Por que todo mundo está falando sobre a rede elétrica do Texas

Todo mundo, ao que parece, está falando sobre a rede elétrica no Texas nos dias de hoje. Parece um pouco estranho, pois, ao contrário de fevereiro de 2021, os texanos não tiveram que sofrer dias a fio sem energia durante uma grande emergência climática neste verão. Durante todo o calor até agora e os apelos que o gerente da rede ERCOT (Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas) emitiu pedindo aos clientes que economizassem energia, a rede resistiu.

Mas estamos apenas em julho, com o período historicamente ainda mais quente de agosto a meados de setembro ainda por vir, e todos do New York Times ao Wall Street Journal para Bloomberg aos escritores aqui em Forbes para vários meios de comunicação do Texas estão expressando preocupações sobre a capacidade da rede de aguentar até que o calor ceda. Há boas e válidas razões para essas preocupações. Afinal, o estado até agora viu oito novos recordes diários de demanda de energia na rede neste verão, e mais provavelmente serão estabelecidos nas próximas 8 a 9 semanas.

Em uma entrevista com o Houston Chronicle na semana passada, o CEO interino da ERCOT, Brad Jones, observou que as temperaturas neste verão foram mais quentes do que seus modelos haviam projetado. Isso é certamente razoável, mas também é justo notar que não há nada sem precedentes sobre o calor no Texas neste verão, e se a rede não foi construída para lidar com esse tipo de calor de verão, então isso é uma falha de imaginação e planejamento. .

Em maio de 2022 Avaliação de verão da adequação de recursos (SARA), a ERCOT disse que antecipou que teria bastante capacidade disponível para atender à demanda diária de pico prevista de 77,317 MW. Mas em 11 de julho, quando emitiu um pedido aos clientes para economizar energia, a ERCOT previu que a demanda provavelmente excederia 79 MW durante o horário de pico. Os modelos do ERCOT também prevêem mais demanda recorde em 13 de julho, necessitando de um segundo pedido de conservação em 3 dias. Com o estado atolado em sua onda de calor em andamento, mais recordes podem ser estabelecidos na próxima semana.

Tornando a situação ainda mais apertada, o relatório da SARA listou as interrupções off-line não planejadas previstas da ERCOT da capacidade térmica despachável em pouco mais de 4,000 MW a qualquer momento. Mas mais de 12,000 MW caíram em 11 de julho, quando as usinas de gás natural e carvão mais antigas começaram a lutar contra o funcionamento constante durante o calor do verão. Algumas dessas plantas já passaram bem das datas de manutenção programada, pois estão funcionando a todo vapor para atender à demanda. Combinado com a energia eólica projetada entrega de apenas 8% de sua capacidade nominal durante o calor do dia, Jones admitiu que a situação era bastante arriscada.

Ed Hirs, bolsista de energia da Universidade de Houston, disse a escassez de energia despachável é o problema central. “Temos menos energia despachável na rede do que tínhamos no verão passado”, disse Hirs. “Temos cerca de 63,000 megawatts disponíveis. Isso é cerca de mil megawatts a menos do que tínhamos no verão passado. A demanda está crescendo”.

Senador do Texas Charles Schwertner concorda. “Certamente descobrimos que a eletricidade é tão vital quanto a água e o ar”, disse Schwertner à ABC13 em Austin. “Precisamos continuar procurando maneiras de aprimorar nossa geração despachável. Uma geração da qual os texanos podem depender quando estamos tendo períodos de alta demanda como estamos vendo hoje.”

Duas empresas, Warren Buffett's Berkshire HathawayBRK.B
e Starwood Energy, com sede em Connecticut, apresentaram planos à legislatura em 2021 que previa que o estado criasse incentivos que financiariam a construção de uma frota de nova capacidade de reserva de gás natural despachável que a ERCOT seria capaz de explorar em tempos de clima extremo. O projeto de lei 3 do Senado, do qual o senador Schwertner era o principal patrocinador, incluía linguagem para criar um programa mais ou menos nos moldes sugeridos por essas duas empresas. Mas essa linguagem foi retirada do projeto de lei pelo comitê de Assuntos do Estado da Câmara no final da sessão.

A consequência dessa decisão é mais atraso na resolução do problema real na rede. Um processo de licenciamento acelerado poderia ter permitido que concreto fosse derramado e aço para as novas usinas entrando no solo já em 2023. Com o mercado desregulamentado do Texas ainda falhando em criar os sinais de mercado necessários para encorajar nova capacidade térmica despachável e a legislatura não reunidos novamente até janeiro próximo, os funcionários do ERCOT terão que continuar lutando para evitar apagões durante os períodos de verão e inverno severos por vários anos.

Essa realidade explica por que aparentemente todo mundo está falando sobre a rede elétrica do Texas hoje, mesmo que as luzes dos texanos tenham permanecido acesas.