O que substitui o alvo aéreo crítico AQM-37 da Marinha?

Desde 1962, um míssil lançado do ar de aparência substancial chamado AQM-37 Typhon tem desempenhado papéis replicando ameaças ar-ar e ar-superfície inimigas. Embora vital para as operações de treinamento e desenvolvimento de sistemas em todo o mundo, o estoque americano de AQM-37s acabou. O que há nas asas?

No mês passado, os F-16 da USAF dispararam os dois últimos dos mais de 5,000 Typhons produzidos. Eles foram gastos em um teste para as operações do Comando da Missão de Incêndios Integrados do Exército em White Sands Missile Range, Novo México.

A Marinha foi a principal comissária do AQM-37 nas últimas seis décadas (o Exército e a Força Aérea também empregaram pequenos números) com o inventário gerenciado pelo Escritório do Programa de Alvos Aéreos da NAVAIR (PMA-208) na Estação Aérea Naval de Patuxent River, Maryland.

Construído pela Beechcraft, e mais tarde pela Raytheon, variantes do AQM-37 (apelidado de “Typhon”) podiam voar a velocidades de até Mach 4. perfis de mísseis balísticos simulados.

Graças a um piloto automático digital, um sistema de telemetria para avaliação de voo e um sistema de comando/controle que permite manobras laterais para correção de curso, bem como mergulhos e pull-ups, o Typhon foi uma ferramenta de simulação ao vivo altamente eficaz. O míssil alvo forneceu treinamento, desenvolvimento e avaliação de armas para os países da OTAN, bem como para os EUA

Sistemas bem conhecidos que o AQM-37 ajudou a avançar incluem mísseis ar-ar de curto alcance, incluindo o Air Intercept Missile (AIM-9) Sidewinder, mísseis antiaéreos de curto alcance transportados por navios, incluindo o Sea Sparrow Missile (RIM-7) e uma variedade de navios equipados com sistemas de defesa antimísseis AEGIS.

Os papéis finais desempenhados pelo Typhon incluíram exercícios recentes nos quais os F-16 da 412ª Ala de Teste da Força Aérea lançaram sete alvos AQM-37 para apoiar o teste de sensores E-2D Advanced Hawkeye e recursos do F-35 Lightning II no Navy Exercise Grey Flag na Cordilheira do Mar de Point Mugu. Embora em grande parte não anunciados, eles encerraram uma longa carreira na qual o Typhon desempenhou um papel muito importante nos incêndios e no desenvolvimento de sensores dos EUA.

O gerente do programa PMA-208, Don Blottenberger, reconheceu a importância do AQM-37, mas disse que seu capítulo final “nos dá a oportunidade de iniciar e sustentar novos capítulos com tecnologia e recursos mais avançados que se assemelham às ameaças que enfrentamos”.

Com que tecnologia e recursos avançados a Marinha/DoD substituirá o AQM-37 não está claro. Seria lógico supor que, juntamente com os mísseis de teste subsônicos e supersônicos alternativos existentes, o interesse em mísseis capazes de simular ameaças hipersônicas seria alto.

No ano passado, a Lockheed MartinLMT
abriu uma nova fábrica “inteligente” no Alabama, onde a Arma de Resposta Rápida AGM-183A da Força Aérea será fabricada, juntamente com sistemas hipersônicos para o Exército e a Marinha. O local também será usado para construir a Arma Hipersônica de Longo Alcance do Exército e o míssil Prompt Strike Convencional da Marinha.

Curiosamente, os dois sistemas têm componentes principais em comum, incluindo o próprio veículo hipersônico do corpo planador. A Força Aérea também foi parceira nesse projeto (chamado de Arma de Ataque Convencional Hipersônica), fato que poderia sugerir a possibilidade de que o veículo hipersônico comum de corpo planador pudesse ser desenvolvido de forma semi-custo eficiente como um teste hipersônico à la AQM-37 .

Um porta-voz do PMA-208 sugeriu que a Marinha usará uma mistura de mísseis drones alvo existentes para preencher a lacuna deixada pelo esgotamento do inventário Typhon. de Northrop GrummanNOC
GQM-163 Coyote provavelmente será um. Projetado como um alvo supersônico não recuperável, destinado a simular mísseis de cruzeiro antinavio, também pode funcionar como alvo de mergulho com uma altitude máxima de 52,000 pés.

A porção de mergulho da trajetória de voo do Coyote lançado na superfície pode ser útil para simular a fase terminal de ameaças de mísseis de cruzeiro, dada sua velocidade de Mach 3.8 nesta fase de voo. Seu desempenho em baixa altitude em Mach 2.8 quando o mar-skimming o torna um simulador de mísseis antinavio desafiador, mas sem a capacidade de lançamento aéreo do AQM-37, ele representa um subconjunto menor da ameaça.

A Northrop Grumman recebeu recentemente um contrato da Marinha para adquirir 28 GQM-163 adicionais, o que indicaria o uso antecipado como uma continuação do Typhon. Teoricamente, versões descontentes de mísseis ar-ar existentes, como o Míssil Ar-Ar de Médio Alcance Avançado AIM-120 da Raytheon (AMRAAM) ou alcance mais curto, ameaça tripla (ar-ar, ataque de superfície, lançamento de superfície) AIM-9X Sidewinder poderia simular a ameaça ar-ar.

Quais são os planos da Força Aérea para o seu emergente Míssil Avançado Modular além do emprego de combate são, são desconhecidos. No entanto, sua capacidade de integrar diferentes sistemas de propulsão e cargas úteis de ogivas/buscadores pode torná-lo um ativo de teste altamente flexível.

Mas com os dois últimos AQM-37 disparando dos trilhos de um pilão de asa do F-16, a Marinha reconhece que atualmente não há substituto direto para ele. A NAVAIR também publicamente reconheceu que alvos supersônicos alternativos como o GQM-163 “são capazes de cumprir um subconjunto limitado separado de capacidade [AQM-37s]”.

Ao mesmo tempo, a NAVAIR diz que não há uma lacuna prevista no treinamento da frota sem AQM-37s. Por causa do futuro desenvolvimento de mísseis e sensores, bem como treinamento contra ameaças, os americanos devem esperar que não.