Por que Cingapura não está destacando a China

Ministro da Saúde de Singapura, Ong Ye Kung disse ao Parlamento na segunda-feira que o governo não está impondo novas restrições aos viajantes da China porque a capacidade limitada de voo, combinada com suas atuais políticas de fronteira, resultou em poucos casos importados - e ainda menos casos graves - vindos da China.

Ong disse que o governo está “altamente ciente” de que alguns cingapurianos estão preocupados que um afluxo de visitantes da China possa levar a um aumento nas infecções.

Mas ele disse que os volumes de viagens entre Cingapura e China são “muito baixos” – com menos de 1,000 pessoas chegando da China diariamente.

“Até agora, operamos 38 voos semanais da China para Cingapura, em comparação com cerca de 400 voos antes da Covid”, disse ele.

Ong reconheceu que uma variante nova e mais perigosa pode surgir da China à medida que o vírus se espalha por sua população de 1.4 bilhão, mas disse que até agora isso não se materializou.

Ong disse que Cingapura está monitorando isso por meio da GISAID, uma organização sem fins lucrativos que, segundo ele, está obtendo dados de sequenciamento viral de autoridades nas principais cidades e províncias chinesas, como Pequim, Xangai e Sichuan, que são processados ​​no escritório da GISAID em Cingapura.

Embora existam “lacunas nos dados”, disse Ong, “Até agora, os dados mostram que a epidemia na China é impulsionada por variantes bem conhecidas e que circulam em outras regiões do mundo” - ou seja, BA.5.2 e BF.7.

Até agora, mais de uma dúzia de países anunciaram novas regras para visitantes da China. Mas Ong disse que Cingapura não, porque já possui medidas eficazes de fronteira.

“Muitos países desmantelaram todas as suas medidas de fronteira”, disse ele. “Cingapura … manteve medidas relevantes justamente porque previmos esses riscos.”

Ele disse que, embora “muitos cingapurianos tenham se esquecido disso”, todos os viajantes devem ser totalmente vacinados ou testar negativo para Covid antes de entrar, que é o mesmo requisito que a Espanha anunciou recentemente para viajantes da China.

Enquanto a Coréia do Sul informou que até 80% de seus casos importados vêm da China, Ong disse que, em dezembro, menos de 5% dos casos importados de Cingapura - cerca de 200 pessoas - eram da China, enquanto "os países da ASEAN representavam mais de 50%".

No mesmo mês, sete casos importados ficaram gravemente doentes e apenas um era da China, disse ele.

“A maioria eram cingapurianos voltando desses países e regiões”, disse ele. “Não são números grandes, então o impacto em nosso sistema de saúde foi muito pequeno.”

A “maior preocupação” do governo é o surgimento de uma variante nova e mais perigosa que poderia escapar da proteção da vacina – “uma variante de pesadelo [que] pode nos derrubar quase à estaca zero”, disse Ong.

Se isso acontecer, “podemos precisar restabelecer medidas como controles rígidos de fronteira, quarentena para viajantes, restrições sociais, incluindo limite de tamanho de grupo, até que uma vacina nova e eficaz seja desenvolvida”.

Para monitorar isso, Cingapura permanecerá conectada ao “sistema de vigilância global”, disse ele.

Ong disse que a outra preocupação importante é proteger o sistema de saúde de Cingapura. Ele disse que, durante os estágios iniciais da pandemia, as infecções eram a principal preocupação do governo, mas, à medida que as vacinas foram lançadas, agora o foco é nas infecções graves.

Ele disse que 60% das pessoas com 18 anos ou mais estavam com as vacinas em dia no final de 2022.

“Nos últimos 30 dias, o número de pacientes com Covid-19 na Unidade de Terapia Intensiva está na casa de um dígito”, disse ele. “Assim, com ampla cobertura vacinal, podemos tratar a Covid-19 como uma doença endêmica.”

Ong lançou dúvidas sobre a eficácia de algumas regras de viagem impostas aos viajantes chineses:  

1. Os testes de PCR à chegada “são demasiado tardios, porque os viajantes já se encontram dentro das vossas fronteiras”, além de serem sensíveis, o que significa que vão “dar um grande número de casos positivos de países que estão a passar ou acabaram de passar por uma grande onda”, já que os viajantes recuperados podem liberar fragmentos virais mortos por semanas.
2. Testes de águas residuais de aviões dependem de resíduos sólidos, que serão de uso limitado, já que o tempo de voo da China para Cingapura não é tão longo.
3. Os testes antes da partida “podem ser úteis … [para] reduzir o número de infecções importadas”, mas o baixo volume de viagens entre Cingapura e China “limita mais o número de infecções importadas”. 

Ong acrescentou que, se Cingapura testar todos os viajantes vindos da China, surgirão dúvidas sobre viajantes de outras regiões que contribuem com mais infecções e casos graves.

“Além disso, ao acionar [testes pré-partida] em viajantes de uma parte do mundo com alto número de infecções, estamos contribuindo para um precedente internacional de impor testes a viajantes de países com uma onda de infecções?”

Ong acrescentou: “Como outros países tratarão os viajantes de Cingapura quando encontrarmos outra onda de infecção?”

Cingapura parece ter permanecido nas boas graças do governo chinês e de seus residentes. Rein disse que os viajantes chineses agora estão indo para Cingapura, assim como para a Tailândia, porque “ambos os países estão nos recebendo”.

A Singapore Airlines restabeleceu o serviço de passageiros de Cingapura a Pequim no final de dezembro. Para começar, o serviço será executado apenas duas vezes por mês.   

No entanto, os voos entre Singapura e a China representam “menos de 10% do número de voos pré-Covid” – representando cerca de 1.5% do total de voos do Aeroporto Changi de Singapura, O ministro dos Transportes de Cingapura, S. Iswaran, disse na segunda-feira.

No geral, o tráfego de passageiros e os voos semanais no aeroporto de Changi retornaram a 80% dos níveis pré-pandêmicos, disse ele.

“As companhias aéreas de Cingapura e da China solicitaram a operação de mais voos entre os dois países”, disse Iswaran, acrescentando que o governo está adotando uma abordagem “cuidadosa e calibrada” para restaurar a conectividade aérea com a China.  

No momento, mais de 60% dos viajantes que chegam da China são cidadãos de Cingapura, residentes permanentes ou portadores de passes de longo prazo, disse Iswaran.

“A abertura da China para o mundo é uma ótima notícia e algo pelo qual estamos ansiosos”, disse Ong, acrescentando que o governo ajustará cuidadosamente o volume de viagens “pelo menos até que a onda de infecções tenha diminuído claramente na China”.