Por que Alexander Rossi, da IndyCar, está deixando a Andretti Autosport para a Arrow McLaren SP

Em 2019, Alexander Rossi foi a nova estrela mais brilhante da IndyCar. Ele ganhou os 100^th Indianapolis 500 como um novato em 2016 e dirigiu com uma combinação de velocidade e destemor que o tornou o mais difícil dos carregadores duros.

Ele poderia dirigir um carro da Indy em partes da pista de corrida onde outros temiam pisar. Os movimentos que ele fez, especialmente no Indianapolis Motor Speedway, foram lendários.

Rossi foi o “Can't Miss Kid” da IndyCar.

Seu contrato terminou no final de 2019 e a maior parte da temporada foi passada perseguindo o talentoso piloto. Ele ficaria com a Andretti Autosport ou mudaria de equipe?

Quando Rossi fez o anúncio em 27 de julho de 2019, ele estava recontratando com a Andretti Autosport, foi saudado como uma jogada popular que potencialmente permitiria ao piloto e à equipe alcançar alturas ainda maiores, como outra vitória nas 500 Milhas de Indianápolis e talvez sua primeira Campeonato NTT IndyCar Series.

Três anos depois, Rossi anunciou que deixaria a Andretti Autosport para a Arrow McLaren SP. Os últimos três anos foram uma combinação de azar e maus resultados.

Em 2018 e 2019, Rossi terminou em segundo e terceiro no campeonato. Ele venceu sete corridas em 2016, mas não vence uma corrida desde a Road America em 23 de junho de 2019.

Em 2020, Rossi não venceu, mas conseguiu cinco pódios e terminou a temporada em nono na classificação. Em 2021, Rossi ficou sem vitórias pelo segundo ano consecutivo e teve um pódio. Ele caiu para 10^th na classificação.

Nas primeiras seis corridas de 2022, Rossi não venceu nenhuma corrida, não marcou pódio e está atualmente em 11º.^th em pontos.

O piloto de 30 anos parecia ter perdido o apoio da administração sênior da Andretti Autosport, incluindo o proprietário da equipe, Michael Andretti, que o informou no verão passado que ele estava livre para buscar outras opções.

Rossi estava ligado a uma possível mudança para a Arrow McLaren SP no início deste ano, e esperava-se que isso acontecesse durante o verão.

Quando a Andretti Autosport anunciou na quarta-feira que o piloto novato Kyle Kirkwood assumiria a Honda nº 27 de Rossi, era hora de oficializar.

Na quinta-feira, a Arrow McLaren SP confirmou que assinou um contrato de vários anos com o piloto para fazer parte de uma equipe de três pilotos em 2023. Na semana passada, no Carb Day nas 500 Milhas de Indianápolis, Pato O'Ward e Arrow McLaren anunciaram que ele re-assinou um contrato de vários anos.

“Esta decisão foi tomada por mim no verão passado”, admitiu Rossi. “Ficou claro que eu ia olhar para diferentes opções e explorar o que estava lá fora.

Já conduzo pela Andretti Autosport há muito tempo. Às vezes você precisa mudar as coisas, seja no lado pessoal, no lado profissional ou nos dois combinados. Acho que era hora de mudar.

“Houve muitas coisas que realizamos que foram muito especiais, das quais terei lembranças para sempre. Eles essencialmente me deram uma base e me estabeleceram na IndyCar para ter um futuro na NTT IndyCar Series. Devo muito à organização.

“Em última análise, para mim, era hora de fazer algo diferente. Não acho que exista uma dupla melhor para quem eu sou como pessoa e concorrente do que a Arrow McLaren SP.”

O que resta a ser determinado é se Felix Rosenqvist está de volta à equipe em 2023 ou se outro piloto é atraído para a Arrow McLaren SP.

Na sexta-feira, antes do Chevrolet Detroit Grand Prix, Rossi explicou por que era hora de uma mudança de cenário para ajudar a impulsionar sua carreira.

“Já corro pela Andretti há algum tempo”, disse Rossi. “Tem havido muito sucesso que tivemos lá. Sou eternamente grato a Michael Andretti e Bryan Herta pela oportunidade em 2016.

“A vida flui e flui. Acho que era hora de mudar. Estou ansioso para começar. Há muito o que fazer na temporada de 2022. Esse é o foco principal agora.

“No final de setembro, a temporada de 2023 será um momento muito emocionante para mim.

“Acho que ficou muito óbvio o que Zak Brown (CEO da McLaren) e Taylor Kiel (presidente da equipe) fizeram nos últimos dois anos. Arrow McLaren SP é competitivo. O desempenho geral da equipe aumentou exponencialmente a cada evento que participamos. Foi uma decisão muito fácil para mim vê-los como candidatos ao campeonato.

“No futuro, acho que só vai melhorar.”

Taylor Kiel do presidente da Arrow McLaren SP e montou uma equipe que inclui o talentoso piloto de 23 anos O'Ward, do México. No domingo passado, o piloto terminou em segundo nas 500 Milhas de Indianápolis para o vencedor da corrida, Marcus Ericsson.

“A adição de Rossi poderia fortalecer a base desta equipe que compartilha um relacionamento com a equipe McLaren F1.

"Tem sido um objetivo nosso expandir para três entradas”, disse Kiel. “Trazer Alex a bordo automaticamente torna isso um concorrente.

