Por que Rahal Letterman Lanigan Racing trocou pilotos na equipe IndyCar

Deixar cair uma história no dia anterior ao Dia de Ação de Graças provavelmente não vai chamar muita atenção. Muitas famílias estão fazendo compras para a festa do Dia de Ação de Graças ou viajando para encontrar amigos e parentes para um dos feriados centrais do ano.

É por isso que a notícia da semana passada de que a Rahal Letterman Lanigan Racing estava trocando dois de seus pilotos na equipe de três pilotos da NTT IndyCar Series provavelmente passou despercebida, mesmo pelos fãs mais obstinados das corridas.

Então, aqui estão os detalhes. Jack Harvey, que pilotou o Hy-Vee Honda nº 45 em 2022, mudou-se para o Honda nº 30, anteriormente dirigido pelo novato do ano da NTT IndyCar Series, Christian Lundgaard, da Dinamarca.

Lundgaard passa do nº 30 para se tornar o motorista do nº 45. Ao fazer isso, ele se torna o motorista patrocinado pela Hy-Vee, uma rede de supermercados de grande sucesso no meio-oeste com sede em West Des Moines, Iowa.

Hy-Vee investiu pesadamente na NTT IndyCar Series. Ele reviveu o quase adormecido Iowa Speedway para criar um dos grandes fins de semana da temporada em 2022 - o Hy-Vee IndyCar Weekend.

Com corridas consecutivas, incluindo dois shows de grandes nomes em cada dia, o doubleheader sábado/domingo da IndyCar atraiu mais de 80,000 fãs nos dois dias.

A Hy-Vee também está expandindo sua rede para três novas áreas, incluindo Indianápolis, Nashville, Tennessee e Birmingham, Alabama. Esses três mercados abrigam as corridas da programação da NTT IndyCar, incluindo a maior corrida do mundo, as 500 Milhas de Indianápolis.

Rahal Letterman Lanigan espera maximizar a exposição de Hy-Vee na pista de corrida e acredita que Lundgaard pode entregar no No. 45 Hy-Vee Honda.

A equipe acredita que a Hy-Vee Honda pode estar abrindo caminho para a frente do campo, o que oferece valiosa exposição na televisão para dar à Hy-Vee um maior retorno sobre seu investimento na NTT IndyCar Series e com a Rahal Letterman Lanigan Racing.

Na última temporada, Lundgaard terminou em 14º.^th no campeonato NTT IndyCar Series com um melhor resultado em segundo lugar no Grande Prêmio Gallagher no Indianapolis Motor Speedway em 30 de julho. Ele terminou em quinto lugar na corrida final da temporada, o Grande Prêmio Firestone de Monterey em 11 de setembro.

Harvey teve dificuldades em sua primeira temporada na Rahal Letterman Lanigan Racing, terminando em 22º.^nd na classificação final com apenas um resultado entre os 10 primeiros.

Fora da pista, no entanto, Harvey era bastante popular com Hy-Vee. Ele foi utilizado em muitas das promoções da rede de supermercados, incluindo stand-ups de papelão em tamanho real do motorista em muitas de suas lojas.

“Temos procurado maneiras de garantir nosso desempenho aprimorado e melhorar nosso potencial de sucesso para 2023 e uma de nossas decisões foi reatribuir carros a Jack e Christian”, disse Bobby Rahal, coproprietário da RLL. “Assumimos o compromisso com nossos pilotos, membros da equipe e patrocinadores de ter um desempenho no mais alto nível possível e, embora 2022 não tenha funcionado como queríamos, tomamos medidas para melhorar isso.

“Um deles foi o compromisso que assumimos quando contratamos o Diretor Técnico Stefano Sordo, que pode trazer uma nova perspectiva. Sentimos que esta recente decisão sobre nossa formação de pilotos/carros também será positiva para Jack e Christian, bem como para nossa organização”.

Sordo tem mais de 20 anos de experiência em engenharia com as principais equipes de Fórmula 1 e juntou-se a Rahal Letterman Lanigan como diretor técnico da equipe em XNUMXº de outubro.

