Por que Mark Zuckerberg está falando tanto sobre o Whatsapp para negócios

O WhatsApp já é amplamente popular entre os consumidores dos EUA. Agora Meta Plataformas está dando mais atenção à construção de sua base de pequenas empresas.

A empresa-mãe do Facebook lançou o WhatsApp Business em 2018 com ferramentas simples e gratuitas para ajudar as pequenas empresas a manter contato com os clientes, oferecendo uma maneira de interagir diretamente, pesquisar produtos e indicar interesse de compra. 

Em breve, a empresa lançará um serviço premium para pequenas empresas e está dobrando em um formato de publicidade mais recente chamado “click-to-message”, que permite que os consumidores cliquem no anúncio de uma empresa no Facebook ou Instagram e iniciem diretamente uma conversa com aquele negócio no Messenger, Instagram ou WhatsApp.

Essas iniciativas oferecem à Meta a capacidade de aumentar a receita de publicidade, permanecer relevante com pequenas empresas e obter receita incremental dos serviços premium oferecidos, disseram analistas.

Mantendo mais dentro do universo Meta

A Meta (então Facebook) comprou o WhatsApp em outubro de 2014 por cerca de US$ 22 bilhões. Desde então, os observadores da indústria têm observado de perto os sinais de que a empresa planeja monetizar mais a plataforma. Esse tempo agora pode estar chegando.

“Se eu permanecer em qualquer uma das propriedades do Meta e estou me comunicando usando o Meta, fazendo perguntas e comprando – tudo dentro da plataforma – não há perda de sinal e é mais fácil para o Meta informar à marca seu retorno sobre a publicidade gastar”, disse Mark Kelley, diretor administrativo e analista sênior de pesquisa de ações da Stifel. “A perda de sinal é realmente o que está impactando as empresas de mídia social este ano.”

O WhatsApp será o “próximo capítulo” da história da empresa, disse recentemente o CEO da Meta, Mark Zuckerberg. Jim Cramer da CNBC. Ele observou que o “manual da empresa ao longo do tempo” tem sido construir serviços para atender a um público amplo e “escalar a monetização” após atingir essa meta. “E fizemos isso com o Facebook e o Instagram. O WhatsApp realmente será o próximo capítulo, com mensagens de negócios e comércio sendo uma grande coisa lá”, disse ele.

Esta mensagem da Meta chega em um momento de transição para a empresa e incerteza entre os investidores. A empresa recentemente relatou uma perda de ganhos e receitas e prevê um segundo trimestre consecutivo de queda nas vendas. As ações da Meta Platforms perderam cerca de metade de seu valor este ano. Mark Zuckerberg está apostando grandes somas de dinheiro, atualmente com prejuízo, em um futuro em que o metaverso será um motor de crescimento para a empresa. Mas com sua aposta no metaverso até uma década antes de se concretizar, o CEO da Meta enfatizou que, no curto prazo, é o WhatsApp que está entre as iniciativas para focar no crescimento.

O WhatsApp Business tem dois componentes. Existe o aplicativo WhatsApp Business para pequenas empresas. Há também a plataforma WhatsApp Business, uma API, para empresas maiores, como bancos, companhias aéreas ou empresas de comércio eletrônico. As primeiras 1,000 conversas na plataforma a cada mês são gratuitas. Depois disso, as empresas são cobradas por conversa, que inclui todas as mensagens entregues em uma sessão de 24 horas, com base nas tarifas regionais.

Com o aplicativo gratuito, as pequenas empresas podem se comunicar diretamente com os clientes. Eles podem configurar mensagens automatizadas para responder aos clientes, após o horário comercial, por exemplo, com informações sobre o negócio, como um menu ou a localização da empresa. As empresas podem usá-lo para enviar fotos e descrições de produtos aos clientes, bem como outras informações que possam interessar. No momento, não há capacidade de pagar pelo WhatsApp, mas é um recurso que a Meta está considerando, disse um porta-voz da empresa.

