Por que a MLS deve chamar uma negociação audível de um novo acordo de TV

Se você acredita na reportagem credível sobre a busca da Major League Soccer por um novo contrato de TV nacional a partir de 2023, está se tornando cada vez mais claro MLS é improvável que consiga o meganegócio que deseja.

Bem em sua terceira década como comissário da MLS, Don Garber poderia aumentar um legado já significativo com um acordo que prepara a liga para um crescimento considerável de receita além de seu mandato. Em dezembro passado, a CNBC informou que o preço pedido original poderia ser na estimativa de US $ 300 milhões por ano para o próximo acordo.

E há um argumento crível de que a MLS subvalorizou substancialmente com base em o acordo atual, prestes a expirar no valor de cerca de US $ 90 milhões por ano.

A liga expandiu seu alcance consideravelmente ao crescer em nove clubes ao longo do atual acordo de TV.

E esses clubes estão indiscutivelmente em uma posição mais estável e (para fins de TV) flexível do que em 2014, com 75% (21 de 28) agora os principais inquilinos em estádios de futebol construídos especificamente.

Mas aqui está o problema: Como World Soccer Talk e outros meios de comunicação observaram, o momento de expiração do contrato atual da MLS é problemático. A combinação do fracasso dos Estados Unidos em chegar à Copa do Mundo da FIFA de 2018, o sucesso de outras propriedades do futebol nas ondas de rádio americanas e a relativa abstração de outra Copa do Mundo em solo americano ainda a quatro anos de distância deram à MLS menos influência do que Garber poderia previram há oito anos.

Ao mesmo tempo, há também uma solução fácil, embora com custos de curto prazo: faça um acordo de curto prazo agora - em dois ou três anos e possivelmente com desconto - com uma emissora que comprometerá mais recursos para aumentar a participação da liga. marca. Em seguida, tente chegar a um acordo de longo prazo em 2024 ou 2025, quando a próxima Copa do Mundo estiver próxima.

Parte do problema agora é que a MLS está negociando no final uma era excepcionalmente pessimista no futebol americano. E, ao contrário de eras anteriores, quando as redes duvidavam do apelo de qualquer versão do esporte, a palavra-chave do problema não é “futebol”, mas “americano” (e, até certo ponto, “homens americanos”, dado o consistente sucesso global das mulheres americanas) . O fracasso dos Estados Unidos em chegar à Copa do Mundo de 2018 foi o momento mais constrangedor do futebol na história nacional, exatamente porque o programa atingiu um perfil que os torcedores americanos casuais se importavam. E a MLS – justa ou não – tornou-se o rosto de grande parte desse constrangimento. (A liga ainda colocou 19 jogadores nas listas da Copa do Mundo de 2018, apesar de nem os EUA nem o Canadá se classificarem.)

Essa reputação mudará por padrão após o torneio de 2022 em novembro e dezembro, quando a MLS provavelmente colocará um número recorde de jogadores na liga em listas de torneios. Classificações de TV da Copa do Mundo que diminuiu cerca de 37% em 2018 a partir de 2014 com a equipe dos EUA ausente também provavelmente se recuperará de maneira importante. As emissoras americanas não poderiam ter pedido uma programação de TV melhor, encabeçada por um confronto de grupo contra a Inglaterra na tarde de sexta-feira negra, horário da Costa Leste. E usar a Copa do Mundo de 2026 para vender emissoras na MLS como uma oportunidade de crescimento pode ser muito mais fácil com as classificações da Copa do Mundo de 2022 no retrovisor.

Quanto ao ínterim, não está totalmente claro o que um novo parceiro de transmissão poderia oferecer à MLS em termos de visibilidade e classificações. Mas durante um terço da atual temporada da MLS, as aparências externas mostram que os atuais parceiros do lado da língua inglesa têm pouco interesse em tentar aumentar o alcance da liga.

O nível de promoção da MLS na ESPN tem sido particularmente notável em uma rede com reputação de utilizar seu próprio conteúdo não relacionado a jogos para ampliar os produtos que carrega. A colocação de transmissões também tem sido intrigante. Não procure mais neste domingo, quando a ESPN realizou seu primeiro título duplo da temporada na MLS – diretamente contra dois jogos de playoffs da NBA sendo exibidos na ABC e produzidos pela ESPN.

Permanece um interesse local consistente nos jogos da MLS. A média de público da liga em 2022 tem cerca de 16,000 e – considerando que o público geralmente aumenta nos meses mais quentes – provavelmente chegará em torno das médias anuais recentes de apenas 21,000 por jogo.

Isso é aproximadamente o dobro da média de público da NWSL, a principal liga feminina dos EUA que dominou a MLS na batalha de audiência de TV este ano.

Parte disso provavelmente se deve ao fato de a NWSL poder afirmar com credibilidade ser uma das ligas de elite do mundo com os melhores jogadores do mundo. Embora o calibre do jogo da MLS tenha melhorado consideravelmente, assim como seu histórico de vendas de jogadores para o sucesso europeu, é claramente mais uma liga de segundo nível nesta fase. Mas não subestime os recursos que a CBS está despejando em suas transmissões e conteúdo ao redor em relação à ESPN e MLS. Por exemplo, a página de destino da NWSL no site CBSSports.com apresenta quase uma dúzia de peças de conteúdo individual. A página de destino do MLS no ESPN.com apresenta duas peças originais e muito conteúdo de fio.

Não há dados 100% confiáveis ​​para mostrar que um parceiro mais dedicado aumentaria as classificações da MLS e chegaria a um nível mais próximo da NWSL ou de outras propriedades populares do futebol americano, como a Premier League inglesa (NBC, Telemundo) ou a Liga MX do México (várias emissoras) . Mas obviamente, não poderia doer.

E mesmo que isso represente apenas uma pequena mudança na imagem geral da audiência até 2024 ou 2025, valeria a pena comprar a MLS para se tornar mais atraente com base no legado da Copa do Mundo de 2022 e no torneio de 2026 que se aproxima.