O que sabemos sobre a temporada 2023 da NWSL

A estrutura da temporada de 2023 da Liga Nacional de Futebol Feminino começou a ser vista esta semana, mesmo com a agência gratuita em pleno andamento antes do final de 2022.

À medida que agentes livres, notavelmente Kelley O'Hara, começam a assinar com novas equipes (no caso de O'Hara, para Gotham FC e sua lista faminta de defesa), a liga anunciou a data do draft de 2023 e a pegada da temporada seguinte.

O Draft da NWSL de 2023 acontecerá no dia 12 de janeiro na Filadélfia. Mas, ao contrário de muitos rascunhos anteriores criados para funcionar durante o dia e sem transmissões de televisão, este começa às 6h ET e pode ser visto na CBS Sports Network e no Paramount Plus.

Notavelmente, esta colaboração com a CBS ocorre em meio a negociações contínuas para direitos de televisão com NWSL, que terminou no apito final das finais da NWSL de 2022. Isso poderia fornecer informações sobre uma cooperação contínua entre os dois lados em meio aos esforços da liga para aumentar exponencialmente o acordo de três anos e US$ 4.5 milhões que acabou de ser concluído. (Nenhum observador da indústria espera que isso seja um problema - a questão é mais "em quantas vezes isso aumentará".)

Além do prazo de 9 de janeiro para jogadores com 18 anos ou mais se inscreverem, a liga estabeleceu um protocolo para menores de 18 anos que desejam entrar na liga. As equipes podem selecionar até dois desses jogadores para assinar durante a temporada em que o jogador completa 18 anos, dentro de 30 dias após ser adicionado à lista, e esse jogador deve ocupar uma vaga completa no plantel. De muitas maneiras, isso é modelado após o Draft da Regra 5 na Major League Baseball.

Quanto à temporada em si, o forte trabalho da NWSLPA é evidente na nova estrutura. A Challenge Cup ocorre simultaneamente à temporada, não antes dela, enquanto a pré-temporada não pode ser inferior a seis ou superior a oito semanas antes da estreia em 25 de março de 2023. A Challenge Cup terá uma fase de grupos, seguida de eliminatórias.

E a temporada em si? 22 semanas, sem jogos agendados no meio da semana, uma programação equilibrada para não oferecer vantagens geográficas. Seis times farão os playoffs, os dois primeiros recebendo byes, com quartas de final em 22 de outubro, semifinais em 4 de novembro e um campeonato em 11 de novembro.

Se saber quando o jogo do campeonato da NWSL está acontecendo com quase um ano de antecedência não parece um luxo para você, provavelmente você não cobre esta liga há muito tempo.

Quanto ao outro retorno de chamada para temporadas anteriores - o parceiro de transmissão ou programação desconhecida - isso também é um progresso. Ninguém está sentado aqui se perguntando se a NWSL terá um parceiro de televisão. As únicas perguntas são A) Quem será e B) Quanto dinheiro eles terão de desembolsar por uma propriedade altamente valiosa.

E o número de times também está em questão, mas não por dobras, mas sim por um processo transparente de expansão que deve render duas novas franquias até o final do ano.

Aperte os cintos: há muito mais por vir no mundo da NWSL.