team e, como jogadora titular do primeiro ano, quebrou os recordes do Cardinal de média de rebatidas e RBIs da temporada. Naquele ano, ela foi nomeada PAC-10 Newcomer of the Year.

Quando Mendoza estava em sua terceira temporada com Stanford, seus rebatidas e defesas ajudaram o cardeal a competir em sua primeira aparição na Women's College World Series em 2001. Embora Stanford tenha sido expulso naquele 27 de maio pelo eventual campeão da NCAA Arizona Wildcats - liderado pelo futuro de Mendoza A companheira de equipe dos EUA Jennie Finch - Mendoza deixou sua marca.

Entre suas muitas homenagens, Mendoza foi apenas a quinta jogadora na história da NCAA a ser nomeada jogadora de softball All-American quatro vezes consecutivas. Ela também encerrou sua carreira universitária com uma impressionante média de rebatidas de 416 e acabou sendo selecionada em 2020 como parte do maior time da ESPN. time de softball universitário de todos os tempos.

No entanto, quando conversamos, em vez de elogiar seus próprios elogios, Mendoza falou sobre o que aprendeu.

“O que me ajudou a ser um companheiro de equipe foi aprender a trabalhar com os outros. Por mais simples que pareça, mas é muito difícil. É sobre como você trabalha para tirar o máximo proveito um do outro. Porque como jogador, eu queria vencer.”

Depois de sua carreira na faculdade e ao lado de seu tempo com a equipe dos EUA, Mendoza jogou softball profissionalmente depois de ingressar Fastpitch profissional nacional em 2005, como membro do Arizona Heat. Durante seu tempo na liga, Mendoza fez parte de duas equipes do campeonato NPF e foi eleita a Jogadora do Ano de 2011. Até hoje, Mendoza está entre os 10 primeiros em média de rebatidas na carreira e porcentagem de rebatidas.

É claro que grande parte da geração mais jovem do softball pode conhecer Mendoza menos por vê-la jogar em campo do que por seu papel como uma das vozes mais conhecidas do beisebol na televisão.

Não foi surpresa ouvir de Mendoza que a mesma mentalidade competitiva que ela tinha como jogadora - uma mentalidade autocompetitiva, isto é - vem para desempenhar seu papel atual na transmissão.

“(Na época) eu estava pronto para rebater no grande jogo, nas Olimpíadas, sempre tive que acreditar que era bom o suficiente. Mendoza diz que agora que está transmitindo para milhões de telespectadores, ela tem a mesma mentalidade competitiva - uma que a faz trazer seu melhor jogo enquanto também continua a afiar sua serra.

Atualmente, Mendoza atua como comentarista de cores e analista de beisebol para a cobertura da ESPN da Major League Baseball. Ela também atua como uma voz no estande para a cobertura do Los Angeles Dodgers da Spectrum SportsNet LA.

Alimentada por esportistas antes dela

Mendoza disse que, embora sempre tenha sido motivada desde muito jovem, havia muitas mulheres que ela assistia crescer e que a inspiraram a almejar as estrelas. Mas quem eram os ídolos de Mendoza?

“Havia uma tonelada. Havia Dot Richardson e Lisa Fernandez apenas do meu esporte”, disse Mendoza, sobre os dois membros da equipe vencedora da medalha de ouro olímpica dos EUA em 1996.

“Ver Fernandez, uma mulher hispânica lançando e jogando para se tornar provavelmente a melhor atleta que já tivemos em nosso esporte, e ter uma jogadora que se parecia comigo e vinha de um histórico semelhante”, disse Mendoza, deu-lhe vontade de jogar no mesmo nível.

Mendoza também mencionou o fato de que Richardson, um shortstop, e Sheila Cornell, uma jogadora de primeira base, tinham seus próprios bastões de assinatura com Louisville Slugger e Easton, respectivamente, o que "significava muito" para ela e outros jovens jogadores de softball que estavam em alta. escola na década de 1990.

E apesar de estar imersa no softball desde tenra idade, Mendoza disse que um atleta fora de seu próprio esporte a levou a querer se tornar uma atleta em Stanford.

“Eu costumava assistir a uma tonelada de basquete e me lembro de assistir e ficar obcecado por Jennifer Azzi quando ela estava em Stanford e ganhou tudo”, disse Mendoza sobre a lendária armadora que jogou por Stanford de 1986 a 1990. “Eu a tinha cartaz na minha parede. Isso colocou as escolas no mapa para mim e me fez dizer 'oh, caramba, é melhor eu tirar boas notas.'”

Leia as entrevistas de Frye com Jennie Finch, Megan Rapinoe e Kelley O'Hara.

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