Sordo passou as últimas seis temporadas na McLaren Racing F1 como chefe e diretor de desempenho de veículos. Antes disso, ele esteve na Red Bull Racing F1, entre outras equipes. Ele supervisionará uma estrutura de engenharia de vários níveis na nova sede da equipe em Zionsville, Indiana.

“Estou muito animado por me juntar à equipe Rahal Letterman Lanigan Racing na IndyCar Series”, disse Sordo. “É uma série muito desafiadora e muito competitiva, onde acho que todos os competidores podem ter uma chance de vencer toda vez que participarem de uma corrida, desde que você tenha todos os ingredientes certos.

“A emoção desta nova função para mim é me desafiar e ver se com a experiência e metodologia desenvolvida ao longo de muitos anos na F1 posso ajudar a equipe a se tornar uma equipe consistente e de ponta. Este é o claro desafio e meta que estabeleci para mim mesmo, e estou ansioso para começar. Gostaria de agradecer a Bobby (Rahal) e Mike (Lanigan) por esta oportunidade e pela confiança em minhas habilidades, e espero poder recompensá-los com sucessos na pista.”

Hy-Vee continuará como o patrocinador principal de toda a temporada da entrada nº 45 como parte de um contrato de vários anos. Detalhes sobre o patrocínio principal para a inscrição nº 30 serão anunciados nos próximos meses.

Hy-Vee também estará presente na entrada nº 30 como patrocinador associado como parte de seu patrocínio associado em toda a equipe.

Em 2023, Harvey começará sua quarta temporada completa na IndyCar. Sua melhor largada até o momento é o segundo lugar no Grande Prêmio Firestone de São Petersburgo de 2021 e Grande Prêmio GMR de 2020 e seu melhor resultado é o terceiro lugar no Grande Prêmio de Indianápolis de 2019.

Rahal estava convencido de que Lundgaard tinha potencial para se tornar um piloto sólido em um de seus carros da Indy, mesmo que fosse desconhecido na América do Norte.

Rahal confiava em suas conexões.

“Tenho compatriotas na Europa em quem confio ao longo dos anos, e todos disseram: 'Você precisa dar uma chance a esse cara, Christian Lundgaard. Ele é o verdadeiro'”, lembrou Rahal. “Então, concordamos e pedimos a Christian para dirigir no Harvest Grand Prix há um ano. Ele o colocou em quarto lugar no grid.

“Ainda mais importante, acho que ajudou a desenvolver um carro naquele curto período de tempo, ajudou a desenvolver o carro, nos deu alguma direção no carro. Isso valeu a pena para nós no restante do ano. Graham (Rahal) foi o quarto em Monterey no ano passado. Ele estava liderando Portland. Grande parte da configuração veio das amarras que recebemos de Christian em Indy.

“Apenas sentimos que os resultados em Indy não foram ótimos porque ele, Graham e alguns outros tiveram intoxicação alimentar, então eles não estavam em suas melhores condições.

“Mas você não atua assim – não é por acaso quando você atua assim. Há substância nisso.

“Sentimos que Christian poderia ser muito bom. Ele é muito jovem e também estamos olhando para o futuro e pensamos: 'Sim, esse é um cara que queremos ter neste time agora e no futuro'.

Então, aqui estava um piloto da Dinamarca que fazia parte do sistema de escada europeu e aparentemente tinha seu foco na Fórmula XNUMX. Mas ele seguiu um caminho diferente e pode ter encontrado um lar na IndyCar.

“Já assisti IndyCar antes”, disse Lundgaard. “Na verdade, eu diria que já assisti muitas pistas e circuitos de rua porque ainda acompanho a F1. Ainda sigo algumas categorias juniores. Ainda acompanho algumas corridas de kart. Eu diria que sim antes de vir para cá.

“Quando tive a oportunidade de testar no Barber Motorsports Park, não diria não, porque gosto do desafio de um carro novo apenas para pilotar o carro e conhecer a América.

“Mas eu me apaixonei por isso, estou aqui e adoro isso. Eu não vou embora.”