Por que o Green Bay Packers se arrependerá de ter se casado com Aaron Rodgers

A nostalgia é uma droga poderosa.

O general manager do Green Bay Packers, Brian Gutenkunst, é a prova viva disso.

Parece que tudo o que Gutekunst precisa fazer é fechar os olhos e viajar de volta para 6 de fevereiro de 2011 – a última vez que Aaron Rodgers foi realmente especial nos playoffs. Naquela noite em Dallas, Rodgers jogou três touchdowns contra a melhor defesa da NFL e levou os Packers a uma vitória por 31-25 sobre o Pittsburgh nos 45.^th Super tigela.

Apesar de mais de uma década de fracassos na pós-temporada desde aquele jogo, Gutekunst e os Packers optaram por permanecer casados ​​com Rodgers nesta offseason. E se os últimos 11 anos nos mostraram alguma coisa, é que Green Bay acabará se arrependendo dessa escolha.

Rodgers ganhou quatro prêmios de Jogador Mais Valioso desde 2011. Nos playoffs, porém, ele se transforma consistentemente no Jogador Mais Decepcionante da liga.

Rodgers e os Packers estão apenas 7-9 na pós-temporada desde que venceram o Super Bowl XLV. Eles perderam em casa quatro vezes. E eles estão 0-4 nos playoffs contra o San Francisco, o time que ultrapassou Rodgers com a escolha número 1 em 2005.

Rodgers foi perguntado naquela noite o quão desapontado ele estava, os 49ers escolheram o quarterback Alex Smith em vez dele.

“Não tão desapontado quanto os 49ers por não terem me draftado”, disse ele.

Não é bem assim.

Green Bay, que venceu 13 jogos da temporada regular em cada uma das últimas três temporadas, estava no inferno do teto salarial depois que explodiu novamente nos playoffs de 2021.

Os Packers poderiam ter mantido seu elenco impressionante ao trocar Rodgers e ganhar cerca de US$ 20 milhões de alívio no teto salarial. Como Seattle provou na semana passada ao conseguir duas escolhas de draft na primeira rodada, dois segundos e três jogadores para o quarterback Russell Wilson, a quantidade de um quarterback de elite é enorme.

Em vez disso, Green Bay decidiu trazer a banda de volta – mesmo que a banda agora esteja sem um guitarrista e um baixista.

Na segunda-feira, os Packers dispensaram o outside linebacker Za'Darius Smith e o versátil offensive lineman Billy Turner – um par de movimentos que os salvaram cerca de US $ 19 milhões de sala de teto salarial. O Green Bay também reestruturou o contrato do outside linebacker Preston Smith em um acordo que deve liberar entre US$ 8-9 milhões de cap room.

Mesmo com esses movimentos - e reestruturando os contratos de David Bakhtiari, Aaron Jones e Kenny Clark no mês passado - Green Bay permanece cerca de US$ 18.3 milhões acima do limite. Isso significa que mais mudanças estão chegando, já que os Packers têm até quarta-feira para ficar abaixo do teto salarial da NFL em 2022, de US$ 208.2 milhões.

Depois que Green Bay sofreu uma terrível derrota por 13 a 10 para San Francisco nos playoffs da NFC Divisional em janeiro, parecia o momento perfeito para Gutekunst arrancar o Band-Aid da era Rodgers e começar de novo.

Os Packers de 2021 tinham indiscutivelmente a melhor coleção de talentos ao redor de Rodgers desde o time campeão do Super Bowl de 2010. E se Rodgers não conseguisse jogar com uma defesa de elite, dois ótimos running backs e um dos três melhores recebedores da NFL, ele conseguiria Green Bay de novo?

Gutekunst, que convocou Jordan Love na primeira rodada de 2020 para ser seu quarterback do futuro, perdeu a coragem. E em vez de dar uma chance a Love – ou pegar um quarterback de bridge em uma troca de Rodgers – o medo do desconhecido de Gutekunst era grande demais para ele virar a página.