Os recursos premium para pequenas empresas - a serem lançados nos próximos meses - incluirão a capacidade de gerenciar bate-papos em até 10 dispositivos, bem como novos links personalizáveis ​​de clique para conversar no WhatsApp para ajudar as empresas a atrair clientes em sua presença online, a empresa disse em seu blog. 

“Achamos que as mensagens em geral são o futuro de como as pessoas vão querer se comunicar com as empresas e vice-versa. É a maneira mais rápida e fácil de fazer as coisas”, disse o porta-voz.

Por que os negócios da Main Street são um foco para o push do WhatsApp

Os analistas veem o amplo potencial. “Messaging é um fórum internacional que todos usam continuamente. É enorme e está crescendo”, disse Brian Fitzgerald, diretor administrativo e analista sênior de pesquisa de ações da Wells Fargo Securities.

Há um espaço considerável para crescimento nos EUA, onde o WhatsApp ainda é um “recurso amplamente inexplorado por pequenas empresas”, disse Rob Retzlaff, diretor executivo do Connected Commerce Council, uma organização sem fins lucrativos que promove o acesso de pequenas empresas a tecnologias digitais. e ferramentas.

Isso é algo que Meta vê mudando ao longo do tempo. "Acreditamos profundamente que esse comportamento continuará a crescer em todo o mundo", disse Sheryl Sandberg, diretora de operações da empresa, em sua teleconferência de resultados do segundo trimestre em 27 de julho. A empresa estima que 1 bilhão de usuários estão enviando mensagens com um negócios toda semana no WhatsApp, Messenger e Instagram. 

A necessidade de ferramentas digitais gratuitas e de baixo custo para pequenas empresas é ressaltada por um relatório de 2021 do Connected Commerce Council. O relatório observou que cerca de 11 milhões de pequenas empresas teriam fechado todo ou parte de seus negócios se não fossem as ferramentas digitais que lhes permitiam continuar operando. 

Um impulsionador da Meta na promoção do WhatsApp Business é a receita de publicidade. “Clique para enviar mensagem já é um negócio multibilionário para nós e continuamos a ver um forte crescimento de dois dígitos ano a ano”, disse Sandberg na teleconferência de resultados do segundo trimestre. Clique para enviar mensagem “é um dos formatos de anúncio que mais cresce para nós”, acrescentou. A empresa não detalha quanto do negócio vem do WhatsApp versus Messenger ou Instagram.

As empresas gostam desse formato porque é “uma maneira barata de interagir [com os consumidores] que parece um pouco mais pessoal”, disse Kelley, da Stifel. Além disso, também alivia um problema causado pela mudança de privacidade da Apple feito em seu sistema operacional iOS no ano passado. 

Digamos, por exemplo, que um cliente visualize um anúncio no Facebook de um varejista de tênis e se conecte diretamente com a empresa por meio do WhatsApp. “Em um mundo onde estamos tentando fazer cada vez mais com cada vez menos dados, não há vazamento aqui. Tudo está protegido”, disse Fitzgerald. “Ninguém [mais] no mundo sabe que comprei esses tênis e há uma conexão direta entre empresa e consumidor.” 

Além disso, ao oferecer serviços premium, a Meta poderia aumentar a receita, pelo menos de forma incremental, disse Kelley.

José Montoya Gamboa, proprietário do Malhaya no México, que usa o aplicativo empresarial gratuito há vários anos, disse que planeja pagar pela versão premium quando estiver disponível porque gosta de poder usá-lo em vários dispositivos.

Mas Geraldine Colocia, gerente de comunidade da Somewhere, uma empresa B certificada que colabora com centenas de artesãos em todo o México, não tem certeza. Ela usa a versão gratuita do aplicativo há mais de dois anos e consideraria pagar por isso, mas a decisão ativará os recursos reais e os preços, disse ela.