Por que o Toronto Blue Jays não deu o próximo passo?

Eles não chegaram aos playoffs em 2021, mas o Toronto Blue Jays notificou a todos da liga principal de beisebol que eles eram um time em ascensão. Seu recorde real foi de 91-71, um único jogo fora da pós-temporada, mas seu recorde pitagórico foi muito melhor em 99-63. Meus rankings de verdadeiros talentos do time baseado em bolas rebatidas os apontaram como o 5º melhor time do beisebol – e o melhor do AL East, embora tenham terminado em 4º na classificação.

Este era um clube de beisebol muito jovem, destinado a ficar ainda melhor, e tinha o efeito de recuperação típico de equipes que têm um desempenho muito abaixo de seu recorde pitagórico definido para trabalhar a seu favor quando a temporada de 2022 começou. E enquanto os Jays estão atualmente na posição de playoff, as coisas não saíram exatamente como o planejado.

Você teve a demissão do gerente Charlie Montoyo e o jogo de uma série significativa de agosto com o BALTIMORE ORIOLES em seu cartão de beisebol do Toronto Blue Jays de 2022? Bem, é onde estamos. Vamos fazer um balanço de alguns dos pontos positivos e negativos de sua temporada, focando mais em algumas das principais áreas que limitaram os Jays até este ponto.

Qualquer lista de pontos positivos de Blue Jay deve incluir a importante aquisição da offseason Matt Chapman. Adquirido para um pacote de prospects, Chapman estabilizou a defesa interna dos Jays, um problema real nos últimos anos. E depois de um começo lento, seu bastão de poder começou a despertar. Embora eu ainda não veja a potencial vantagem de MVP que vi uma vez em Chapman, ele está começando a parecer novamente um All Star para mim.

Se houver um time na memória recente com tanta riqueza na posição de captura, eu gostaria de ver. Alejandro Kirk tem sido uma revelação, chegando ao time All Star em sua primeira temporada completa como regular. Embora ele seja construído como uma mesa final, ele ofereceu uma defesa confiável e um ataque incrível para sua posição, combinando poder com um perfil mais atípico. Danny Jansen mostrou um poder considerável no papel de reserva, e o mega-prospect Gabriel Moreno não parecia superado em uma breve xícara de café da MLB. Ele só foi enviado de volta ao Triple-A porque ele simplesmente deve jogar quase todos os dias neste estágio de desenvolvimento.

Ah, e Alek Manoah emergiu como um legítimo craque da MLB, perdendo morcegos e gerenciando o contato com habilidade. A única falha nessa situação é que havia expectativas mais altas para vários outros arremessadores iniciais de Jay nesta temporada. Mais sobre isso em um minuto, enquanto mergulhamos nas áreas de preocupação que impediram o clube.

AS JOVENS ESTRELAS ESTÃO PARA TRÁS OU ESTAGNADAS

Vladimir Guerrero Jr. terminou em 2º na votação do AL MVP na última temporada aos 22 anos. 23 homers e 28 RBI. Embora limitado a menos de meia temporada de jogos por lesão, a grande aquisição de agente livre George Springer atingiu 32 homers com um .116 SLG. Lourdes Gurriel atingiu um recorde de carreira com 22 homers aos 555 anos.

Agora, esse é um núcleo ofensivo bastante dominante. E em suas respectivas idades – Springer era o mais velho aos 31 anos em 2021 – você esperaria progresso, ou pelo menos estabilização da maioria deles. Em vez disso, cada um deles retrocedeu pelo menos um pouco em 2022.

Na verdade, você pode ter um argumento bastante forte de que Kirk tem sido o jogador de posição mais valioso nesta temporada, e não importa o quão bom ele tenha sido, isso simplesmente não é um bom resultado para este grupo. Guerrero viu seu ângulo médio de lançamento cair de volta aos níveis anteriores a 2021, e Bichette viu sua já instável disciplina piorar. Ambos são jovens e têm um futuro incrivelmente brilhante, mas suas lutas transformaram uma grande ofensa em simplesmente uma boa.

Além disso, Springer está machucado de novo, Gurriel tem apenas cinco homers, e Hernandez só recentemente recuperou depois de um começo lento.

