Quando as tropas russas ficaram presas em um campo minado perto de Vuhledar, eles implantaram um lançador de foguetes 'lança-chamas'. Os ucranianos explodiram.

Desesperado para romper as defesas ucranianas em torno de Vuhledar, um importante ponto forte na região de Donbass, no leste da Ucrânia, o exército russo deslocou pelo menos um de seus preciosos lançadores de foguetes termobáricos TOS-1A.

Os ucranianos explodiram tudo. Dramaticamente. Um TOS-1A é um pacote de 24 foguetes “lança-chamas” de 220 milímetros montados em um chassi de tanque. Acerte um TOS-1A e é provável que ele exploda em uma bola de fogo ondulante e espalhe chamas e peças de foguetes em todas as direções.

Foi exatamente o que aconteceu no Dia dos Namorados ou antes dele, quando a 72ª Brigada Mecanizada do exército ucraniano atingiu um TOS-1A fora de Vuhledar. Como as câmeras ucranianas gravaram do céu e o chão, o lançador russo explodiu como um fogo de artifício gigante.

A destruição do TOS-72A pela 1ª Brigada Mecanizada pode ter frustrado outro ataque russo a Vuhledar, uma cidade com uma população pré-guerra de apenas 14,000 habitantes que fica a alguns quilômetros ao norte de Pavlivka, controlada pelos russos, 25 milhas a sudoeste de Donetsk, em região de Donbass.

Juntamente com Bakhmut e as cidades livres perto de Kreminna, controlada pelos russos, Vuhledar é um dos principais alvos da contínua ofensiva de inverno da Rússia. Nenhum dos ataques russos está progredindo muito, mas o ataque a Vuhledar pode ser o mais desastroso para os russos.

Em apenas um dia sangrento e caótico, duas semanas atrás, os russos perderam 30 ou mais veículos blindados em torno de Vuhledar. Suas perdas só se aprofundaram nos dias seguintes. Os russos posicionaram pelo menos três brigadas em torno de Vuhledar, e parece que duas delas – a 40ª e a 155ª Brigadas de Infantaria Naval – estão à beira da ineficácia de combate.

Minas ucranianas - enterradas ao longo dos principais acessos a Vuhledar e também espalhadas por cima por projéteis de artilharia especiais de fabricação americana -causaram muitas das baixas.

Mas para os russos, apenas cruzar o campo minado não é suficiente. Do outro lado das minas, os ucranianos cavaram terraplanagens e construíram bunkers. Se os russos estão agindo racionalmente, eram essas fortificações que o TOS-1A tinha como alvo antes ou no Dia dos Namorados.

As munições termobáricas, como os incêndios TOS-1A, são exclusivamente destrutivas. Eles explodem sobre seus alvos e espalham um vapor de combustível antes de explodir. A explosão inflama o combustível e cria uma onda de pressão que é duas vezes mais poderosa do que a de um projétil de artilharia convencional.

“Um explosivo combustível-ar pode ter o efeito de uma arma nuclear tática sem radiação residual”, Lester Grau e Timothy Smith explicado em um artigo de 2000 em Gazeta do Corpo de Fuzileiros Navais.

Os termobáricos são adequados exclusivamente para quebrar fortificações. “Como uma mistura ar-combustível flui facilmente para qualquer cavidade, nem as características naturais do terreno nem as fortificações de campo não hermeticamente fechadas (posições, trincheiras cobertas, bunkers) protegem contra os efeitos de explosivos ar-combustível”, acrescentaram Grau e Smith.

“Se uma carga de ar-combustível é disparada dentro de um prédio ou bunker, a nuvem é contida e isso amplifica a destruição dos componentes de suporte de carga da estrutura.”

Os russos implantaram o TOS-1 básico - um precursor menos blindado do atual TOS-1A com 30 foguetes em vez de 24 - em combate no desafiador Vale Panjshir do Afeganistão na década de 1980 e supostamente novamente na Chechênia em 2000, ambas as vezes para devastar efeito.

Mais tarde, os exércitos russo, sírio e iraquiano usaram TOS-1A contra rebeldes e militantes. O Azerbaijão aparentemente implantou TOS-1A em sua breve e sangrenta campanha contra a Armênia em 2020.

Para a guerra atual, os russos parecem ter implantado na Ucrânia a maioria de seus cerca de 50 TOS-1As. Os ucranianos destruíram pelo menos um dos lançadores de 45 toneladas e capturaram outros quatro - e dispararam pelo menos um lançador capturado de volta aos russos.

Não está claro exatamente quantos TOS-1As os russos deixaram. Independentemente disso, eles estavam dispostos a arriscar pelo menos um dos preciosos veículos, que podem custar até US$ 7 milhões para serem construídos, intensificando seu ataque a Vuhledar.

Depois de perder dezenas de tanques e veículos de combate e potencialmente centenas de soldados tentando cruzar aquele campo minado e quebrar as defesas ucranianas em torno de Vuhledar, os russos claramente estão ficando desesperados. E talvez um pouco desleixado.

O TOS-1A é uma arma poderosa, mas vulnerável. Seus desajeitados foguetes atingem apenas três quilômetros, o que significa que um lançador deve estar próximo ao alcance dos canhões dos tanques inimigos antes de poder abrir fogo. É uma proposta perigosa para a tripulação de três pessoas do lançador.

Na doutrina soviética, um TOS-1 implantado com tanques como escolta. “Doutrinariamente, o TOS-1 foi concebido para dizimar uma grande área, avançando, sob a proteção de tanques, lançando seus foguetes em rápida sucessão (todos [24 ou] 30 foguetes em 7.5 segundos) e depois retornando ao retaguarda para rearmamento e redistribuição”, Grau e Charles Bartles explicado em sua definitiva O Caminho Russo de Guerra.

Não está claro se os russos estão aderindo a essa doutrina. Parece que não havia tanques de escolta à vista quando os ucranianos explodiram aquele TOS-1A perto de Vuhledar. O que, claro, pode ser porque os ucranianos conseguiram acertar o lançador termobárico.