Por que os federais devem pisar levemente na regulamentação do hidrogênio

Entre a abundância de novas tecnologias e fontes de energia em desenvolvimento durante essa transição energética, o hidrogênio e sua viabilidade estão entre os mais controversos. Dependendo de com quem se fala, o hidrogênio é um combustível milagroso com potencial para desempenhar um papel importante na redução de carbono ou um colapso iminente no qual investidores e desenvolvedores desperdiçarão muitos bilhões antes de perceber que é inviável de qualquer maneira escalável.

Na maioria das vezes, quando surgem essas controvérsias, descobrimos que a realidade está em algum lugar no meio dos extremos, e parece improvável que o hidrogênio e seu futuro se tornem uma exceção a essa regra. Por outro lado, o pior erro que o governo poderia cometer seria jogar fora o bebê junto com a água do banho antes mesmo de a água ser preparada.

O Departamento do Tesouro dos EUA está no processo de desenvolver orientações relacionadas com os chamados crédito fiscal de 45V pertencente ao hidrogênio que fazia parte da Lei de Redução da Inflação (IRA) aprovada pelo congresso e sancionada pelo presidente Joe Biden no verão passado. Essa orientação pode ser aplicada de maneira flexível, o que incentivará grandes investimentos em projetos para produzir e distribuir hidrogênio por vários meios, ou pode ser aplicada de maneira estreita e restritiva, o que inevitavelmente diminuirá as perspectivas do combustível e desafiará a intenção do Congresso .

No centro do debate está como o crédito deve ser aplicado ao chamado hidrogênio eletrolítico, que é produzido pela quebra de moléculas de hidrogênio e oxigênio na água com eletricidade. Se grupos como o National Resources Defense Council, o Environmental Defense Fund e a Union of Concerned Scientists conseguirem o que querem, o Tesouro emitirá orientações que inibirão o investimento em qualquer hidrogênio produzido a partir da eletricidade derivada da rede.

Tal abordagem restritiva exigiria uma expansão ainda mais massiva de energias renováveis, como eólica e solar, do que já está em andamento. Isso ignora a realidade de que essas tecnologias já estão sendo promovidas por impulsionadores como a resposta a todas as outras necessidades de geração de energia durante um período em que uma expansão sem precedentes da capacidade geral de geração será necessária apenas para recarregar todos os veículos elétricos que todos supostamente compraremos. daqui a 10 anos. Isso nem considera a enorme necessidade de capacidade adicional que será necessária simplesmente para dar conta do crescimento econômico e populacional, juntamente com o crescimento explosivo contínuo de novos aparelhos eletrônicos e outras demandas de energia, como mineração de BitcoinBTC
.

Apesar dessas sérias necessidades, os ativistas ambientais estão tentando impor o dogma “eletrificar tudo” aos produtores de hidrogênio por meio da “adicionalidade”, conversa fiada por exigir que os produtores de hidrogênio garantam que seu uso de energias renováveis ​​seja substituído por novos parques eólicos e solares. Como está agora, as energias renováveis ​​estão sendo frequentemente reduzidas devido à baixa demanda de energia quando estão produzindo e à falta de armazenamento de energia em massa para transferi-las quando são necessárias.

Em algum momento, parece que devemos reconhecer os limites dessas fontes de energia dependentes do clima com fatores de eficiência de 20% ou menos para atender a todas essas demandas de capacidade adicionais. O armazenamento de bateria há muito prometido, que ainda não se materializou de maneira escalável, pode presumivelmente aumentar esses fatores até certo ponto, mas parece incrivelmente arriscado apostar no futuro do hidrogênio em tal resultado, especialmente quando o hidrogênio poderia servir como uma solução de armazenamento de energia de longo prazo para renováveis ​​agora.

Quase todos os proponentes do hidrogênio são a favor de uma abordagem mais expansiva do Tesouro com base na linguagem clara contida no IRA. A própria lei prevê que o crédito tributário seja oferecido a vários projetos com base em uma escala móvel dependente da intensidade de carbono do projeto. Quanto menor a intensidade das emissões de carbono, maior o nível de crédito que estará disponível para os investidores. Essa abordagem representa as metas de redução de carbono associadas à produção de hidrogênio e foi a intenção clara dos autores da lei.

Bottom Line: Os regulamentos federais funcionam melhor quando estabelecem padrões claros e alcançáveis ​​que incentivam o setor privado a investir e inovar para atingir metas inequívocas. A orientação do Tesouro que incorpora a intenção óbvia da linguagem IRA que rege o 45V, com sua oferta de créditos mais altos para maior redução de carbono, estabeleceria os incentivos adequados e ofereceria a melhor maneira de evitar limitar o potencial final do hidrogênio antes mesmo de sair do portão.