SUAS ADIÇÕES DE JOGADOR DE POSIÇÃO FORAM COISAS DE CABEÇA

Marcus Semien foi uma grande parte do ataque dos Jays em 2021, atingindo 45 homers como seu 2B diário. Os primeiros retornos parecem bem com a decisão do clube de deixá-lo ir para o Rangers por um contrato de agente livre de 7 anos e US$ 175 milhões. O ponto fraco ofensivo dos Jays em 2021 foi o 3B, comandado pela combinação de Santiago Espinal e Cavan Biggio. Com Chapman agora no lugar, os Jays optaram por transferir Espinal para 2B, onde ele foi adequado, apesar de uma grande queda de Semien.

O clube também transferiu o CF Randal Grichuk de 2021 para as Montanhas Rochosas para um dos outfielders ofensivos mais consistentemente medíocres do jogo em Raimel Tapia. Ele bate em tudo, não bate forte na bola e corre rápido, mas de forma ineficiente. Tapia é um jogador não-competidor, e os Jays lhe entregaram centenas de tacos.

E no prazo de negociação, eles dobraram e adquiriram o Ironman 2B/CF Whit Merrifield dos Royals. Sua durabilidade e velocidade têm sido suas melhores características ao longo dos anos, mas neste ponto apenas a durabilidade permanece e, dada sua produção em declínio, mesmo isso é uma faca de dois gumes. O custo potencial não era tão alto, e Merrifield representa uma apólice de seguro viável tanto para Espinal no 2B quanto para Springer no CF, mas ele simplesmente não deveria jogar todos os dias por um clube rival que pretende ter um ataque de elite.

Os Jays tiveram um ataque tão grande antes de Kirk realmente se destacar nesta temporada, mas graças à insistência em ter dois ou três de Espinal/Merrifield/Tapia na escalação o tempo todo, eles caíram um ou dois níveis, mesmo quando seus jovens núcleo está clicando em todos os cilindros.

SEUS JARROS INICIAIS ATRÁS DE MANOAH PERMITEM CONTATO ALTO

Em 2021, o Blue Jays contratou o vencedor do AL Cy Young, Robbie Ray, que assinou um contrato de agente livre de 5 anos e US$ 115 milhões com o Seattle Mariners durante a offseason. Os Jays negociaram proativamente e assinaram com Jose Berrios um contrato de longo prazo no prazo de negociação de 2021, e depois adicionaram os agentes livres Kevin Gausman e Yusei Kikuchi na última offseason.

Os resultados têm sido amplamente negativos. A bola rápida de Berrios tem sido extremamente rebatida e, embora seu perfil no K/BB tenha sido sólido, ele se classifica como o pior gerente de contato entre os qualificadores da AL ERA nesta fase bastante avançada da temporada. Nenhum qualificador de AL rendeu mais homers, e apenas Frankie Montas postou uma Pontuação de Contato com Fly Ball Ajustada pior.

O perfil K/BB de Gausman esteve na faixa de elite, mas permitiu muitos acionamentos de linha e atualmente está entre os 20% inferiores dos qualificadores AL ERA em gerenciamento de contatos. Ele está sendo pago para ser um candidato a Cy Young (5 anos, US $ 110 milhões), e ele claramente não está nessa discussão no momento. E enquanto Kikuchi, como é típico de seu passado, mostra flashes de coisas elétricas, ele simplesmente não consegue lançar golpes suficientes para ser confiável ou até mesmo comer entradas – ele tem uma média de apenas quatro entradas por partida.

Então, Manoah é o único verdadeiro titular no momento, e ele vai entrar em território desconhecido em termos de volume de entradas a qualquer momento.

A situação está longe de ser sombria em Toronto. Como afirmei anteriormente, eles estão atualmente em posição de playoff, e é muito possível que o melhor de 2022 ainda esteja pela frente para jogadores como Guerrero, Bichette, Gausman e outros. Mas não foi aqui que a maioria de nós viu os Blue Jays sentados no meio de agosto. Uma equipe como os Orioles tem pouco a perder se 2022 não terminar da maneira mais positiva – para os Blue Jays, um ano perdido representaria uma grande oportunidade perdida.