Por que um novo carro da Indy não está acontecendo tão cedo

Durante um teste de fabricante privado interrompido pelo tempo no Indianapolis Motor Speedway, que levou três dias para ser concluído, parte do futuro da IndyCar foi finalmente revelado.

Era o motor V-2.4 bi-turbo de 6 litros que é capaz de produzir 900 cavalos de potência que dava voltas ao redor da pista de Indianapolis Motor Speedway. O teste inicial não incluiu a nova unidade de assistência híbrida que aumentará ainda mais a potência – na faixa de 950 a 975.

Um novo motor está a caminho, programado para entrar na pista em 2024 após um atraso de um ano devido a problemas na cadeia de suprimentos que proíbem a Honda e a Chevrolet de construir de 75 a 100 motores a tempo para a temporada de 2023.

Mas não espere um carro novo para esse novo motor tão cedo.

Em uma entrevista exclusiva com o presidente da IndyCar, Jay Frye, há muitas razões pelas quais um carro novo não é uma alta prioridade.

“Houve conversas sobre um carro novo, mas o que é o carro novo?” perguntou Frye. “É onde continuamos a trabalhar no que temos e atualizamos para torná-lo melhor, mais leve, esse tipo de coisa?

“Há 100 coisas em que estamos trabalhando. A primeira parte é o motor e a peça híbrida, como ele se encaixará em um carro existente e como funcionará daqui para frente.

“Nosso produto de corrida tem sido muito bom. Por que um carro novo melhoraria o que estamos fazendo atualmente?”

O atual carro da Indy estreou em 2012 e foi denominado DW-12 depois que o bicampeão das 500 Milhas de Indianápolis Dan Wheldon foi morto em um acidente no Las Vegas Motor Speedway em 16 de outubro de 2011. Wheldon foi o principal piloto de testes de Dallara durante o desenvolvimento desse carro.

Ao utilizar a Dallara como seu único construtor, a IndyCar conseguiu limitar o preço de cada carro a US$ 349,000 por chassi na época.

Desde que estreou em 2012, no entanto, o carro em si teve várias iterações. De 2012 a 2015, as rodas traseiras ficaram quase cobertas de carroceria. Embora isso possa não ter sido esteticamente agradável, a forma do carro criou uma “vigília” aerodinâmica que produziu algumas corridas incríveis.

O conceito original exigia kits aerodinâmicos que pudessem diferenciar um carro do outro. Sem trazer uma nova empresa para construir os kits aerodinâmicos, Honda e Chevrolet concordaram em utilizar kits aerodinâmicos competitivos a partir de 2015.

Embora houvesse uma tremenda quantidade de engenharia no design de cada peça, os kits competitivos pareciam confusos, como um carro construído com o brinquedo infantil LEGO.

Os kits competitivos também dividiram o campo ao meio. A Chevrolet projetou um kit que teve um desempenho melhor do que o kit Honda e colocou metade do campo em desvantagem.

Os donos das equipes Honda gritaram, nenhum mais alto que Michael Andretti. Outros proprietários de equipes, como Dale Coyne, acharam uma despesa ridícula para as equipes pagarem US$ 75,000 por kits aerodinâmicos e ainda mais por peças quando esse dinheiro deveria ser gasto na promoção da série e no aumento de seu pacote de televisão.

O então presidente de competição da IndyCar, Derrick Walker, sentiu o peso da polêmica e renunciou, efetivando a corrida final da temporada de 2015.

Frye assumiu o cargo de presidente da IndyCar e um de seus primeiros projetos foi descartar os kits competitivos em favor de um kit aerodinâmico universal. Ele congelou as regras em 2017 enquanto o kit universal estava sendo desenvolvido, testado e finalmente aprovado.

O resultado foi um carro mais limpo e elegante que se parecia mais com um carro tradicional da Indy, mas também com um visual avançado em seu design.

O carro foi renomeado IR18 para a pista em 2018.

“Quando passamos do kit aerodinâmico OEM de 2017 para o carro de 2018, do ponto de vista dos fãs, parecia um carro diferente?” perguntou Frye. “Claro que sim.

“Poderíamos ter uma nova banheira amanhã e poderia ser mais leve e não ter efeito ou aparência para aquele carro. Há muitas partes e peças nessa equação.”

Essencialmente, esse é o mesmo carro que está na pista hoje, mas inclui uma grande adição.

