Por que o banco do Denver Nuggets, agora os cinco últimos da NBA, pode ver melhorias no futuro

A má notícia: o Denver Nuggets tem um grande problema no banco.

A notícia potencialmente boa: existem algumas razões promissoras para acreditar que sua segunda unidade pode virar a esquina do que até agora tem sido um desempenho decepcionante na temporada 2021-22.

Como a maioria das pessoas que deram uma atenção marginal à temporada do MVP Nikola Jokic provavelmente saberão, a disparidade entre as fortunas dos Nuggets quando o Coringa está dentro e fora da quadra é tão grande quanto a Mile High City é alta.

De acordo com o Cleaning the Glass, Denver teve impressionantes 26.7 pontos por 100 posses de bola melhor com Nikola Jokic na quadra do que quando ele estava fora. Ele não apenas lidera a liga em diferencial de eficiência on/off, mas por contexto, a diferença de 8.1 entre Jokic em mais-26.7 e Steph Curry em segundo em mais-18.1 é igual à diferença entre Curry e Derrick Rose em 40º. Ou seja, a liderança de Jokic nesta categoria é absolutamente impressionante, já que ele se destaca sobre o resto da liga.

Além disso, as escalações do Nuggets com Nikola Jokic superam seus oponentes em 10.2 pontos por 100 posses em média, o que está no percentil 94, e os atuais cinco titulares do Denver de Monte Morris, Will Barton III, Aaron Gordon, Jeff Green e Jokic têm um diferencial líquido de mais-14.4, a segunda melhor marca da NBA entre todas as escalações com pelo menos 500 posses. Em suma, praticamente todas as escalações, incluindo Jokic, e mais especificamente os titulares, foram essencialmente dominantes.

Compare isso com as escalações de Denver quando o Coringa está fora da quadra tomando fôlego, e essa eficiência líquida média cai para um terrível -15.9 pontos por 100 posses, o que o coloca no terceiro percentil. Simplificando, as escalações Jokic com mais de 10.2 estão com um desempenho significativamente melhor do que o melhor time da liga, o Phoenix Suns, com mais 8.8, enquanto as escalações não Jokic com menos 15.9 (ou seja, banco) estão se saindo drasticamente pior do que os Detroit Pistons com classificação mais baixa em menos 9.9.

De fato, entre todos os bancos da liga, os Nuggets atualmente têm o quarto menor diferencial de pontos por 100 posses em menos de 3.3, e oscilaram de forma variável entre lá e o pior absoluto de toda a temporada, nunca quebrando nem os cinco últimos, por NBA. .com.

Sinais de melhora?

Dividido por divisões mês a mês ou ano a ano, a imagem parece um pouco mais brilhante. Até o final de novembro, o Nuggets basicamente começou com o pior desempenho de banco da liga, sem dúvida. No entanto, em dezembro houve uma ligeira melhora e, no ano civil de 2022, a unidade de reserva de Denver mal atingiu uma classificação líquida positiva de mais 0.1, atingindo a metade superior do ranking em janeiro, em 13º.

Embora parte disso possa ser atribuído à volatilidade das estatísticas do início da temporada se estabilizando à medida que o tamanho da amostra de jogos nesta temporada cresceu, simplesmente não ser o drástico negativo que o banco do Nuggets estava em outubro e novembro é significativo, especialmente considerando que mesmo um banco um pouco menos provavelmente será compensado consideravelmente pelos muito mais minutos de Nikola Jokic em quadra.

A porcentagem de vitórias e a correlação de desempenho de bancada

O valor do banco de Denver superando as unidades de reserva adversárias é claramente evidente em como ele corresponde aos resultados de vitórias ou derrotas do Nuggets. Embora possa parecer óbvio que, é claro, as equipes da NBA são mais propensas a vencer se seu banco tiver um desempenho melhor do que os adversários, e essa correlação não implica necessariamente em causalidade, a diferença nos resultados quando Denver vence a batalha no banco é notavelmente pronunciada.

