Quando se trata de futebol da FBS, os presidentes das faculdades devem perceber que há mais de um movimento certo

O futebol universitário voltou a todo vapor. Os dias de mídia de 2022 começaram com os comentários habituais de jogadores, treinadores e diretores esportivos. Os treinadores expressaram otimismo/frustração com a dureza de seus horários e a liberdade irrestrita de transferência de um atleta, e os comissários do Big Ten e do Pac-12 pintaram um quadro cor-de-rosa de unidade e união. Nos dias de mídia, era típico — projeções excessivamente otimistas para a próxima temporada, a relevância de uma conferência para o cenário pós-temporada e as pesquisas nacionais foram discutidas.

Notavelmente ausentes do encontro estiveram os reitores das universidades, apesar de terem sido eles que aderiram às decisões tomadas no ano passado. Alguém poderia argumentar que eles deveriam estar lá para responder a algumas perguntas fundamentais em nome de suas instituições.

Na realidade, fora algumas entrevistas com a imprensa local, os líderes da USC, UCLA, Texas e Oklahoma que lançaram tanto drama no futebol universitário não precisam reconhecer publicamente que o que estão fazendo é o melhor para sua instituição, e com pouca ou nenhuma consideração por outras escolas, mesmo em suas próprias conferências.

Isso é o que os presidentes foram contratados para fazer. E sem uma estrutura nacional repleta de proteções legais, compartilhamento de receita com outras conferências e um senso geral de colocar o jogo colegial à frente dos sucessos individuais, eles continuarão a fazer exatamente isso. Ao contrário da NFL, não existe um “nós” coletivo nos esportes universitários.

'Vamos acabar com 3.5 conferências'

Com a UCLA e a USC se juntando ao Big Ten em 2024, e Texas e Oklahoma se mudando para a SEC em 2025, o Grande Realinhamento está quase completo. Como Patrick Crakes, ex-executivo sênior da Fox Sports, disse ao Observador de notícias, “nós vamos acabar com 3.5 conferências no final. Sabemos quem são os dois. A questão é: o que vai acontecer com todo o resto?”.

Junto com seus colegas do Pac-12, os presidentes do ACC e do Big 12 estão preocupados com razão. O que isso significa para seus acordos de televisão quando seus contratos estão para renovação? Já estão milhões atrás da SEC e das Big Ten; daqui para frente, a Fox e a ESPN indicaram claramente o tamanho do mercado de mídia que uma universidade habita. Ao contrário da NFL, não há grande colaboração para compartilhar a riqueza, e as faculdades não podem simplesmente mudar para uma nova cidade. Ainda assim, muitos treinadores, diretores esportivos e comissários acreditam que o Congresso os ajudará a “nivelar o campo de jogo”, liberando-os de fazer escolhas difíceis.

'O Congresso é como um dinossauro'

Robert Gates, ex-presidente da Texas A&M e secretário de Defesa dos EUA, compartilhou com uma audiência de diretores atléticos no mês passado, uma verificação da realidade que os presidentes deveriam digerir:

“O Congresso é como um dinossauro – tem um cérebro minúsculo e nenhuma habilidade motora fina. Não faz nada sutilmente ou com nuances... Reconheço o desejo por parte de muitas pessoas de ter 'uniformidade uniforme' em todo o país, mas acho que essa oportunidade veio e se foi."

Gates continuou, dizendo ao público: “o problema de ir ao Congresso é que eles podem dar a você um pouco do que você quer – mas minha experiência é que eles vão te dar muito (do que) você não quer”.

Para aqueles que continuam desejando e esperando pelos velhos tempos de pré-Alston, é hora de acordar. Os líderes de todas as 350 escolas precisam ser honestos com seu conselho e seus ex-alunos sobre o que deles futuro reserva.

Gates, que foi contratado para organizar o trabalho de 'Transformação' da Divisão I, traz uma perspectiva única e importante para esta conversa. Ele foi duas vezes presidente da Divisão I (também no comando do College of William and Mary), e teve que gerenciar e liderar uma organização governamental muito grande.

DI como um símbolo de status

A associação à Divisão I há muito é considerada uma credencial valiosa no portfólio de um presidente. Juntamente com a Research I (R1) e a Association of American Universities (AAU) imprimatur, a adesão à DI cresceu e se tornou um símbolo para o público em geral de que a instituição está crescendo em estatura. Lembre-se da emoção de ficar 'no ticker' na parte inferior de uma transmissão da ESPN? Costumava sinalizar relevância para seus fãs e impulsionadores.

O futebol universitário mudou esse cálculo. O Playoff provavelmente pode se expandir para 12 equipes que são escolhidas apenas pelo ranking nacional (e não pela qualificação automática por meio de um dos 10 campeões da FBS Conference). Provavelmente não haverá 'Cinderelas' na pós-temporada. Com a ESPN e a Fox possuindo a maioria das propriedades esportivas desejáveis, quais times você acha que eles passarão mais tempo promovendo?

Se, como esperado, cada membro do Big Ten recebe US$ 100 milhões anualmente apenas de seus direitos de mídia (como é projetado por alguns), como o resto do futebol FBS manter-se? Os pagamentos NIL por si só não farão isso para muitas equipes, e com o portal de transferências sem qualquer tipo de restrição, é improvável que um bom jogador fique muito tempo.

Perto do final de sua conversa de uma hora, Gates falou com franqueza. “No geral, os esportes universitários precisam ser honestos sobre como estamos tentando descobrir isso. Não sabemos exatamente qual é a coisa certa. Pode haver mais de uma coisa certa, dependendo de qual divisão você está, qual nível de universidade você tem, ou se você está em uma faculdade ou faculdade comunitária ou na primeira divisão... talvez um tamanho não sirva para todos. ”

Os presidentes devem ter conversas realistas com seus Conselhos sobre o que o futuro reserva. Estar endividado até os ouvidos enquanto tenta manter o ritmo é uma estratégia perdedora. A maior parte da atenção e das receitas da mídia está gravitando em torno da SEC, do Big Ten e de um punhado de outros programas de sucesso. Esta era emergente requer uma nova estratégia e liderança inovadora. Há mais de um movimento certo; descobrir o que é para cada instituição será o desafio final.