Estratégia da Casa Branca para aumentar a bioeconomia de trilhões de dólares dos EUA

A bioeconomia dos EUA está crescendo. Avaliados em quase um trilhão de dólares e com previsão de crescimento global para mais de US$ 30 trilhões nas próximas duas décadas, os bioprodutos agora incluem tudo, desde os alimentos que comemos até as vacinas que colocamos em nossos braços. Hambúrgueres à base de plantas, bioplásticos recicláveis, concreto, roupas e micróbios para minerais de mineração são apenas alguns dos mais recentes produtos de base biológica que chegam ao mercado.

Para apoiar essa bioeconomia em expansão, a Casa Branca anunciou hoje que o presidente Biden assinará uma Ordem Executiva criando uma Iniciativa Nacional de Biotecnologia e Biomanufatura. Já escrevi anteriormente sobre a necessidade de um Cinturão Biológico trazer as inovações da biotecnologia para a América rural, criando uma bioeconomia que funcione para todos. Com o anúncio de hoje, essa visão está um passo mais perto da realidade.

Por meio da Ordem Executiva, a Administração Biden busca fortalecer as cadeias de suprimentos e enfrentar os desafios de saúde pública e clima. Ele exige investimentos federais estratégicos em biotecnologia, biofabricação nacional aprimorada e a formação de uma força de trabalho sustentável que possa gerar inovações biotecnológicas seguras e protegidas em todo o país.

À medida que os americanos começam a receber vacinas atualizadas para o COVID-19, o impacto da biotecnologia na economia nunca foi tão óbvio. As vacinas para o coronavírus – fornecidas ao público sem nenhum custo – podem evitar outro inverno mortal e proteger toda a economia global. Mas as vacinas estão longe de ser o único produto construído com biologia. “Avaliada em mais de US$ 950 bilhões, a bioeconomia dos EUA responde por mais de cinco por cento do produto interno bruto dos EUA – mais do que a contribuição da indústria da construção e a par com a contribuição do setor de informação.” escreve Michael A. Fisher, membro sênior da Federação de Cientistas Americanos, um think tank de política global sem fins lucrativos.

Sem o apoio federal adequado, alertou Fisher em agosto, a bioeconomia dos EUA pode perder terreno para seus concorrentes. "China visa dominar a bioeconomia do século XXI e tem priorizado crescimento de sua bioeconomia em seus planos quinquenais. De 2016 a julho de 2021, o valor de mercado dos inovadores biofarmacêuticos de capital aberto da China aumentou aproximadamente 127 vezes em várias grandes bolsas de valores, para mais de US$ 380 bilhões, com as empresas de biotecnologia respondendo por mais de 47% dessa avaliação”, escreve Fisher.

O crescimento da bioeconomia é uma das poucas questões que parece que ambas as partes no Congresso podem concordar – mas o progresso tem sido aos trancos e barrancos. Há uma década, o governo Obama publicou o National Bioeconomy Blueprint, um plano estratégico para o crescimento da bioeconomia dos EUA, e em 2019 o governo Trump sediou uma Cúpula da Casa Branca sobre a bioeconomia americana. A grande diferença é que desta vez há uma Lei do Congresso que prevê uma função de coordenação de todas as partes separadas da bioeconomia dos EUA.

Como parte do recentemente passado CHIPS e Lei da Ciência, o Congresso forneceu mais de US$ 52 bilhões para fabricação, pesquisa científica e desenvolvimento da força de trabalho, com foco em semicondutores. Essa política industrial bipartidária também expandirá a pesquisa sobre biomanufatura doméstica, acelerará a comercialização de novos produtos de biotecnologia, treinará uma força de trabalho diversificada de profissionais de ciências da vida e abordará de frente as questões éticas, legais, ambientais, de segurança e outros preocupações apropriadas relacionadas com as novas biotecnologias. O projeto cria um mecanismo para coordenar os recursos federais e também desenvolver uma estratégia de bioeconomia em andamento.

