Por que é um carro híbrido e não totalmente elétrico

DETROIT - General Motors futuro pode estar em veículos totalmente elétricos, mas ainda precisa de seus modelos atuais para pagar as contas para poder investir nesses novos produtos.

Essa é uma das razões pelas quais a montadora revelou na terça-feira o Chevrolet Corvette E-Ray 2024 – a primeira versão “eletrificada” ou híbrida do famoso carro esportivo. Ele também possui tração nas quatro rodas, outra novidade para a oitava geração, ou C8, Corvette.

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O carro – a partir de cerca de US$ 104,000 quando for lançado ainda este ano – pode surpreender alguns consumidores, pois é um passo em direção à eletrificação total, mas um unicórnio na linha da GM. A montadora de Detroit havia descontinuado todos os híbridos, incluindo híbridos plug-in, para se concentrar investimento em veículos totalmente elétricos.

Então, por que fazer um Corvette híbrido? A GM diz que há várias razões, mas, em geral, a montadora já estava desenvolvendo a tecnologia à frente de suas ambições de EV mais agressivas. É também um novo mercado que deve ajudar a empresa a testar as águas da eletrificação para o carro icônico.

“É apenas uma nova oportunidade de mercado para nós, como empresa, mostrar nossa engenharia e nosso desenvolvimento de toda a arquitetura do C8”, disse o presidente da GM, Mark Reuss. Phil LeBeau da CNBC. “A General Motors e a Chevrolet continuam aumentando o que estamos entregando para o cliente Corvette.”

Reuss no ano passado confirmou um Corvette totalmente elétrico está chegando, mas a GM não anunciou o tempo para a versão EV.

A razão mais óbvia para o híbrido é que é um Corvette, então a GM faz coisas especiais para ele. O carro tem sido um veículo de halo para a montadora por 70 anos. É algo que a empresa sempre considerou à parte, com capacidade de atrair novos compradores para a empresa como um todo.

O atual carro de oitava geração é especialmente notável porque a GM o transformou em um carro esporte com motor central para melhor desempenho, movendo o motor de debaixo do capô para trás dos dois assentos de passageiros do carro.

O C8 apresenta um motor e arquitetura exclusivos do Corvette. Quase todos os veículos da GM compartilham plataformas, motores e outros recursos. Por exemplo, todos os GMs caminhões de tamanho normal e SUVs estão na mesma plataforma e apresentam em grande parte os mesmos motores.

“Existe uma arquitetura incrível abaixo dele, e a arquitetura foi planejada e projetada para algumas variantes”, disse Reuss.

O último veículo da GM a usar uma arquitetura Corvette modificada foi a versão de sexta geração, com o Cadillac XLR de curta duração, que foi descontinuado em 2009.

As autoridades também dizem que o híbrido foi desenvolvido em conjunto com o C8 Corvette regular, que estreou em julho de 2019.

Isso significa que a maior parte, se não todo, do capital para pesquisa e desenvolvimento do carro foi alocado antes de Planos de EV acelerados da GM. A fábrica do Corvette em Kentucky também não precisará de nenhum investimento adicional ou tempo de inatividade para a mudança, de acordo com um porta-voz da GM.

“É apenas parte de nossa jornada para o que falamos antes de que existem Corvettes 'eletrificados' e depois totalmente elétricos, e certamente estamos no caminho para isso”, disse Steve Majoros, vice-presidente de marketing da Chevrolet, durante uma briefing de mídia. “Mas, enquanto isso, temos muita largura de banda tecnológica que ainda podemos desempacotar com o Corvette.”

O sistema híbrido foi projetado especificamente para a oitava geração do Corvette, de acordo com Harlan Charles, gerente de marketing de produto do Chevrolet Corvette. O sistema de bateria - uma bateria de 1.9 kWh localizada entre os assentos - é carregada principalmente por meio de energia regenerativa de desaceleração e frenagem, bem como durante a condução normal.

O sistema permite que o Corvette comece silenciosamente em vez de emitir o som do rugido do V8, melhora a aceleração e, potencialmente, a economia de combustível do veículo. A GM se recusou a liberar as expectativas de mpg, que para o C8 regular é 19 mpg combinado.

Os futuros Corvettes totalmente elétricos podem mudar mais do que apenas o trem de força do veículo. Automotive News, citando analistas do setor, informou no ano passado que a GM deve lançar uma versão SUV totalmente elétrica do Corvette por volta de 2025.

Um SUV Corvette tem sido especulado por anos após o sucesso de outros fabricantes de carros esportivos, como Porsche, Maserati e outros que se expandiram com sucesso para esses veículos. Ford Motor também obteve sucesso ao utilizar nomes, emblemas e características de seu Mustang para o Mustang Mach-E totalmente elétrico.

A Ford chegou a dizer que o Mach-E é a razão pela qual a montadora pode continuar para produzir versões V-8 do carro. GM poderia fazer algo semelhante.

O porta-voz da GM se recusou a especular sobre a expansão do Corvette, citando que a empresa viu os relatórios e “não se envolverá na especulação”.

No final de 2019, o analista do Morgan Stanley, Adam Jonas, disse que um Submarca Corvette pode valer US$ 7 bilhões a US$ 12 bilhões para a montadora.

Reuss, da GM, deixou claro que a empresa não está interessada em veículos elétricos híbridos plug-in, pois descontinuou o Chevrolet Volt no início de 2019. Ele descreveu esses veículos como muito caros para produzir e como transitórios no impulso para carros e caminhões totalmente elétricos.

“Não há nenhuma peça plug-in disso”, disse Reuss. “Este é um sistema eletrificado verdadeiramente orientado para o desempenho.”

Além da empresa desistir dos PHEVs, as autoridades disseram que o peso extra de baterias adicionais e tecnologias plug-in reduziriam o desempenho do veículo. Um Corvette totalmente elétrico seria mais pesado, mas se beneficiaria do torque quase instantâneo e de outras dinâmicas de condução EV para compensar o ganho de peso.

“A missão deste veículo era performance, performance, performance,” disse Mike Kociba, engenheiro chefe de desenvolvimento do Corvette. “Cada quilograma ou libra teve que ganhar seu caminho do ponto de vista da massa. … Prejudicou o desempenho, pura e simplesmente.”

- CNBC's Phil LeBeau contribuiu para este relatório.