Agora com 52 jogos na temporada, o Nuggets tem uma porcentagem de vitórias de 538, com 28 vitórias e 24 derrotas. Nesses 52 jogos, quando o banco de Denver superou sua unidade de reserva adversária, o Nuggets foi dominante, com um recorde de 750 (15 e cinco). O problema é que eles conseguiram fazê-lo em apenas 20 jogos, ou 38.5% do total jogado. Nos 32 jogos restantes (61.5% do total), em que a segunda unidade do Nuggets foi superada ou empatada com sua contraparte, essa porcentagem de vitórias cai para 406. Em termos de classificação da liga, 750 seria um terceiro de elite na NBA, enquanto 406 seria um time de loteria em 21º.

E mesmo quando a barra é reduzida para jogos em que o Nuggets ganhou o banco ou perdeu por não mais de cinco pontos, essa porcentagem de vitórias de 750 cai apenas para 679, o que é compatível com uma vitória de 55 ou 56 equipe, com os jogos em que as reservas de Denver foram superadas por seis ou mais pontos, resultando em um recorde de 375, apenas ligeiramente inferior a 406.

Em suma, tudo isso é para dizer que os Nuggets nem precisaram vencer suas batalhas de banco para se apresentar em um nível muito alto, mas apenas para não serem derrotados por seis ou mais pontos.

A questão então se torna: como Denver pode conseguir isso de forma mais consistente na reta final da temporada? Felizmente para os Nuggets, existem várias razões para otimismo nessa frente.

O provável retorno de Jamal Murray e o possível retorno de Michael Porter Jr.

O Nuggets perdeu dois de seus titulares nesta temporada, mas parece quase certo que um retornará, enquanto o outro ainda está em dúvida. O armador principal do Denver, Jamal Murray, até agora perdeu toda a temporada ao reabilitar o ligamento cruzado anterior que sofreu em abril passado, e Michael Porter Jr. antes de passar por uma cirurgia nas costas.

O processo de recuperação de Murray parece ter sido um pouco atrasado por sua recente ausência devido a protocolos de saúde e segurança, mas ainda parece provável que ele volte à ação com pelo menos um mês restante no cronograma da temporada regular. E embora não se possa esperar que ele retorne imediatamente à sua antiga forma, o efeito dominó de seu retorno deve ser enorme para Denver. Morris, que atuou como titular durante toda a temporada, retornará ao seu papel habitual como capitão e general de quadra da unidade de banco de Denver no retorno de Murray. Esse simples fato por si só deve ter um profundo efeito estabilizador em uma unidade de bancada que, por várias razões, tem sido extremamente inconsistente. Apenas ter 48 minutos de jogo de post guard confiável e competente aumenta consideravelmente o piso do banco dos Nuggets (e da equipe como um todo).

E se Porter for capaz de fazer um retorno até o final da temporada – o que está longe de ser garantido, mas não foi descartado – então (mais uma vez, mesmo que ele provavelmente não esteja 100%) Denver recuperando seu melhor atirador, abrir mais e melhores opções para Malone surpreender os titulares e os jogadores do banco, e promover esse efeito cascata no gráfico de profundidade, quase inevitavelmente dará um grande impulso ao seu banco em dificuldades.

Melhoria contínua do novato Bones Hyland e do segundo ano Zeke Nnaji

Bones Hyland assumiu recentemente as funções de armador reserva de Facu Campazzo e, embora tenha havido alguns resultados mistos, eles estão se inclinando para o lado positivo do livro, especialmente em termos de espaçamento entre Denver devido à ameaça do novato como arremessador. Embora Hyland possa não ter as habilidades defensivas ou de craque veterano de Campazzo, ele é um passador competente que também é um artilheiro de três níveis, e sua altura e comprimento sozinhos compensam o que falta na astúcia de Facu em a extremidade defensiva. Ele teve uma primeira temporada de altos e baixos, em grande parte devido a várias lesões e ausências no protocolo de saúde e segurança, mas ele definitivamente está subindo.

O progresso que Zeke Nnaji fez nesta temporada é visível e impactante, e ele claramente conquistou a confiança do técnico Michael Malone na forma de ganhar um papel maior. Ele prosperou na posição de reserva como um grande espaçamento entre os pisos, e seus rebotes e finalizações ao redor do aro também tiveram uma melhora acentuada.

