Por que os fãs da MLS devem torcer contra uma varredura das quartas de final da Liga dos Campeões da Concacaf

A Liga dos Campeões da Concacaf é a Baleia Branca da Major League Soccer desde sua criação em 2008.

A qualidade, amplitude e visibilidade da MLS cresceram enormemente desde então. No entanto, as melhores equipes da liga falharam repetidamente em suas tentativas de interromper o domínio das equipes da Liga MX do México no campeonato continental.

Apenas quatro clubes da MLS chegaram à final, mais recentemente em 2020, quando o LAFC caiu para o Tigres em um jogo de um jogo em local neutro disputado em dezembro por causa da pandemia de Covid-19.

Dada toda essa futilidade, é desorientador considerar que os jogos das quartas de final de quinta-feira podem terminar com as equipes da MLS varrendo suas respectivas séries, tornando as duas últimas rodadas do torneio um assunto intra-liga.

O New York City FC entra na segunda etapa do Comunicaciones na noite de terça-feira com 2 a 3. O Seattle Sounders e o New England Revolution estão a vencer o México por 1-3 na segunda mão, e o CF Montreal enfrenta uma modesta desvantagem de 0-2 frente ao Cruz Azul de cabeça.

E, no entanto, os evangelistas da MLS esperando por uma varredura provavelmente não deveriam. Porque reivindicando direitos de se gabar continental pela primeira vez desde 2000 seria uma vitória de Pirro sem um florete mexicano fornecendo a oposição nas rodadas finais.

O que impulsiona o apelo do CCL, na medida em que existe, é a mesma rivalidade EUA (e agora Canadá) x México que impulsiona o jogo internacional na Concacaf.

É por isso que a Liga MX e a MLS se comprometeram a criar a Copa das Ligas como outra competição que coloca as ligas em competição direta todos os anos. Essa competição deve expandir drasticamente em 2023, com todos os clubes de ambas as ligas competindo.

Como tal, a atração da MLS reivindicando direitos de se gabar continentais na CCL está fazendo isso diretamente contra a Liga MX e provando seu valor não apenas entre seus principais clubes, mas como uma liga como um todo.

E se Club Leon, Cruz Azul e Pumas UNAM falharem esta semana, será mais fácil chamar todo o torneio de sorte. No mínimo, quem ganhar o título da MLS não chegará nem perto de reivindicar o melhor desempenho contra clubes mexicanos na história da competição.

O cenário de pesadelo é se o New York City FC seguir seu triunfo na Copa da MLS de 2021 com a coroa da CCL em 2022 sem sequer enfrentar um adversário da Liga MX.

Até agora, os Cityzens passaram pelo Santos de Guapiles, da Costa Rica, e estão em boa forma para a segunda partida das quartas de final na Guatemala. Mas digamos que eles cheguem às semifinais, depois matem Seattle e, eventualmente, New England ou Montreal para ganhar tudo. O que exatamente isso provaria? Que eles são capazes de vencer qualquer time da MLS? Eles só fizeram isso no outono passado.

Seattle e New England teriam pelo menos uma vitória sobre os adversários da Liga MX, e Montreal teria duas. Mas você poderia realmente comparar suas corridas com o que o Toronto FC alcançou em 2018 ou o LAFC em 2020?

Em 2018, o Toronto derrotou o UANL Tigres e o Club America antes de uma derrota dolorosa na final para o Chivas de Guadalajara nos pênaltis. Há dois anos, o LAFC derrotou três (!!!) adversários da Liga MX antes de perder para o Tigres na final, depois de assumir a liderança no início.

A boa notícia – se você quiser chamar assim – é que a história sugere que essas séries estão longe de terminar.

Desde a implementação do formato atual em 2018, os clubes da Liga MX somam quatro vitórias e dois empates em 12 viagens fora de casa nas quartas de final. Qualquer vitória ou empate do Cruz Azul em Montreal os leva às quartas de final.

Em casa, os mesmos times mexicanos estão com um implacável 10-1-0 (V/E/E) nas quartas de final. Quatro dessas vitórias foram eliminadas por 3 a 0, que é o que o Club Leon e a UNAM Pumas precisam para pelo menos enviar suas séries para os pênaltis.

Não se engane, a maneira mais fácil para a MLS conquistar o título da CCL seria aproveitar sua posição favorável agora. E é uma possibilidade muito real.

Em toda a liga, isso seria uma conquista louvável. Mas daria tanta satisfação para o clube vencedor quanto matar um gigante mexicano na final? Nem mesmo perto.