O que as eleições intermediárias significam para a energia dos EUA

Estou esperando que as autoridades eleitorais nos distritos congressionais restantes determinem os vencedores antes de montar esta peça, a fim de evitar especulações desnecessárias. No entanto, dado que as autoridades da Califórnia e de outros estados com disputas acirradas ainda não parecem ter pressa em desistir dos holofotes da mídia, o tempo se esgotou para esse objetivo.

A primeira coisa que fica bem clara a partir do resultado que viu os democratas manterem uma estreita maioria no Senado dos EUA e derrubarem pelo menos dois cargos de governador (possivelmente três, dependendo do resultado final no Arizona) é que os eleitores parecem bem com o status quo da energia na América. A sabedoria convencional sustentava que os altos preços da gasolina nas bombas, que causaram tanto dano aos índices de aprovação pública do presidente Joe Biden, se traduziriam em ganhos republicanos no Congresso, governos e legislaturas estaduais. Nada disso se concretizou.

A decisão de Biden de bombear centenas de milhões de barris de petróleo da Reserva Estratégica de Petróleo dos EUA em um esforço para mitigar os preços do gás pode ter prejudicado a segurança energética dos Estados Unidos, mas o visual dele “fazendo algo” para ajudar os consumidores de gás obviamente ajudou os democratas na votação caixa. Da mesma forma, enquanto muitos observadores de energia e políticos riem da natureza orwelliana do título escolhido para o projeto de lei de energia verde e gastos sociais de Biden e do senador Joe Manchin – o “Lei de Redução da Inflação (IRA) – é bastante evidente que poucos eleitores tiveram uma reação semelhante a essa lei.

Assim, independentemente de qual partido acabe com uma estreita maioria na Câmara dos Deputados dos EUA, seria imprudente esperar qualquer mudança real na direção da política energética doméstica nos próximos dois anos. Quando perguntado por repórteres sobre o que ele planeja mudar após as eleições, Biden respondeu "nada", e ele deve ser levado em sua palavra.

Dada a inter-relação inextricável entre energia e política governamental, o que isso significará para os consumidores americanos é mais do mesmo. A geração de energia eólica e solar continuará a se expandir, e o ritmo de sua expansão acelerará graças à série de novos incentivos e subsídios contidos no IRA e na Lei de Infraestrutura Bipartidária (BIL) do ano passado.

Essa expansão acontecerá independentemente das crescentes instabilidades nas redes elétricas do país, pois os gerentes de rede são forçados a integrar e tentar gerenciar uma porcentagem crescente de energia intermitente em seu mix diário. Avisos de instabilidade crescente de gerenciadores de rede como esse emitido na semana passada pelo Conselho de Coordenação de Eletricidade Ocidental (WECC) simplesmente cairá em ouvidos surdos, pois os funcionários públicos continuam a priorizar a sinalização de suas virtudes sobre o cumprimento das metas de mudança climática sobre o fornecimento de eletricidade acessível e confiável para seus eleitores.

“Se nada for feito para mitigar os riscos de longo prazo na Interconexão Ocidental, até 2025 prevemos riscos graves para a confiabilidade e segurança da interconexão”, disse o WECC em sua avaliação anual. Mas os formuladores de políticas preocupados com sua próxima campanha de reeleição analisam os resultados dessas eleições de meio de mandato e simplesmente aconselham os gerentes da rede a lidar com isso da melhor maneira possível.

Para a indústria nacional de petróleo e gás, esses médios quase certamente significam que o presidente se sentirá mais encorajado a agir em seus impulsos mais agressivos no que diz respeito ao setor de negócios. Espere um esforço mais concentrado para implementar um novo imposto sobre lucros inesperados, por exemplo, especialmente se os democratas conseguirem manter a maioria na Câmara.

A Casa Branca disse semana passada que o presidente gostaria de ver alguma forma do alardeado projeto de lei de permissão do senador Manchin ser incluído na próxima Lei de Autorização de Defesa. Mas os lobistas de petróleo e gás devem esperar que qualquer linguagem desse tipo seja significativamente modificada em relação à versão vista em setembro para incluir barras laterais rígidas que limitam qualquer benefício aos projetos de petróleo e gás natural, especialmente quaisquer novos oleodutos. Biden deixou repetidamente claro que quer “não há mais perfuração” – como ele declarou a uma audiência de Nova York no sábado passado – e ele tem mostrado consistentemente que deve ser levado à sua palavra no que diz respeito a tais promessas de restringir o petróleo e o gás.

Se o Partido Republicano conseguir de alguma forma chegar a 218 assentos na Câmara, Biden provavelmente teria que suspender sua agenda legislativa até 2024. Mas isso proporcionaria pouco conforto aos produtores de combustíveis fósseis nos Estados Unidos. A agenda regulatória de Biden já está em plena floração, e as centenas de bilhões em incentivos e subsídios contidos no IRA e no BIL trabalharão para garantir que a grande preponderância do capital relacionado à energia continue a fluir dos combustíveis fósseis para a nova energia verde projetos.

Líderes e altos executivos em carvão, petróleo e gás natural tiveram que assumir o ingrato papel de gerenciar o declínio de suas indústrias há alguns anos, pelo menos desde 2009. O veredicto dos eleitores nas eleições de meio de mandato deste ano é que eles pode esperar que o declínio acelere a partir daqui.