Por que o extraordinário sucesso da vacina Covid de Cuba pode fornecer a melhor esperança para o sul global

Cuba vacinou uma porcentagem maior de sua população contra o Covid-19 do que quase todas as nações maiores e mais ricas do mundo. Na verdade, apenas os Emirados Árabes Unidos, ricos em petróleo, possuem um histórico de vacinação mais forte.

A pequena ilha caribenha administrada pelos comunistas alcançou esse marco ao produzir sua própria vacina contra o Covid, mesmo enquanto luta para manter as prateleiras dos supermercados abastecidas em meio a um embargo comercial de décadas dos EUA.

“É um feito incrível”, disse Helen Yaffe, especialista em Cuba e professora de história econômica e social da Universidade de Glasgow, na Escócia, à CNBC por telefone.

“Aqueles de nós que estudaram biotecnologia não estão surpresos nesse sentido, porque não surgiu do nada. É o produto de uma política governamental consciente de investimento estatal no setor, tanto na saúde pública quanto na ciência médica.”

Até o momento, cerca de 86% da população cubana foi totalmente vacinada contra a Covid com três doses, e outros 7% foram parcialmente inoculados contra a doença, segundo estatísticas oficiais compiladas por Our World in Data.

Esses números incluem crianças a partir dos dois anos de idade, que começaram a receber a vacina há vários meses. As autoridades de saúde do país estão lançando doses de reforço para toda a população este mês, em uma tentativa de limitar a propagação da variante Covid omicron altamente transmissível.

O país de cerca de 11 milhões de habitantes continua sendo o único país da América Latina e do Caribe a produzir uma vacina caseira para o Covid.

“Apenas a pura audácia deste pequeno país de produzir suas próprias vacinas e vacinar 90% de sua população é uma coisa extraordinária”, disse John Kirk, professor emérito do programa da América Latina da Dalhousie University em Nova Escócia, Canadá, à CNBC via Telefone.

O prestigiado setor de biotecnologia de Cuba desenvolveu cinco vacinas diferentes contra Covid, incluindo Abdala, Soberana 02 e Soberana Plus – todas as quais Cuba diz fornecer mais de 90% de proteção contra Covid sintomática quando três doses são administradas.

Os dados dos ensaios clínicos de vacinas de Cuba ainda precisam passar por revisão científica internacional, embora o país tenha se envolvido em duas trocas virtuais de informações com a Organização Mundial da Saúde para iniciar o processo de Listagem de Uso de Emergência para suas vacinas.

Ao contrário das gigantes farmacêuticas americanas Pfizer e Moderna, que usam a tecnologia de mRNA, todas as vacinas de Cuba são vacinas de proteína de subunidade – como a vacina Novavax. Crucialmente para os países de baixa renda, eles são baratos de produzir, podem ser fabricados em escala e não requerem ultracongelamento.

Isso levou as autoridades internacionais de saúde a divulgar as vacinas como uma fonte potencial de esperança para o sul global, principalmente porque as baixas taxas de vacinação persistem. Por exemplo, enquanto cerca de 70% das pessoas na União Europeia foram totalmente vacinadas, menos de 10% da população africana foi totalmente vacinada.

Para que isso aconteça, no entanto, a OMS provavelmente teria que aprovar as vacinas de Cuba. O processo de verificação da OMS envolve a avaliação das instalações de produção onde as vacinas são desenvolvidas, um ponto que, segundo autoridades de saúde de Cuba, retardou o progresso.

Vicente Verez, chefe do Instituto de Vacinas Finlay de Cuba, disse à Reuters no mês passado que a agência de saúde da ONU estava avaliando as instalações de fabricação de Cuba para um "padrão de primeiro mundo", citando o processo caro para atualizar as instalações para esse nível.

Verez disse anteriormente que os documentos e dados necessários seriam enviados à OMS no primeiro trimestre de 2022. A aprovação da OMS seria um passo importante para disponibilizar as vacinas em todo o mundo.

Quando perguntado sobre o que significaria para os países de baixa renda se a OMS aprovasse as vacinas de Cuba contra a Covid, Yaffe disse: “Acho claro que muitos países e populações do sul global veem a vacina cubana como sua melhor esperança para serem vacinados até 2025 .”

