O que os republicanos devem fazer se Biden perdoar empréstimos estudantis?

O presidente Biden sinalizou privadamente aos legisladores democratas que está aberto a cancelar “alguns” empréstimos federais para estudantes por ordem executiva, de acordo com o Washington Post e CBS News. Trata-se de um idéia terrível no mérito, já que o perdão de empréstimos estudantis beneficiaria principalmente as famílias mais ricas e criaria incentivos perversos para as faculdades empurrarem mais empréstimos para os alunos na suposição crível de que eles serão cancelados. A autoridade de Biden para cancelar empréstimos por decreto executivo também é legalmente duvidoso, mas isso não pode impedi-lo.

No entanto, o aspecto mais notório de toda a ideia é que, embora o presidente Biden possa conceder perdão de empréstimos a milhões de mutuários atuais, o governo federal está deve faturar mais de US$ 1 trilhão em novos empréstimos estudantis na próxima década. A Casa Branca não apresentou nenhum plano para reduzir o volume de novos empréstimos estudantis, mesmo considerando ativamente o cancelamento de parte da carteira de empréstimos existente.

O Comitê para um Orçamento Federal Responsável calcula que, se Biden perdoar US$ 50,000 por mutuário e não fizer nada para conter novos empréstimos, a dívida estudantil geral voltará aos níveis atuais até 2030. Os defensores do perdão sem dúvida pedirão um segundo jubileu da dívida muito antes disso. O programa de empréstimos estudantis continuará, desembolsando anualmente cem bilhões de dólares do dinheiro dos contribuintes, pontuado por novas crises de perdão toda vez que um presidente democrata assumir o cargo.

As universidades verão esse estado de coisas como carta branca para aumentar as mensalidades. Um programa de empréstimo com jubileus regulares não é um programa de empréstimo, mas uma doação ilimitada. Pouco limitará a capacidade das faculdades de aumentar as mensalidades quando elas puderem dizer com credibilidade aos alunos para não se preocuparem em fazer empréstimos enormes; o governo federal vai perdoá-los de qualquer maneira. Já vimos este filme antes: algumas faculdades de direito comercializaram empréstimos federais de seis dígitos para seus alunos com a promessa explícita de que seriam perdoados sob o programa de Perdão de Empréstimo do Serviço Público.

O Congresso não pode conscientemente permitir que isso se torne o status quo. Portanto, se o presidente Biden optar por cancelar a dívida estudantil por ordem executiva, os republicanos do Congresso devem agir imediatamente para conter – ou abolir – o programa federal de empréstimos estudantis.

A resposta política dos republicanos do Congresso deve ser proporcional à quantia que Biden decide perdoar. Se o presidente não for além de sua promessa de campanha de perdoar US$ 10,000 por mutuário (US$ 380 bilhões no total), o Congresso deve encerrar os empréstimos federais a estudantes de pós-graduação e pais de alunos de graduação; os empréstimos a ambos os grupos de mutuários são atualmente ilimitados. Novos controles rigorosos devem ser impostos aos empréstimos de graduação; apenas os programas em que a renda típica dos graduados é alta o suficiente para pagar suas dívidas devem ser elegíveis para financiamento contínuo de empréstimos.

Essas políticas seriam boas ideias, mesmo que Biden não perdoasse empréstimos estudantis, mas um evento de cancelamento seria um excelente motivo para os republicanos movê-los para o primeiro plano.

No entanto, se Biden ceder às demandas progressivas e cancelar US $ 50,000 por mutuário (mais de US $ 1 trilhão no total), os republicanos devem encerrar completamente o programa federal de empréstimos estudantis, sem substituição. Se os empréstimos estudantis se tornaram um desastre tão completo que o cancelamento da maioria das dívidas pendentes é garantido, então o governo federal não pode, em sã consciência, continuar a fazer empréstimos. A única opção razoável é a cessação completa de novos empréstimos.

A mudança seria disruptiva, mas não catastrófica, para o ensino superior. Alguns alunos, especialmente aqueles matriculados em programas com bons retornos financeiros, obteriam empréstimos privados ou acordos de compartilhamento de renda para pagar suas mensalidades. Muitas escolas vão reduzir seus preços. O Pell Grants, juntamente com a ajuda financeira estatal, ainda estará lá para ajudar os estudantes de baixa renda a cobrir os custos da faculdade.

Mas, sem dúvida, o fim dos empréstimos federais para estudantes resultaria em menos diplomas e certificados pós-secundários concedidos. Algumas faculdades fechariam completamente. Outras instituições fechariam cursos de baixo retorno, como sociologia e teatro, para os quais seria difícil obter financiamento privado. Milhares de programas de mestrado questionáveis, cuja expansão foi alimentada por empréstimos federais, encontraria um fim abrupto.

Pela própria lógica dos defensores do perdão de empréstimos, isso pode não ser uma coisa ruim. O argumento para o cancelamento da dívida baseia-se na premissa de que os alunos estão em pior situação com dívidas, mesmo que tenham usado essa dívida para obter um diploma. Conclui-se que muitos dos diplomas e certificados financiados por dívida não valem a pena financeiramente e devem ser descontinuados. Se o ensino superior fornece valor financeiro, o perdão do empréstimo não é necessário.

Em um vácuo político, o fim completo dos empréstimos estudantis federais pode não ser a escolha ideal. Com proteções rígidas, os empréstimos estudantis podem ser um ferramenta útil para ajudar os indivíduos a ter acesso ao ensino superior de qualidade. Mas se o presidente Biden criar a expectativa de que os jubileus de empréstimos estudantis sejam um evento regular, esse cálculo muda. Os republicanos podem não ter escolha a não ser encerrar o programa federal de empréstimos estudantis.