“O objetivo para nós é certamente não prejudicar os outros dois. Trazer Alex, a equipe que vamos construir em torno dele, é muito emocionante para mim. Dá-nos três grandes oportunidades todas as semanas. Estamos confiantes de que Alex ajudará a impulsionar nosso programa com a experiência e o conhecimento que ele possui.

“Ele preenche todos os requisitos na minha opinião.”

Uma das principais mudanças para Rossi será a troca de fabricantes. Ele começou sua carreira na IndyCar em 2016 com Bryan Herta Autosport, que estava em um relacionamento compartilhado com a Andretti Autosport. Rossi é piloto da Honda desde a primeira corrida de sua temporada de estreia.

A partir de 2023, Rossi estará em um Chevrolet da Arrow McLaren SP.

Perguntei a Rossi o quão intrigante seria trocar de fabricante de motores além das equipes da IndyCar.

“Não é segredo o desempenho que a Chevrolet teve no início desta temporada”, disse Rossi. “Obviamente, o desempenho da Arrow McLaren SP nas 500 Milhas de Indianápolis com os resultados que obtiveram mostrou que é uma batalha muito, muito competitiva entre Honda e Chevrolet, como tem sido desde que entrei na categoria em 2016.

“Mais uma vez, muito, muito grato à Honda e às oportunidades que me deram. Também ganhei muitas corridas em muitas categorias com eles fora da IndyCar. Essa relação tem sido fenomenal.

“No lado da Chevrolet, trabalhei muito de perto com um dos engenheiros, Ray Gosselin, nós dois estávamos na Andretti. Ray está com a Chevrolet agora e há alguma confiança e conhecimento embutidos no relacionamento lá.

“Será ótimo trocar de fabricante, ter esse tipo de linha de comunicação aberta, certo?”

Logo após o anúncio de Rossi, localizei Gosselin, que é o vice-presidente de esportes a motor da Ilmor, que fabrica os motores Chevrolet na sexta-feira no Belle Isle Raceway, local do Chevrolet Detroit Grand Prix de domingo.

“Estou muito animado por ter Alex no campo da Chevy”, disse Gosselin. “No início deste ano, quando ouvi os rumores de que talvez ele estivesse aberto a deixar os outros caras e dirigir um Chevy, falei com ele e disse que se houvesse algo que eu pudesse fazer para ajudar, me avise. Ele não me procurou porque era capaz de resolver tudo isso sozinho.

“Ele será uma grande adição ao nosso programa. Ele vai realmente nos ajudar a avançar. Ele é muito técnico. Ele tem muita experiência e será um grande trunfo para o Team Chevy seguir em frente.”

Quando Gosselin fazia parte do departamento técnico da Andretti Autosport, ele tinha uma visão aguçada do talento de Rossi.

“O que ele vai trazer para o Team Chevy é uma compreensão muito boa do que é preciso na Indy e nos ajudará lá, mas à medida que definimos o que queremos em nosso programa de estrada e rua, ele nos ajudará muito. lá”, disse Gosselin. “Ele é um cara divertido de se trabalhar. Um bom amigo, um bom colega e mal posso esperar para que ele comece.

“A partir do próximo ano, é um novo começo para todos. Ele é capaz de vencer corridas e competir pelo campeonato. É isso que pretendemos fazer. “Bem-vindo a bordo. Mal posso esperar para começar.”

Além de um novo fabricante de motores, Rossi terá novos companheiros de equipe, incluindo O'Ward, um piloto popular de Monterrey, México.

“Acho fantástico”, disse Rossi. “Obviamente, Pato é um dos caras que entrou em cena nos últimos dois anos, alguém que é propriamente um candidato ao título, alguém que você tem que vencer todo fim de semana.

“Desde o primeiro dia, vamos nos esforçar muito. Naturalmente, isso só vai elevar a equipe a ter esse tipo de dinâmica.

“Ele é alguém que eu conheci um pouco nos últimos dois anos. Fizemos algumas piadas juntos. Eu realmente não o conheço muito bem. Estou ansioso para conhecê-lo e, obviamente, todos na equipe.

“Acho que haverá um impulso competitivo dentro da organização.”

Rossi ainda tem o resto da temporada de 2022 para salvar sua carreira na Andretti Autosport antes de começar o próximo capítulo de sua carreira.

Então, o que deu errado na Andretti após a temporada de 2019?

“Se eu tivesse a resposta para isso, provavelmente estaríamos todos em uma posição diferente agora”, disse Rossi. “Não sei se existe uma solução fácil para algo assim.

“Obviamente, em 2019 estávamos saindo de um 2018 de muito sucesso, início de 2019. Esse era o time para o qual eu dirigi, era onde estavam meus relacionamentos. Na época foi uma decisão fácil.

“Em última análise, acho que isso não atendeu às expectativas de ninguém, eu, da equipe, da Honda. Não acho que seja necessariamente uma grande surpresa para todos. “Dito isso, acho que houve cenários que estavam fora do nosso controle. Mas isso é automobilismo, vida, apenas como as coisas acontecem às vezes.

“Mais uma vez, sou muito grato pelas oportunidades que me foram dadas. Muito grato pelas parcerias e relacionamentos que desenvolvi com a AutoNationAN
e Honda, NAPA. Ainda vou estar perto dessas pessoas, desses tomadores de decisão.

“Nós seremos amigos, eu acho. Eu me tornei amigo desses caras. Nada disso vai mudar.

“Nós só vamos tentar bater na bunda deles em 23.”