Por que a Força Aérea dos EUA está fornecendo as novas munições vagabundas da Ucrânia

Ontem, o Pentágono anunciou que estava enviando um novo tipo de munição para a Ucrânia, anteriormente desconhecido, chamado Phoenix Ghost. Mas enquanto as armas antitanque estão sendo enviadas aos milhares, apenas um pequeno número de munições ociosas está sendo enviado. Quais são essas novas armas, por que elas vêm da Força Aérea e não do Exército, e os números podem ser aumentados?

As munições vagabundas, popularmente chamadas de drones kamikaze, são um tipo de arma novo e potencialmente revolucionário. Sua alta precisão e capacidade de rastrear e identificar alvos de longo alcance os tornam ideais para conflitos assimétricos como a Ucrânia, onde o defensor é fortemente superado em blindagem e artilharia.

Remessas de Munições de vadiagem Switchblade foram anunciados no mês passado, mas são principalmente o modelo 300, uma arma de 5.5 libras com um alcance de seis milhas e uma pequena ogiva eficaz contra pessoal e veículos leves. Os comentaristas esperavam por suprimentos do muito maior Switchblade 600 lançado em 2020. Trata-se de um arma de 33 libras com um alcance de mais de 25 milhas e um tempo de vadiagem de mais de 40 minutos, com uma ogiva pesada comparável à de um míssil Javelin capaz de tirar a blindagem mais pesada. As lâminas podem ser usado em equipes de caçadores-assassinos com drones Puma também fornecidos pelos EUA.

Dos números divulgados até agora, havia apenas 100 canivete 300s no primeiro lote, com número semelhante no segundo lote e apenas 10 Switchblade 600s. Alguns comentaristas afirmaram que cada 'Sistemas Táticos Aéreos Não Tripulados' inclui uma unidade de lançamento e dez munições, mas os fabricantes AeroVironment
AVV
confirmou à Forbes que um sistema inclui uma munição.

Os números baixos são prováveis ​​porque o Exército dos EUA simplesmente não tem muitos Switchblades em estoque. Embora o Switchblade 300 esteja em uso desde 2011, sempre foi uma arma de nicho, usada principalmente por Forças Especiais, e os documentos de aquisição do Exército indicam que eles só comprei 900 este ano, e 425 no ano anterior – e pode ter gasto a maioria deles no Iraque, Síria e outros lugares. O novo Switchblade 600 foi adquirido apenas em quantidades de teste.

A escassez de Switchblades é o provável motivo por trás do último anúncio do DoD de que estava enviando munições Phoenix Ghost para a Ucrânia.

Um alto funcionário da defesa disse que o misterioso novo drone foi desenvolvido pela Força Aérea dos EUA especificamente para os requisitos ucranianos – o que seria surpreendente, pois implica um ciclo de desenvolvimento de apenas algumas semanas. O secretário de imprensa do Pentágono, John Kirby, afirmou mais tarde que o Phoenix Ghost foi desenvolvido antes da invasão.

“Ele foi desenvolvido para um conjunto de requisitos que combinam muito com o que os ucranianos precisam agora em Donbass”, ele disse aos repórteres.

O oficial do Pentágono não deu detalhes do Phoenix Ghost, dizendo apenas que ele se assemelha ao Switchblade, é “projetado para dar um soco” e pode ser usado com treinamento mínimo. Foi desenvolvido para a Força Aérea por AEVEX Aeroespacial, um empreiteiro estabelecido pelo Pentágono, que também se recusou a fornecer detalhes.

A AEVEX não é conhecida como fabricante de drones, e o site da empresa lista muitas atividades, mas nada desse tipo. Mas um Comunicado de imprensa 2021 menciona que “a empresa faz tudo sob o guarda-chuva aeroespacial, desde software de coleta de dados para operações aéreas até a construção de drones”, e a empresa já vagas anunciadas para operadores e treinadores de drones táticos.

A grande questão é se Phoenix Ghost é um sistema pequeno e de curto alcance ou algo com maior alcance que pode derrubar tanques. Politico pode ter respondido que poucas horas após o anúncio, conversando com o tenente-general aposentado David Deptula, reitor do Instituto Mitchell de Estudos Aeroespaciais e membro do conselho da AEVEX.

