O que entendemos de errado sobre o legado do futebol americano de Pelé

Dos inúmeros obituários que surgiram desde a morte da lenda do futebol brasileiro Pelé aos 82 anos no início desta semana, aqueles de uma perspectiva americana concentre-se compreensivelmente em seus anos com o New York Cosmos de meados dos anos 1970 tentando fazer o jogo crescer nos Estados Unidos.

Quase universalmente, eles entendem errado o legado americano de Pelé, traçando uma linha direta daquela odisseia surreal há quase cinco décadas para a estabilidade do jogo profissional dos EUA hoje. Ao fazer isso, eles reformulam seu tempo com o Cosmos como um verdadeiro sucesso, quando na verdade foi exatamente o oposto, servindo como indiscutivelmente o maior fracasso de sua carreira em termos de atingir o objetivo (reconhecidamente impossível) de vender sozinho. a maioria dos americanos no futebol.

E apenas isso é impreciso, também oculta o que foi verdadeiramente importante sobre seu tempo na América com relação ao crescimento do esporte, e o que também foi verdadeiramente único sobre o homem, mesmo em comparação com o ar rarefeito de algumas dezenas de pessoas que poderiam realmente se chamar de ícones globais.

Por favor, não entenda mal. Esta não é uma crítica ao recém-falecido homem de 82 anos, que, por sua vez, fez tudo o que pôde quando chegou à Big Apple. Pelé não tinha absolutamente nada a provar quando se juntou ao Cosmos antes da temporada de 1975 da NASL, tendo conquistado um recorde de três Copas do Mundo com o Brasil e 10 campeonatos nacionais de clubes com o Santos do Brasil.

No entanto, notavelmente, ele comprou a liga em um sentido competitivo e comercial, levando o Cosmos a um título enquanto abraçava seu papel como o rosto inquestionável da liga. No processo, ele provou que os americanos poderiam ser vendidos no futebol se a versão vendida fosse de qualidade suficiente, desde os mais de 20,000 que visitaram Randall's Island para sua estreia até os mais de 75,000 que viajaram até o Giants Stadium para testemunhar sua despedida. mais de dois anos depois.

Mesmo assim, a NASL fechou sete curtos anos após sua aposentadoria, apesar (e possivelmente por causa) do Cosmos e outros após a aquisição de Pelé para trazer mais estrelas caras para as costas americana e canadense. E, no mínimo, seu fracasso em alterar o sucesso de longo prazo da liga pode ter sido a coisa mais importante que aconteceu ao futebol americano. Porque mostrou aos financiadores do esporte que o poder das estrelas por si só não criaria magicamente uma cultura do futebol capaz de apoiar o jogo profissional. Precisava haver uma base estável que fizesse sentido fiscal e competitivo, como existe na maioria dos profissionais de futebol e outros esportes profissionais.

Os 11 anos entre o colapso da NASL e o eventual lançamento da Major League Soccer foram tempos sombrios. Eles poderiam ter sido ainda mais sombrios se os Estados Unidos não tivessem vencido sua candidatura para sediar a Copa do Mundo de 1994 em 1988, e se Paul Caligiuri não tivesse marcou em Trinidad e Tobago para garantir a vaga dos EUA na Copa do Mundo de 1990, um ano depois. E quando a MLS finalmente foi lançada em 1996 - um ano depois do planejado inicialmente - a estrutura de entidade única da liga e a escala salarial básica foram uma tentativa direta de não revisitar a estratégia de importações caras que começou com a chegada de Pelé ao Cosmos.

O início da MLS provavelmente exagerou nesse aspecto e, como resultado, se viu à beira de seu próprio colapso no início dos anos 2000. Mas foi um ajuste mais fácil ir de uma responsabilidade fiscal excessivamente zelosa para gradualmente colocar mais recursos na contratação de melhores jogadores do exterior e no desenvolvimento de melhores jogadores em casa. O segundo e atual comissário da liga, Don Garber, apresentou o Regra do Jogador Designado (Também conhecida como a regra de David Beckham) em 2007 e a Regra do Jogador Caseiro O ano seguinte. E, gradualmente, a liga misturou parte do pensamento geral da NASL com seu foco inicial de laser em custos gerenciáveis.

É grosseiro falar mal dos mortos. E talvez seja por isso que não vemos mais pessoas chamando a era Cosmos de Pelé como um fracasso estratégico, embora não por sua própria culpa. No entanto, a disposição de fazer tal aposta é o que tornou Pelé notável mesmo entre homens e mulheres que são talentosos ou privilegiados em seus próprios campos. Um equivalente hipotético é difícil de conjurar e cômico de imaginar: Michael Jordan terminando sua carreira no basquete na China; Barbara Streisand assumindo residência em tempo integral em Branson; A rainha Elizabeth abdica da maior parte de sua monarquia para se concentrar em Gibraltar.

Pelé estava acima de tudo no mundo do futebol e, ao mesmo tempo, acima de nada - incluindo emprestar sua fama a um empreendimento arriscado e ideológico que acabou fracassando. Nos dias após o fim de sua vida extraordinária, esse traço precioso e raro merece ser celebrado como qualquer outro.