Por que o futebol na Arábia Saudita oferece mais do que a estreia de Cristiano Ronaldo

Cristiano Ronaldo, em meio a todo o dinheiro e hype em torno de seu touchdown na Arábia Saudita, finalmente, finalmente pronto para levar a sério e jogar futebol da liga.

Em sua primeira partida, Ronaldo estrelou e marcou duas vezes pelo time de Riad - unindo jogadores de toda a capital saudita - em um amistoso contra o Paris Saint-Germain repleto de estrelas na quinta-feira, com Lionel Messi e Kylian Mbappé marcando para os franceses. oposição. O próximo passo para os portugueses é a estreia oficial de seu novo time, o Al-Nassr.

Assim como o mínimo de € 184 milhões (US$ 200 milhões) que Ronaldo deve ganhar a cada temporada no Al-Nassr, o confronto de estrelas gritou dinheiro - um evento com alguns dos jogadores mais bem pagos do mundo. E em um país cuja capital está transformando o esporte internamente e no exterior.

Ronaldo, que está na frente da Billboard, compreensivelmente roubou os holofotes ultimamente. Mas há mais no futebol da Arábia Saudita do que Ronaldo e seus milhões. Goste ou não, a nação está rapidamente se tornando um ator indiscutível no jogo.

qualidade subestimada

Muitos outros jogadores de alto nível construíram carreiras no país do Golfo. No entanto, o foco eurocêntrico e nítido na competição da Liga dos Campeões significa que eles caíram no esquecimento, quase totalmente fora do radar.

Um companheiro de equipe com quem Ronaldo se familiarizará é o meio-campista brasileiro Talisca, que já foi um grande negócio no Benfica em Portugal e no Besiktas na Turquia antes de deixar a Europa para a China, o Oriente Médio e os enormes salários que vieram com isso.

Mais à frente está Vincent Aboubakar, uma estrela internacional dos Camarões, que pretende estabelecer uma ligação estreita com Ronaldo no campo. Atrás deles está o goleiro David Ospina, conhecido dos torcedores do Arsenal.

Quanto à oposição mais feroz do Al-Nassr rumo ao topo da Saudi Pro League, o versátil atacante argentino Luciano Vietto - que encerrou uma carreira promissora na La Liga - negocia com a superpotência nacional Al-Hilal. O Al-Hilal também tem o atacante saudita Salem Al-Dawsari em suas fileiras; você sabe, aquele cujo gol ajudou a chocar a eventual vencedora Argentina na Copa do Mundo.

Depois, há o líder da liga Al-Ittihad, casa de Hélder Costa, ex-ala dos times da Premier League Wolverhampton Wanderers e Leeds United. Com Ronaldo se juntando a eles, certamente virão mais talentos reconhecidos - especialmente com treinadores como Rudi Garcia (Al-Nassr) e Nuno Espírito Santo (Al-Ittihad) no negócio.

E não são apenas os nomes. Os seguidores do Al-Hilal no Twitter, com mais de 10.7 milhões, são mais do que o Atlético Madrid, clube da La Liga, e o Tottenham Hotspur, da Premier League - uma indicação de quão popular é o esporte lá. Certamente não é um remanso de futebol.

O lugar dos megaeventos

O futebol europeu, assim como o boxe, está sendo disputado cada vez mais na Arábia Saudita. As ligas de elite gravitam em torno dos milhões de dólares e da exposição da marca obtida com seus melhores times jogando partidas no Golfo, mesmo com a lavagem esportiva sendo uma questão central.

Mais notavelmente, essas são as competições da Supercopa da Espanha e da Itália, partidas anuais disputadas entre a La Liga e as melhores equipes da liga e da copa da Serie A.

Levar esses jogos para o exterior não é nenhuma novidade. As principais divisões da Europa fazem isso há mais de uma década. No entanto, com a Supercopa da Espanha sendo disputada na Arábia Saudita até 2029 e a edição italiana seguindo um caminho semelhante, a anfitriã Riad está se tornando a capital do futebol. Há até murmúrios de que alguns jogos da liga podem ser os próximos.

Até onde isso poderia ir? Nós iremos. Levaria alguma mudança para a Inglaterra e a Alemanha fazerem o mesmo, em parte devido à forte relutância institucional em ver esses jogos romperem com a tradição. Apenas a França pode começar a ouvir mais; não é estranho realizar seus jogos da Supercopa em solo estrangeiro.

Do ponto de vista saudita, há um efeito bola de neve em tudo isso. Ao casar seu dinheiro com outras ligas e clubes, como o rico PSG em um jogo de estrelas, ele pode reunir todas as superestrelas no verdadeiro estilo da Super League. As conversas sobre dinheiro e esses eventos lucrativos continuarão, trazendo o melhor para a Arábia Saudita e, assim, aproximando a Arábia Saudita daqueles que assistem ao redor do mundo.

Espalhando sua influência

Claro, a Arábia Saudita já tem alguns dedos na Premier League com a aquisição do Newcastle United. A propriedade do futebol no Oriente Médio está crescendo, com rumores de que a propriedade do Liverpool nos Estados Unidos pode dar lugar ao apoio do Catar se a oferta certa aparecer.

O próximo passo pode ser um estrangulamento na frente de transmissão, com algumas sugestões de que pode assumir o controle do beIN Media Group do Catar e, conseqüentemente, do beIN Sports. Embora seja a emissora de renome local e no norte da África, a beIN pode ser vista em países do Sudeste Asiático, Oceania, Estados Unidos, Canadá, França e Espanha. A Arábia Saudita certamente gostaria de comandar um alcance global equivalente, então esse é um para manter o controle.

Mas talvez o alvo principal esteja a sete anos de distância. Depois que o Catar se tornou o primeiro país da região a sediar uma Copa do Mundo, a Arábia Saudita quer ter privilégio semelhante. Tal como está, uma proposta conjunta revolucionária com o Egito e a Grécia – abrangendo três continentes – está em jogo. Para quem está por trás disso, isso seria a cereja no topo do bolo. A essa altura, se já não for o caso, ninguém poderá ignorar sua presença.