“Parece que as coisas estão finalmente se unindo de forma coordenada”, diz Mary Maxon, autora do National Bioeconomy Blueprint de 2012 para o governo Obama e agora é diretora executiva de BioFutures na Schmidt Futures, uma organização filantrópica que financia pesquisas científicas e tecnológicas. “Os EUA estavam perto da liderança no desenvolvimento de uma estratégia nacional de bioeconomia e agora têm a chance de alcançar os muitos países que desde então estabeleceram seus sites em estratégias circulares de bioeconomia”, diz Maxon.

Na última década, outros países, incluindo Alemanha e Reino Unido, estiveram entre as primeiras nações do mundo a desenvolver roteiros nacionais para seus setores de bioeconomia e biologia sintética. Pouco depois, a China começou a direcionar enormes somas para seu florescente setor de biotecnologia. Esses países e outros testemunharam durante anos um crescimento dramático em suas bioeconomias locais. De medicamentos inovadores baseados em células a fertilizantes mais verdes, o setor global de biotecnologia forneceu produtos que melhoram vidas.

“Os produtos introduzidos na última década incluem exames de sangue para detectar câncer em estágio inicial, terapia de anticorpos para tratar doenças, hambúrgueres sem carne, plásticos biodegradáveis, tijolos feitos de cogumelos, cremes para o rosto e muito mais. E é apenas o começo do que é possível”, disse Emily Leproust, CEO da Twist Bioscience, uma empresa de fabricação de DNA com sede em São Francisco. “No futuro, o setor acelerará o desenvolvimento de produtos em saúde, produtos químicos industriais, agricultura e até armazenamento de dados, criando um grande número de empregos significativos para esse novo tipo de trabalho”.

“As fundições do futuro serão biofundições”, disse Jason Kelly, CEO da Ginkgo Bioworks, uma empresa de biologia sintética de quatro bilhões de dólares localizada em Boston. “É ótimo ver esse compromisso do governo dos EUA em garantir que a nação lidere em biologia sintética à medida que o mundo entra na Era do DNA.”

Como será o plano dos EUA para o crescimento da bioeconomia? Isso continua sendo uma questão em aberto. Os especialistas têm 180 dias para desenvolver e entregar uma estratégia que atenda às muitas necessidades complexas do país. “Agora é um momento de oportunidade significativa para se envolver com autoridades federais que implementam a nova estratégia de bioeconomia federal”, escreve Fisher.

Um líder com uma visão de como tornar nossa bioeconomia mais equitativa é o representante Ro Khanna, cujo distrito inclui o Vale do Silício, na Califórnia. Sua principal legislação, apresentada pela primeira vez à Câmara em 2021 como o Endless Frontiers Act, exige ênfase no desenvolvimento econômico regional que pode espalhar a inovação pelos Estados Unidos.

“Se queremos que todo o país prospere, precisamos garantir que nossos investimentos em ciência, tecnologia, manufatura e infraestrutura aconteçam nos lugares onde as pessoas já vivem, incluindo a América Central. Esta Ordem Executiva prepara a bioeconomia para fazer exatamente isso”, disse Khanna.

Parece haver uma percepção crescente dentro do governo dos EUA de que plantas, micróbios e outros seres vivos podem ser usados ​​para produzir produtos, e que isso se alinha com a dupla necessidade do país de revigorar a fabricação doméstica e reduzir as emissões de carbono. Isso é um bom presságio para qualquer indústria que planeja construir com a biologia. Mas resta ver como a Casa Branca priorizará a bioeconomia dos EUA (~ 5% do PIB) em relação à indústria de semicondutores dos EUA (~ 1% do PIB).

À medida que mais e mais produtos de base biológica se tornam prontos para o mercado e o tamanho da bioeconomia global cresce, o mesmo acontece com a concorrência internacional. Tal como acontece com outras indústrias globais, a concorrência é feroz, mas com este novo impulso para uma estratégia coordenada, a bioeconomia dos EUA procura manter sua competitividade por algum tempo. As notícias de hoje são um sinal bem-vindo de que os americanos em todos os lugares em breve desfrutarão dos benefícios de uma bioeconomia mais vibrante, equitativa e distribuída.

Obrigado a Ian Haydon, Mike Fisher, Mary Maxon e Sohum Phadke por pesquisas adicionais e comentários sobre este artigo.