Agora, Gutekunst vai engatar seu vagão para um quarterback que completa 39 anos na próxima temporada e não faz isso em janeiro há mais de uma década. Para aqueles que rapidamente esquecem, vamos recapitular:

2011 - Rodgers ganhou seu primeiro prêmio de MVP, levou os Packers a uma temporada regular de 15-1 e estabeleceu o recorde de uma temporada da NFL para classificação de quarterback (122.5). No primeiro jogo de playoff de Green Bay, no entanto, Rodgers teve uma classificação de 78.5, foi completamente superado por Eli Manning e os Packers sofreram uma devastadora derrota em casa por 37-20 para o New York Giants.

2012-13 - Rodgers foi superado nos dois anos por Colin Kaepernick, de San Francisco, e os Packers foram eliminados em temporadas consecutivas pelos 49ers.

2014 - Rodgers lançou duas interceptações, um touchdown e um rating de 55.8 em uma derrota por 28-22 na prorrogação para o Seattle no jogo do título da NFC. Enquanto o treinador de Mike McCarthy, as equipes especiais e uma defesa que desapareceu, todos desempenharam um papel na derrota, Rodgers não se parecia em nada com o MVP que ele venceu naquela temporada.

"É uma oportunidade perdida que provavelmente vou pensar no resto da minha carreira", disse Rodgers depois.

2015 - Rodgers teve um rating de 77.9 e Green Bay perdeu no Arizona, 26-20, na prorrogação nos playoffs da NFC Divisional.

2016 - O Atlanta liderou por 24 a 0 no intervalo do NFC Championship Game, já que Rodgers não teve passes para touchdown, uma interceptação e um rating de 65.6. Os Falcons aumentaram sua vantagem para 31-0 no terceiro quarto, antes de Rodgers aumentar seus números durante a derrota por 44-21.

“Infelizmente, um jogo como este se resume aos pequenos detalhes”, disse Rodgers. “Se você não está no jogo e está cometendo pequenos erros como esse, vai ser difícil vencer.”

2019 - Rodgers fez duas interceptações e sofreu três fumbles (uma perdida) na derrota por 37-20 para San Francisco no NFC Championship Game.

Muito parecido com Atlanta em 2016, Rodgers lutou no primeiro tempo quando teve dois turnovers, um rating de 52.4 e arremessou para apenas 65 jardas. Não surpreendentemente, os Packers cavaram um buraco de 27-0 que nunca chegaram perto de escapar.

2020 - Tom Brady superou completamente Rodgers no início, quando Tampa Bay construiu uma vantagem de 28-10 no NFC Championship Game. Rodgers venceu Green Bay por 31 a 23 e, com o jogo em jogo, perdeu completamente a coragem.

Em um terceiro e gol da linha de 8 jardas com pouco mais de 2 minutos restantes, Rodgers teve a chance de correr para o touchdown que levaria os Packers a uma conversão de dois pontos. Ele recusou, porém, e em vez disso jogou incompleta em dupla cobertura.

O treinador do Green Bay, Matt LaFleur, chutou um field goal na jogada seguinte e os Packers nunca recuperaram a bola.

“Estou muito estripado”, disse Rodgers depois.

2021 - Pela segunda vez em 21 jogos de playoffs, Rodgers não fez um passe para touchdown. Os Packers também conseguiram apenas três pontos em suas últimas nove tentativas e foram surpreendidos por um time de San Francisco liderado por Jimmy Garoppolo, por 13-10, nos playoffs divisionais.

“Eu não tive uma grande noite esta noite,” Rodgers admitiu depois.

Na verdade, Rodgers não teve muitas ótimas noites de pós-temporada desde que 45^th Super Bowl quando ele jogou três touchdowns. Depois, muitos previram que Green Bay seria a próxima dinastia da NFL. Em vez disso, tem sido um desgosto após o outro.

Ainda assim, parece que Gutekunst não consegue tirar o Super Bowl XLV da cabeça, mesmo tendo assistido seu quarterback e seu time de futebol falharem repetidamente por mais de uma década.

Virar a página exige coragem, uma qualidade que falta atualmente em Green Bay.

Portanto, nas próximas 24 horas, os Packers farão mais cortes e chutarão mais dinheiro para o futuro, levando a pesadelos de teto salarial nos próximos anos.

Então eles vão rebobinar o mesmo filme cansado que eles estão mostrando aos seus fãs desde 2011 – mesmo que agora todos saibam o final.