É o dispositivo de proteção do cockpit conhecido como aeroscreen que foi adicionado em 2020. Parece um dossel de caça a jato aberto no topo, mas que se eleva o suficiente sobre o capacete do motorista para fornecer proteção significativa.

De acordo com minha entrevista com Frye, com um novo motor incluindo assistência híbrida a caminho, a série não quer adicionar outra grande despesa aos orçamentos da equipe com um carro novo.

“Quando fazemos esse plano, a pior coisa que podemos fazer do ponto de vista econômico para uma equipe são peças e peças obsoletas sem que eles percebam”, disse Frye. “Sempre que fazemos algo assim, a menos que seja por uma questão de segurança, tentamos avisá-los com 24 meses de antecedência.

“Por exemplo, se estamos trocando freios, você tem 24 meses para revisar seu estoque atual, gerenciar seu estoque como em 24 meses essas peças estão indo.

“Qualquer coisa que fazemos tem esse tipo de lead time. É por isso que quando fizermos esses planos, ele será construído em quatro ou cinco anos.

“Evolui”, continuou Frye. “Quando as pessoas falam sobre um carro novo, isso significa muitas coisas diferentes. No momento, sabemos que em 2024 estamos fazendo um novo motor com um híbrido. Como é isso e o que é preciso?”

Frye informou as equipes da IndyCar sobre seus planos por meio de tópicos "Preto" e "Vermelho".

“Preto significa que está trancado, algo que confirmamos que estamos fazendo”, explicou Frye. “Vermelho significa que é algo que estamos analisando e avaliando.

“As equipes têm participação em tudo isso. O híbrido e a parte do motor, há certas coisas que tivemos que fazer, era apenas parte dessa equação. Outras coisas que são mais auxiliares do carro, recebemos muitas informações sobre ele e ele evolui o tempo todo.”

Conforme declarado em 3 de março e explicado em um artigo recente na Forbes SportsMoney em 28 de março, a escassez de suprimentos levou a IndyCar a tomar a decisão de adiar a implementação do motor de assistência híbrida de 2.4 litros de 2023 a 2024.

Criar um novo carro logo depois disso também pode criar problemas financeiros e econômicos adicionais para as equipes e a série.

“Se fôssemos fazer essa mudança drástica no carro também, parte da cadeia de suprimentos entraria em ação nisso”, disse Frye. “Quando falei sobre coisas obsoletas, as equipes têm carros. Temos 26 equipes em tempo integral, 27 no Texas. As equipes têm um bom estoque de carros agora. Dallara faz um trabalho fenomenal. Para fazer uma mudança enorme e drástica, vai levar algum tempo.

“Isso é algo três ou quatro anos atrás, você não teria considerado. Agora, há também esse elemento que você não conhece porque o que costumava levar um mês para chegar leva seis meses agora. Daqui a dois meses, pode levar oito meses para obtê-lo. Quem sabe?

“É algo que temos que estar muito conscientes.”

Os pilotos querem um carro novo porque o carro atual se tornou bastante pesado para os padrões da IndyCar. Mesmo com o aumento da potência, a adição de um aeroscreen e o peso do componente de assistência híbrida podem eliminar quaisquer ganhos de velocidade e aceleração. Vários motoristas reclamaram que o peso extra significa que os carros não serão “ágeis”, especialmente em percursos de rua e estrada.

Os engenheiros querem um carro novo porque querem que algo novo seja desenvolvido. Isso é o que os engenheiros fazem.

Os donos da equipe, no entanto, têm sentimentos contraditórios.

Do ponto de vista de um piloto, eles adorariam a evolução de um novo carro da Indy. Mas, do ponto de vista dos negócios, eles querem manter uma linha de fundo saudável.

“Provavelmente poderíamos usar um carro novo na IndyCar”, disse o proprietário da equipe, Michael Shank. “Eu odeio dizer isso porque estou sempre batendo na porta de Jay Frye sobre custos. O carro agora está ficando tão pesado e tão datado, que devemos olhar para aqui em breve e morder a bala. Será interessante ver o que acontece.

“Jay fez um trabalho maravilhoso ao implementar as coisas, não apenas para os proprietários das equipes, mas também a maneira como pagamos por eles. Ele organizou uma maneira diferente de pagarmos a esses fornecedores quando trazemos essas grandes, grandes atualizações, e tornou realmente agradável para equipes como a nossa, ou qualquer equipe para ser honesto.”

Frye e IndyCar estão procurando maneiras de reduzir o peso do carro atual para ajudar a resolver esse problema. Mas não espere ver um novo carro da Indy na pista tão cedo.