Por que as fatalidades no trânsito aumentaram durante a pandemia - e continuam altas

A pandemia mudou a vida cotidiana de várias maneiras, e uma delas foi dirigir. Nós não fizemos tanto por alguns anos. Mas, aparentemente, ficamos muito piores quando chegamos ao volante.

E nesse simples fato parece estar as principais razões pelas quais as mortes no trânsito nos EUA aumentaram drasticamente desde o início do coronavírus – e permaneceram elevadas mesmo desde o fim da pandemia, em comparação com as tendências encorajadoras de mortes nas rodovias nos 20 anos anteriores.

“Condução distraída e excesso de velocidade se tornaram mais normais durante a pandemia e permaneceram assim”, me disse Chris Hayes, líder da prática de transporte e controle de risco da Travelers Insurance. “Uma razão pela qual as mortes e lesões estão aumentando é que, embora possa haver um número um pouco elevado de colisões, colisões em velocidades mais altas são piores” em seus resultados.

Hayes tem mais de 20 anos de experiência em seu campo, e ultimamente o estudo de fatalidades no trânsito infelizmente ficou mais fascinante. Mais de 9,500 americanos morreram em acidentes de trânsito no primeiro trimestre de 2022, o início de ano mais mortal em nossas estradas em duas décadas, com mortes acima de 7% em comparação com o mesmo período do ano passado. Isso se seguiu a um aumento de 10.5% nas mortes em todo o ano de 2021 em relação a 2020, para quase 43,000 pessoas, um aumento que, por sua vez, seguiu um aumento de 7% nas mortes para quase 39,000 pessoas em 2020 em relação a 2019.

Felizmente, o número de pessoas que morreram em acidentes de trânsito nos EUA finalmente caiu no período de abril a junho deste ano em comparação com o ano anterior, em 4.9%, a primeira queda após sete trimestres consecutivos de aumentos iniciados no verão de 2020. Mas não ficará claro até o próximo ano se a praga da era da pandemia de aumento das mortes no trânsito terminou ou se reverteu.

Os comportamentos de condução que saíram da linha durante a pandemia por vários motivos criaram uma reversão dramática de décadas de progresso constante no corte de mortes no trânsito nos EUA, que pareciam desafiar uma posição teimosa de direção distraída e se beneficiaram da disseminação de mais e mais carros automatizados. tecnologias de segurança em veículos novos.

Para encurtar a história, os motoristas americanos basicamente permitem que estradas mais escassamente povoadas cheguem à cabeça no início da pandemia.

“A pandemia viu grandes mudanças”, observou Hayes. “O desemprego disparou; o combustível ficou muito barato ao mesmo tempo; e as pessoas tinham medo de sair. Assim, a densidade nas estradas caiu substancialmente. Havia uma suposição de que isso seria bom para a segurança nas estradas. Mas, inversamente, acabou levando a aumentos de longo prazo. Parece simples demais para ser verdade, mas os barômetros básicos do que torna uma pessoa um bom motorista – velocidade e gerenciamento de pistas – pioraram substancialmente no início da pandemia, à medida que crescia a percepção de que você poderia dirigir do jeito que quiser.”

Uma série de dinâmicas costuradas pela pandemia pioraram e persistiram em níveis elevados, disse Hayes. Mais motoristas se distraíram com ansiedades pessoais que cresceram por causa do Covid, por exemplo, mesmo quando mais motoristas sentiram liberdade em estradas mais vazias para não verificar seu comportamento ao dirigir. E muitos motoristas simplesmente adotaram comportamentos que são patentemente perigosos e levam ao aumento de acidentes, lesões e mortes na estrada.

Vinte e três por cento dos motoristas dos EUA disseram que enviam mensagens de texto ou e-mail enquanto estão ao volante, de acordo com o último índice de risco anual da Traveler, acima dos 19% da pesquisa realizada pouco antes da pandemia. Além disso, 15% verificam as mídias sociais, acima dos 13%; 12% gravam vídeos e fotos, contra 10%; e 11% fazem compras online enquanto dirigem, contra 8%. Essa última estatística – medindo a realização de comércio eletrônico em movimento – “é a que choca as pessoas”, disse Hayes.

Uma razão para o aumento alarmante das atividades de direção distraída, explicou Hayes, é que “a linha entre quando você está trabalhando e quando está em casa ficou muito turva. Especialmente durante a pandemia, essa sensação de que 'preciso estar em contato com meu empregador porque me sinto afastado' do trabalho cresceu absolutamente, e os empregadores sentiram que não havia problema em ligar para as pessoas em seus telefones celulares, porque é assim que você entra em contato com pessoas.

“Então há uma tentação de ainda atender a ligação e fazer parte daquela reunião e fazer parte de algo [no trabalho]. Isso permanece. Esse é um dos verdadeiros desafios agora sobre a condução distraída.”

Outro fator relevante na segurança ao dirigir nos últimos anos tem sido a disseminação do uso de maconha recreativa legalizada em vários estados, o que, por sua vez, levou mais americanos a dirigirem sob efeito de drogas. E embora as autoridades estaduais e federais de segurança de trânsito estejam claramente preocupadas com o impacto de mais motoristas influenciados pela maconha, a julgar pelos sinais de alerta temporários que aparecem cada vez mais nas estradas, Hayes disse “compreender onde o uso [de cannabis] pode terminar e as pessoas podem operar maquinário ainda é pouco compreendido”.

“É absolutamente um dos tópicos mais complexos sobre os quais você pode falar” em segurança automotiva”, disse Hayes. “Não é muito bem compreendido. Uma das lacunas [de conhecimento] que vemos é a suposição de muitas pessoas e empregadores de que dirigir embriagado lhes dá um ponto de referência para dirigir sob a influência da maconha.

“Ambos são substâncias que afetam o tempo de reação, mas isso é o melhor que você pode obter comparando os dois. A taxa de absorção e faculdades reduzidas, o tempo que [maconha] permanece em seu sistema e o tempo que leva para afetar a direção são tão completamente diferentes que falham como pontos de comparação.”

Ao mesmo tempo, Hayes acredita que o impacto na segurança do tráfego de muitos avanços em sistemas de segurança automatizados – incluindo controle de cruzeiro adaptativo, alertas de sonolência e avisos de saída de faixa – não foi significativo o suficiente para compensar esses fatores negativos. Mas ele disse que as contribuições da nova tecnologia de segurança automotiva para reduzir significativamente os acidentes e as mortes levaram muito tempo historicamente, em parte porque leva muitos anos para a frota coletiva de veículos americana virar. Graças aos avanços de qualidade e durabilidade na maioria dos veículos, a idade média do “estacionamento” de veículos nos Estados Unidos está em uma média recorde de cerca de 12 anos.

“Normalmente, leva 40 anos desde o momento em que são introduzidos até quando estão em 95% dos veículos”, disse Hayes sobre as novas tecnologias de segurança. “Isso é verdade mesmo para aqueles que são baseados digitalmente, porque eles exigem um novo hardware. Outro fator com [sistemas de segurança automatizados] é que há um nível de resistência à adoção por parte dos consumidores que percebem que estão abrindo mão de algum nível de controle do veículo.”