Embora um alto grau de inconsistência ainda esteja nas cartas para ambos os jovens, suas trajetórias de desenvolvimento crescentes são um presságio para a melhoria do banco de Denver.

Aquisições no meio da temporada

Denver teve uma abundância de guardas que são subdimensionados, lutaram para atirar ou ambos. A adição do atirador de elite Bryn Forbes, desembarcado no final de janeiro em uma troca de três equipes que expulsou PJ Dozier, Bol Bol e uma futura escolha de segunda rodada do draft, aborda diretamente os problemas de pontuação do banco de reservas do Nuggets. Um arremessador de três pontos de 41.2% na carreira, que também é capaz de marcar no aro e de médio alcance, Forbes teve um impacto imediato ao aumentar a competência geral de arremesso de Denver. Em seus nove jogos até agora com o Nuggets, ele está chutando 39% do arco em 4.6 tentativas com 9.2 pontos por jogo e já causou impacto em alguns momentos importantes.

Davon Reed, que Denver assinou três contratos de dez dias antes de torná-lo um membro mais permanente do elenco com um contrato de duas vias, também trouxe alguns arremessos quentes (embora de menor volume) com uma porcentagem de três pontos de 47.9%, mas mais mais importante, com 208m, XNUMXkg e uma envergadura de XNUMXm, traz tamanho, comprimento e resistência defensiva muito necessários para as posições de guarda e ala dos Nuggets, que ficaram muito menores no geral com as perdas de Murray e Porter.

O veterano pivô DeMarcus Cousins, agora em seu segundo contrato de dez dias, também foi contratado pelo Denver para jogar como pivô reserva para Jokic. Embora pareça mais provável neste momento que ele acabará provando ser mais um experimento de prova de conceito do que uma adição de longo prazo devido em parte às suas lutas contra lesões, apenas ter um centro verdadeiro, grande e de tamanho central disponível para colocar no banco dos Nuggets adicionou uma dimensão nova e diferente que esteve disponível no elenco durante toda a temporada.

Mesmo que Boogie não grude, o que ele trouxe para a quadra para o Denver nos quatro jogos que jogou com a equipe foi uma demonstração convincente do valor de ter um pivô reserva para quem essa é sua posição verdadeira e natural para manter coisas para baixo para o banco ao redor da borda.

E isso nos leva ao último ponto de otimismo para o banco de Denver, que ainda não está resolvido, mas será pelo menos parcialmente conhecido até o prazo de negociação de 10 de fevereiro.

Prazo de negociação potencial ou adições de compra

Os Nuggets têm procurado reforçar suas posições de centro e ala de reserva à medida que o prazo de negociação se aproxima, procurando reforçar tanto o tamanho quanto a capacidade defensiva.

Agora, um pouco menos de US$ 1 milhão abaixo do limite de impostos de luxo, e sem um grande arsenal de alvos comerciais altamente valorizados que as outras equipes da liga podem cobiçar, um ou mais movimentos “grandes” parecem bastante implausíveis, com a Forbes mais provável do que não acabar como seu negócio de prazo mais significativo).

Mas, como os minutos de Cousins ​​mostraram, até mesmo ter um corpo grande lá embaixo que pode ser uma presença e pegar alguns rebotes provavelmente seria útil. E simplesmente ter mais tamanho para colocar na quadra na ala poderia aliviar algumas das lutas defensivas que Denver enfrentou ao enfrentar escalações adversárias maiores e mais altas.

E mesmo que os Nuggets não façam mais movimentos de prazo, a negociação da Forbes abriu uma lista de jogadores que lhes permite a flexibilidade de explorar o mercado de compras de maneiras que seriam mais desafiadoras quando sua lista estava totalmente abastecida em 17 jogadores. .

De qualquer forma, o presidente de operações de basquete, Tim Connelly, está sempre falando sobre os Nuggets serem agressivos no prazo e, se algo acontecer ou não nos próximos dias, ele e a equipe de operações de Denver certamente estarão buscando todas as opções disponíveis.