“É uma aeronave de mão única que é eficaz contra alvos terrestres blindados médios”, disse Deptula ao Politico.

De acordo com a Deptula, o Phoenix Ghost pode decolar verticalmente e voar por mais de seis horas buscando alvos com sensores de luz do dia e infravermelho. Mesmo em baixa velocidade, isso implica um alcance de dezenas de quilômetros.

Portanto, temos três informações vitais. Uma é que o Phoenix Ghost foi desenvolvido pela Força Aérea, não pelo Exército, que colocou em campo munições vagabundas e dirigiu o Switchblade, bem como o Efeitos lançados pelo ar (ALE) família de armas de vadiagem para helicópteros e outros sistemas de vadiagem. Outra é que “blindado médio” significa que não foi projetado para eliminar tanques, mas algum outro tipo de alvo. E em terceiro lugar, há esse tempo de vadiagem prolongado, muito mais longo do que o necessário para a maioria dos usos no campo de batalha – quase todas as munições semelhantes demoram menos de uma hora.

A Força Aérea está muito menos interessada em eliminar tanques do que em atacar as defesas aéreas inimigas. (O fracasso da Força Aérea Russa em derrubar os mísseis terra-ar S-300 da Ucrânia no início, como esperado, levou à sua alta taxa de baixas contínuas). Um dos melhores meios de suprimi-los é usar mísseis anti-radiação, que se concentram nos radares que guiam mísseis de superfície para ar. Os operadores respondem ligando o radar apenas por alguns segundos de cada vez. Daí a necessidade de munições vagabundas que possam orbitar sobre a zona de combate por um período prolongado.

Esse é exatamente o papel do Harpia Israelense, projetado para circular as defesas inimigas por até nove horas e localizar e destruir automaticamente quaisquer emissores de radar que estejam ligados. Harpias destruiu vários sistemas de defesa aérea azeri durante o conflito de 2020. Seus alvos provavelmente serão veículos como rastreados Lançadores de mísseis Buk que são blindados, mas não tão pesados ​​quanto os tanques. Mais tarde, o Harpy recebeu novos sensores para se tornar o Harop, que pode ser direcionado contra uma ampla gama de alvos, mas que também tem um tempo de vadiagem incomumente longo.

Parece provável então que o Ghost Phoenix seja uma arma da Força Aérea para suprimir defesas que, como Harpy, podem ser reaproveitadas para atacar outros alvos conforme necessário.

Novamente, no entanto, o número de armas fornecidas é baixo, com o número estranhamente específico de 121 munições Phoenix Ghost. Um oficial de defesa disse que os EUA fabricou “a maioria” dos 121 drones sugerindo que nem todos eles estão prontos para serem enviados ainda.

Claramente, há uma forte demanda por munições ociosas na Ucrânia, e os planejadores dos EUA estarão examinando todos os programas disponíveis para ver o que pode ser levado às pressas para a linha de frente. Mas aumentar a produção dos modelos atuais provavelmente levará meses, pelo menos, devido à sua natureza altamente especializada.

Uma opção seria buscar novas fontes de munições vagabundas de fabricantes existentes no exterior. Em 2017 Ucrânia assinou um acordo com a empresa de eletrônicos polonesa WB Group para a munição de vadiagem Warmate da empresa, uma arma de onze libras com um alcance de dezesseis quilômetros. O plano era desenvolver um lançador de caminhão móvel para vários Warmates em um projeto chamado Sokol (“Falcão”). O projeto teve problemas na integração do veículo e do drone, culminando em um processo judicial entre desenvolvedores ucranianos e seu próprio Ministério da Defesa em agosto de 2021. Nem o Sokol nem o Warmate parecem estar em serviço ainda.

O Pentágono já havia manifestado interesse na Série Hero de munições vagabundas feito pela empresa israelense uVision, incluindo o Herói-120 que pode tirar tanques de 25 milhas de distância. Novamente a questão será quando eles podem entregar.

A Ucrânia enfrenta um oponente capaz de atingi-los com artilharia pesada e foguetes de longo alcance, enquanto levanta formações blindadas para tentar avanços. As munições ociosas ucranianas podem silenciar a artilharia e interromper os ataques blindados antes que eles comecem – se eles conseguirem o suficiente.