“E, na verdade, isso afeta a todos nós, porque o que estamos vendo com a variante omicron é que o que acontece quando vastas populações quase não têm cobertura é que você tem mutações e novas variantes em desenvolvimento e depois voltam para assombrar os países capitalistas avançados que estão acumulando vacinas”, acrescentou.

Kirk concordou que a possível aprovação da OMS das vacinas Covid produzidas nacionalmente em Cuba teria “enorme importância” para o sul global.

“Uma coisa que é importante ter em mente é que as vacinas não requerem as temperaturas ultra-baixas que a Pfizer e a Moderna precisam, então há lugares, na África em particular, onde você não tem a capacidade de armazenar essas temperaturas globais. vacinas do norte”, disse Kirk.

Ele também destacou que Cuba, ao contrário de outros países ou empresas farmacêuticas, se ofereceu para se engajar na transferência de tecnologia para compartilhar sua experiência na produção de vacinas com o sul global.

“O objetivo de Cuba não é ganhar dinheiro rápido, ao contrário das multinacionais farmacêuticas, mas sim manter o planeta saudável. Então, sim, tendo um lucro honesto, mas não um lucro exorbitante como algumas das multinacionais fariam”, disse Kirk.

O chefe da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, alertou no mês passado que um “tsunami” de casos de Covid impulsionado pela variante omicron era “tão grande e tão rápido” que sobrecarregou os sistemas de saúde em todo o mundo.

Tedros repetiu seu apelo por uma maior distribuição de vacinas para ajudar os países de baixa renda a vacinar suas populações, com mais de 100 países a caminho de perder a meta da agência de saúde da ONU de 70% do mundo estar totalmente vacinado até julho.

A OMS disse no ano passado que o mundo provavelmente terá doses suficientes de vacina contra Covid em 2022 para inocular totalmente toda a população adulta global – desde que os países de alta renda não acumulem vacinas para usar em programas de reforço.

Juntamente com as associações comerciais da indústria farmacêutica, vários países ocidentais – como Canadá, Reino Unido e Japão – estão entre os que bloqueiam ativamente uma proposta de isenção de patente projetada para aumentar a produção global de vacinas contra a Covid.

A urgência de renunciar a certos direitos de propriedade intelectual em meio à pandemia foi repetidamente enfatizada pela OMS, especialistas em saúde, grupos da sociedade civil, sindicatos, ex-líderes mundiais, instituições de caridade médicas internacionais, ganhadores do Prêmio Nobel e organizações de direitos humanos.

A média de sete dias de casos diários de Covid em Cuba subiu para 2,063 em 11 de janeiro, refletindo um aumento de quase 10 vezes desde o final de dezembro, à medida que a variante omicron se espalha.

Isso ocorre quando o número de casos de Covid omicron aumenta em países e territórios da região das Américas. A Organização Pan-Americana da Saúde, o escritório regional da OMS nas Américas, alertou que um aumento nos casos pode levar a um aumento nas hospitalizações e mortes nas próximas semanas.

A OPAS pediu aos países que acelerem a cobertura de vacinação para reduzir a transmissão da Covid e repetiu sua recomendação de medidas de saúde pública, como máscaras apertadas – um requisito obrigatório em Cuba.

Yaffe há muito confia na capacidade de Cuba de ostentar um dos mais fortes registros de vacinação do mundo. Falando à CNBC em fevereiro do ano passado – antes mesmo de o país desenvolver uma vacina caseira – ela disse que poderia “garantir” que Cuba seria capaz de administrar sua vacina Covid produzida no país com extrema rapidez.

“Não foi conjectura”, disse Yaffe. “Foi baseado na compreensão do sistema público de saúde e da estrutura dele. Então, o fato de eles terem o que eles chamam de clínicas de médicos de família e enfermeiras em todos os bairros.”

Muitas dessas clínicas estão localizadas em áreas rurais e de difícil acesso e isso significa que as autoridades de saúde podem entregar vacinas rapidamente à população da ilha.

“O outro aspecto é que eles não têm um movimento de hesitação vacinal, algo que estamos vendo em muitos países”, disse Yaffe.